明倫堂內，那籠罩四方的淡金色光膜如水波般散去，隻餘幾縷若有若無的靈韻在空中緩緩飄散。步天佑與沈天之間的那份無形對峙感也隨之消弭，取而代之的是一種微妙的、心照不宣的平和。不周先生提著一隻形似枯樹根瘤的茶壺，姿態閑適如山中隱士。
那壺嘴傾瀉，一道澄澈碧綠的茶湯如山中清泉注入杯中，霎時間，一股難以言喻的清新香氣彌漫開來，似雨後竹林混合著初春雪水的氣息，聞之令人心神一寧，周身疲憊都似被洗滌了幾分。
“嚐嚐。”步天佑將一盞茶推到沈天麵前，眼中帶著些許自得，“這是我昔年在南疆雲夢大澤深處，偶然尋得的一株“雲海霧芽’。
此茶樹生於萬仞絕壁，根紮雲霧，百年方得一季新芽，采摘要在日出前霧靄最濃時，以玉指輕掐，存其天然靈韻；衝泡後，茶湯澄碧如翡翠，入口先有雲霧之清冽，後有回甘之醇厚，且長期飲用，能潤澤經脈，溫養神魂，於化解丹毒、平複心魔有奇效，我平日都舍不得多喝。”
沈天拱手謝過，雙手捧起茶盞，先觀其色，碧綠通透；再聞其香，清幽綿長；淺啜一口，茶湯順喉而下，一股溫潤靈氣如溪流般散入四肢百骸。
“果然好茶。”沈天發自真心的讚了一聲，他隨即放下茶盞，麵露好奇：“師尊方才提及，神鼎學閥如今在北天學派內被各方針對，閥中除您與師伯，加上芷薇師妹外再無梁柱，幾十年來江河日下，處境艱難。可據我所知，我師兄蘭石的武道天賦極為出眾，不但已照見三品真神「涅槃焚天梧’，且是凰君眷者，隻要傷勢盡複，功體愈合，未來晉升二品乃至觸摸一品門檻，都大有希望，還有蘭石師兄那三位入室弟子溫靈玉、莊明臣、謝映秋，皆是一時之英傑。”
沈天眼中流露出讚歎之意：“溫靈玉武道殺伐之能同輩罕有，若非昔日重傷耽擱，此時已觸及一品真神；莊明臣精研陣法符文，於四象五行六合諸陣造詣精深；謝映秋師侄也天賦異稟，一身雷法潛力無窮；此三人皆根基紮實，心性堅毅，隻需善加培養，必能成學閥支柱，何以師尊言及閥中無人？”步天佑聞言，臉上卻浮起一絲苦笑。
他端起身前茶盞，用指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁：“靈玉他們的天資，自然是不錯的，蘭石的眼光，也確實毒辣，總能從砂礫中淘出真金，但他們天賦再好，也沒法頂著幾大學閥聯手壓製，躋身入大學士之列。靈玉三人終究是寒門出身，家有幾個千戶的私兵部曲可供驅策？手中又有幾位三四品的禦器師可作為羽翼臂膀？”
他搖了搖頭：“即便我與師兄不惜代價，強行將他們推上去，他們也站不穩當，學閥之爭，非隻爭一時名位，更是爭資源、爭人脈，沒有根基，空有名位，不過是立在浪尖上的紙船，一個大浪打來，便是船毀人亡。”
步天佑的目光轉向沈天，眼中帶著幾分追憶與遺憾：“至於蘭石一一他當年天賦，何止是“不錯’？二十八歲得凰君眷顧，三十五歲照見三品真神，而其家勢雖然稍弱，卻也是四品世家；他本是神鼎學閥，最有希望上位“大學士’之人，那時我師兄弟二人尚有餘力，還能在學派內為他斡旋鋪路，護持他上位。”他頓了頓，語聲低沉：“可他為護你平安，強行動用秘法神通，以致元神受損，道基動搖，又被那人斬傷，生生錯過了晉升大學士的最佳時機。
等他傷勢稍穩，想要再爭時，學派內天工、萬象兩大學閥之勢複起，其閥主“千機先生’與“萬化尊者’皆是手腕通天、根基深厚之輩。
我師兄被他們聯手架空、處處掣肘，我自己也因圖謀繞開官脈束縛，嚐試鑄造神品道基，被諸神嚴密監控，一舉一動皆受限製。”
