雞鳴山下，國子監中。

    講學甫畢，國子生們便蜂擁而上，將蘇錄圍了個水泄不通。有人請教恝學精要，有人捧著經卷求批注，更有甚者遞上紙筆，盼得一紙墨寶留念。

    經過一路上的曆練，蘇錄已經習慣了這種明星待遇，隻見他一直保持微笑，一邊一一應答，一邊提筆簽名，始終沒有絲毫不耐。這份謙和沉穩的氣度，又令國子生們愈加心折。

    遠處廊下，兩位落拓不羈的中年文士負手而立，冷眼旁觀這場熱鬧。

    其中一個年輕些的樣貌俊朗，生著一雙漂亮的大眼睛，隻是眼神憂鬱如冬日深潭。腦後發髻鬆垮，幾縷早生華發垂鬢。下頜一圈青黑的胡茬，更添了幾分唏噓落拓。

    另一個年長些的模樣同樣極具辨識度，圓頭圓臉圓眼睛，兩道靈動的三角眉。嘴唇和顴骨都肉嘟嘟的，長得跟托馬斯小火車似的。看似憨頭憨腦，但眼珠子滴溜溜地轉，實則賊精賊精的。

    他雙手攏在袖中，肩膀頂了頂旁邊的落寞帥哥，笑道：“伯虎呀，你不去要個簽名？”

    “滾！”中年帥哥白他一眼道：““他問我要還差不多。”

    “嘿嘿。”大圓臉揶揄笑道：“合著你大老遠從蘇州趕過來，是為了給他簽名啊？”

    .…”中年帥哥歎了口氣道：“我本以為他被錦衣衛捉拿，肯定十分痛苦。同是天涯淪落人，特來安慰他幾句。”

    “可你瞧瞧他，哪有半分落難的模樣？”說著他望一眼被眾星捧月的蘇錄，酸酸道：“大家都吃了官司倒了大黴，可他就受萬人敬仰，我卻走到哪都遭人白眼。枝山你說說，同樣是解元，這差距咋這大呢？”“這有啥想不通的？”大圓臉枝山笑道：“人家可是隻身對抗權閹的英雄，還是炙手可熱的忽學大師，能不受追捧嗎？你唐伯虎呢？會試作弊，還連累了一科的人，當然人人喊打了。”

    “說了多少遍了？我沒有作弊！”伯虎登時紅溫，掐住枝山的大圓臉使勁地搖晃。幸虧枝山沒有脖子，不然非給他掐暈過去不行。

    “放手放手！”枝山趕忙按住伯虎的雙手，悶聲道：“我相信你還不行？”

    “喲，這不是會試作弊的唐解元嗎？”兩人的動靜引得國子生紛紛側目，有人認出了破防的唐伯虎。“唐伯虎，誰讓你進來的？”

    “出去，國子監不歡迎你！”

    “別髒了這份清淨地，去你的秦淮河吧！”國子生們露出了極不友好的一麵，競粗暴地攆人了。“看，我信你沒用啊，別人不信呀……”那枝山自然是同為吳中四才子的祝允明，別看他嘴巴臭，卻是對唐伯虎不離不棄的患難之交。

    唐伯虎卻顧不上搭理他了，憤怒地瞪著那些國子生。“你們怎這樣憑空汙人清白？！”

    “你這樣的作弊犯也好意思說清白？”國子生們嗤笑道。

    “錦衣衛已經嚴加審查過了，結論也公諸天下了一一我沒有作弊！”唐伯虎大聲爭辯道。

    “沒作弊怎就不許你再會試了？還將你罰作小吏？！”國子生們哄笑著反唇相譏。

    “一群隻會百犬吠聲、落井下石的東西！”唐伯虎被懟得漲紅了臉，額頭青筋暴起道：“也不想想，我真要是作弊了，朝廷還會留著我的舉人功名嗎？”

    “那不過是朝廷為了維護科舉的體麵罷了！”國子生們卻根本就不聽他的，一味攆人道：“還跟他廢話什，把他轟出去！”

    就在唐伯虎備受圍攻之際，人群忽然分開條通道，卻是蘇錄走過來，來到他的麵前，鄭重作揖問道：“敢問閣下，可是江南解元唐伯虎？”

    唐伯虎戒備地看著蘇錄，哼一聲道：“不錯，正是本人。怎，閣下也來嘲笑我嗎？”

    “唐解元此言差矣。”蘇錄卻神色懇切，語氣敬重道：“在下是聽著唐解元的故事長大的，對先生仰慕已久。我絕不相信以唐解元的傲骨，會在自己最擅長的領域中作弊！”

    此言一出，眾皆嘩然。

    “蘇解元，當時你還小，不知道那案子多嚴重，他都被錦衣衛抓進詔獄去審了！”

    “無風不起浪啊，錦衣衛怎不抓別人呢？！”有國子生尖聲道。

    蘇錄便白了那國子生一眼，那人才想起來，蘇解元也是被錦衣衛抓來南京的，便囁嚅道：“蘇解元不一樣，你是光榮被捕……”