步天佑眼神幽深，看著沈天：“何況我神鼎門下，還出了你這個“天下第一邪修’，對我神鼎學閥而言雪上加霜，朝廷與諸神因此對我閥猜忌更深，學派內敵也趁機攻訐，指責我閥藏汙納垢，管教不嚴，這幾十年，我們能勉強維持門楣不墜已屬不易，哪還有餘力再扶新人？”
他重新端起茶盞，淺飲一口，仿佛要借茶湯壓下胸中翻湧的舊事。
“我與師兄不是不想扶，是怕害了他們，不扶他們上去，他們還可以作為普通的內門弟子，安安穩穩地活著，修行，積累，硬捧他們進入北天真傳，踏入本山那個漩渦一一他們必死無疑。”
他直視沈天：“溫靈玉，就是最好的例子，你為她療過傷，應能知傷她的人是誰？”
沈天眯起了眼，緩緩吐出三個字：“魔王子。”
“不錯。”
步天佑點了點頭，眼中寒光一閃即逝，“那頭神孽大魔乃神獄二層“天魔主’嫡子，戰力之強，足以與你們邪修的前三相當！不知被何人暗中說動，競隔著三層神獄壁壘，遙遙打了溫靈玉一掌，我事後察覺，親入其魔宮，捏碎了他三顆心髒，是他父親天魔主及時趕至，才救下此獠性命。”
他語氣平淡，似在說一件微不足道的小事，沈天卻能想象到那一戰的凶險與激烈一一孤身闖入神獄二層魔宮，直麵天魔主父子，這老烏龜的實力，果然深不可測。
“然而此戰之後，溫靈玉已錯過了當年的真傳考核之期，且我這邊才按下葫蘆，那邊又起了瓢，不久之後，有人在“殺手山’設下懸賞碑，懸賞一千萬兩雪花銀，取溫靈玉性命。”
沈天聞言，眉頭頓時大皺。
他隻知溫靈玉是在爭奪真傳時遭人暗算，重傷根基，卻不知她竟還在殺手山被懸賞過！
殺手山是天下殺手組織匯聚之地，一千萬兩的懸賞，足以讓無數亡命之徒瘋狂。
步天佑又喝了一杯茶：“我得聞此事，當天便致信北天學派排位前十的諸位閥主，明言警告一一若溫靈玉死於非命，我必不惜一切代價，取他們性命；果然當天夜，懸賞碑上的內容就被修改，變成了“懸賞北天真傳溫靈玉’，一天之後，懸賞才徹底撤下。”
“北天真傳溫靈玉？”沈天眼神一凝，瞬間明白了其中關竅，“這是警告師尊，溫靈玉不能進入真傳之列？”
北天學派的內部爭鬥，竟如此激烈？
一個真傳名額而已，怎至於此？
“正是如此。”步天佑頷首，臉上露出一絲無奈，“壞就壞在當年赤鱗戰王與寒天戰王的那句“此女有武神之資’。
此言倒也不算錯，靈玉的天賦雖不如你這般妖孽，卻勝過芷薇些許，且尤善戰場殺伐與臨陣搏殺，天生就是將帥之材。
這般人物，自然倍受各家忌憚。他們無論如何，都不會允許此女進入真傳之列，有機會成為下一個超品戰王。”
他輕輕歎了口氣：“至此後，我也絕了強行扶她上位的念頭，隻能先讓她與蘭石一樣，吊著性命，慢慢養傷，以此麻痹那些大敵，等待一個破局的轉機。”
步天佑的目光重新落在沈天臉上，帶著審視，也帶著一絲期待。
“冥王已在半月前，被九霄神庭正式敕封為“兩淮神監’，執掌兩淮行省神道監察之權。你這次可是想借池之力，扶助溫靈玉與謝映秋通過真傳考核？”
沈天坦然點頭：“確有這打算。”
既然雙方簽了神契，那有些事也不需瞞著這位了。
“若是如此，你要小心了。”步天佑神色凝重了幾分，“你們麵臨的凶險，阻力，隻會更勝於當年，尤其靈玉一她若不進真傳便罷，一旦踏入真傳之列，那些人一定會想方設法，取她性命，屆時明槍暗箭，防不勝防。”
“我已有料度。”沈天麵色卻依舊平靜，端起了已微涼的茶盞：“自能一肩擔之！”