    “我當時確實不在場，但我的恩師和山長都參加了那一科會試，二位長輩提及唐解元，向來交口讚其才學冠絕、風骨卓然，同樣堅信他沒有作弊！”蘇錄斬釘截鐵道：

    “我呼學求真務實，從不憑臆斷妄言，既然為唐解元發聲，自然是有證據的！”

    “蘇解元有何證據？”便有人問道。

    蘇錄目光掃過眾人，擲地有聲：“證據是明擺著的一一當年會試，程敏政並非主考，不過副主考而已！他入場前連考題都無從知曉，何來泄露之說，唐解元又從何得知？”

    此言一出，眾人皆啞口無言，氣焰為之一滯。

    “當然，你也可以說，副主考對考題有建議權，但當科主考是現在的李首輔，他並未涉案一一可見考題乃首輔大人一人所出，副主考並未置喙。否則怎可能出了舞弊案，主考卻毫不受牽連呢？”其實這也是朝廷後來判定舞弊並不成立，還處分了告發禦史的原因。

    當然，大家都喜歡看到“偶像塌房’，根本沒人在意他到底幹沒幹千……

    所以唐伯虎如何辯解都沒用，大家就想看他倒黴。

    但現在名動天下的蘇解元替唐伯虎說話了，還拿王陽明和朱琉背書，一下子就壓住了那些幸災樂禍的噪音，沒人再敢當麵指責他了……

    唐伯虎僵立當場，眼眶已悄悄泛紅。他那雙憂鬱的大眼睛，定定望著蘇錄，沒想到這個萍水相逢的後輩居然這相信自己，肯站在大眾的對立麵，為自己正名。

    自己本是奔著安慰他來的，沒想到卻被他反過來，狠狠地安慰了一把……

    蘇錄見眾人不語，轉而對唐伯虎拱手笑道：“唐解元，此地不便敘話。不如另尋一靜處，讓晚輩討教一番，敢請解元賞光？”

    “固所願也，不敢請耳。”唐伯虎忙正色還禮。

    “請。”

    “請。”兩位解元便相攜而去。

    “等等我，等等我……”兩人剛出了國子監，祝枝山便氣喘籲籲地追了上來。“去喝酒，算我一個呀。”

    “我剛才被圍攻的時候你去哪了？”唐伯虎白他一眼。

    “我內急呀。”祝枝山笑嘻嘻道。

    “每次關鍵時刻不是屎遁就是尿遁。”唐伯虎沒好氣道：“還生死之交呢。”

    “這位是？”蘇錄打量著祝枝山，感覺這人長得好像奧利奧。

    “蘇解元，幸會幸會，在下吳中四才子之一祝允明，字希哲！”祝枝山便拱手笑道。

    “久仰久仰……”蘇錄抱拳還禮，看到對方的手指竟多了一根，不由瞳孔一縮，感覺自己眼花了。他揉了揉眼角，還花……

    “你沒眼花，我就是個六指兒。”祝枝山笑著晃了晃自己的右手，自嘲道：“所以自號枝山。”“六指也好，比別人多一節風骨。”蘇錄恍然，祝枝山的名號是這來的。

    “哈哈哈！”祝枝山高興大笑道：“這還是第一回有人誇我的六指呢。就衝這句，這頓我請了！”說著他摟著蘇錄的肩膀笑道：“飯後的活動就讓伯虎請，秦淮河的女史他就沒有不熟的，還能打折呢。“我們兩個解元同去，還用付錢？”唐伯虎哼一聲，傲然道：“給我們錢還差不多。”

    蘇錄這個汗啊，心說這都啥人啊？大家才剛認識呀。

    他隻好咳嗽一聲道：“在下一舉一動都有錦衣衛盯著呢，去那種地方不太合適。”

    “哎，好吧，那咱們就去個素場子。”祝枝山歎了口氣。

    殘霞如染，鋪灑在秦淮河上，半是金紅半是碧。

    船夫輕搖木槳，槳聲歙乃，攪碎了粼粼波光。水聲潺潺，琴音泠泠，河上的畫舫漸次亮起琉璃河燈，暈出一圈圈朦朧旖旎。

    一艘掛著蓮花燈籠的畫舫中，女史輕拂琴弦，奏出悠揚舒緩的《高山流水》。

    艙內設著精致的酒席，蘇錄與唐寅祝枝山三人分主賓列坐，一名妓女在下首作陪，為尊客斟酒布菜。唐伯虎舉杯對蘇錄感激道：“蘇賢弟今日仗義執言，洗我多年汙名，唐寅感激不盡，敬你一杯！”“唐解元言重了，你與我老師同科。”蘇錄飲盡一杯後，恭聲道：“咱們叔侄相稱便可。”“哎，我沒考中算什同科？”唐伯虎搖頭道：“咱們還是以兄弟相稱吧。等到你回頭中了進士，我少不了還得叫你聲前輩呢。”

    “別看我這樣啊，我是弘治五年的老舉人了……”祝枝山指了指自己。“所以咱們都是兄弟。”“好。”蘇錄笑道：“那小弟就敬兩位兄長一杯。”

    “幹！”唐寅和祝枝山兩人滿飲此杯。