“好一個一肩擔之！不愧是丹邪！”步天佑眼含讚賞，撫掌輕讚。
他隨後眼現精芒：“阻力雖大，凶險雖多，但你們現在的條件，也與當年不同，你已在沈家經營出偌大基業，部曲羽翼之盛，幾乎直追那些二品門閥；又有沈八達在朝中羽翼援護，聖眷正隆；更何況，溫靈玉那孩子很爭氣。”
步天佑眼中泛起一絲暖意：“受傷這幾十年來，她未曾就此沉淪，反而於武道一途愈發精進，武道真意打磨得愈發純粹；如今有你的丹藥與神通相助，傷勢恢複在望；有你的基業與兵馬庇護，這一次，她或許真能渡過此劫，浴火重生。”
他說著，忽然袖袍一拂，一隻僅有拇指大小、通體赤紅如火玉的丹瓶憑空出現，輕飄飄地落在沈天麵前的茶案上。
丹瓶晶瑩剔透，隱隱可見內有一團金色液體緩緩流轉，仿佛活物，散發出灼熱而神聖的氣息。“這是？”沈天神念微動，感應著丹瓶中的氣息，眼中閃過一絲訝色，“鳳凰精血？”
“不錯。”步天佑點了點頭，“這是我專為溫靈玉煉造的“涅槃返神丹’，主材便是一滴源自上古神凰的純淨精血，此丹不但可助她無損發動“浴火涅槃’神通，徹底修複舊傷，涅槃重生後，其“涅槃神凰體’還能更進一步，甚至有機會覺醒一絲神凰真火。”
他苦笑一聲，看著沈天：“我與師兄在你眼，或許顯得很無情，也很無能。眼睜睜看著門人弟子受打壓、被暗算，卻隻能隱忍退讓，坐視學閥衰落，但你要明白，我二人如今是無可奈何。”
步天佑站起身，走到窗邊，望著窗外蒼茫雪景。
“我與師兄聯手，固然有把握在一日之內屠盡北天學派所有學閥，可這些學閥，也有能力在同一日，滅絕我們所有的門生弟子、我二人的親族家眷。
這是兩敗俱亡的死局，沒法單純以武力壓製，且還有諸神在上，時刻監控壓製；朝廷在後，處處掣肘製衡，我們就像陷在一張無形的大網，四麵八方都是死線，牽一發而動全身，終究是缺乏破局之力，不得自由。”
沈天聞言，忙拱手道：“弟子豈敢有此妄念？師尊與師伯處境之難，弟子感同身受。”
他麵上恭敬，心中卻暗暗嘀咕：這老烏龜，就是龜性深重，太隱忍了，缺乏破釜沉舟的血勇。他們師兄弟明明有掀桌子的實力，卻偏要跟人下棋，還下得這憋屈。
這就是諸神用道緣試與心性試挑出來的人族英傑一
幸在人的性格絕非一成不變。
步天佑與其師兄以前也敬奉神明，安分守己，可當二人有能力挑戰人神界限，對諸神，對人世的看法與以前又不同了。
這就是所謂的屁股決定腦袋。
步天佑似有所感，回頭瞥了他一眼。
步天佑看穿了沈天心中所想，卻也不惱，又坐回蒲團道：“其實當年蘭石若不是那死板，不知變通，直接動用他手中權柄助你，或是提前求助我二人，我們都有把握護你安然加入學派，成為神鼎學閥的一員。你本該是我神鼎學閥最大的破局希望，以你沈傲的武道潛力、丹道造詣，足以支撐我神鼎學閥數百年興盛，不但可讓我與師兄進一步聚攏學派中的靈脈與靈藥資源，道途上也可後顧無憂，可安心修行。結果蘭石這混賬，把事情搞得一團糟，他不但自身元神受損，錯過晉升之機，也使得你被迫遠走，走上邪修之途，所以他的師伯對他記恨至今，一直在給他穿小鞋，許多事都不願盡力。”
步天佑頓了頓，唇角微揚：“不過，我與師兄都萬沒想到，幾十年後，你竟能轉生此軀，再續這場師徒緣法，可見天意終究還是眷顧我神鼎學閥。”
他看著沈天：“你有冥王之助，道緣考與心性考已無需擔憂。眼下最緊要的是你這身份，該如何遮掩，瞞過諸神與朝廷的耳目。”