就在刀鋒及體的那一

    顏如玉身影一閃，快得仿佛他原本就是一團凝固的血色陰影，此刻驟然活了過來，化為一道撕裂夜幕的紅色閃電！

    “噗嗤！”

    “呃啊”

    那些黑影甚至沒看清他如何出手，隻覺喉間一涼，所有的力量連同怒吼都被瞬間切斷，身體如同被抽去了骨頭的麻袋，軟軟地倒下去。

    “眶當！”刀子墜地。

    黑影如浪，前赴後繼，卻再次被紅衣壓製得死死的。

    不過十幾息。

    身經百戰的黑影盡數倒地，帳內彌漫開濃重的血腥氣息。

    顏如玉手掌扼住為首之人的咽喉，飛身出營帳，扔在烈烈營火前。

    將士們聽見動靜，握著兵器跑出來，將顏如玉團團圍住。

    顏如玉鮮衣墨發，長身屹立在營火前，高聲說道：“鄭然勾結鶴喙樓，謀害大將軍呂蒙，證據確鑿。本使奉旨誅殺叛逆。爾等若有不服，則與逆賊同罪！”

    說著，他將地上的副將提起。

    掌中之人垂死掙紮：“此人殺了鄭大將軍，意欲矯旨謀反！你們跟隨大將軍多年，竟不為大將軍報仇？”

    泛著寒光的兵器齊齊對準了顏如玉，有人喊了一聲：“上！”

    話音猶在，“嗖！嗖！嗖！”數十道烏黑的寒芒從四麵八方激射而下！

    精準無比地釘在那些正要撲向顏如玉的兵卒腳前三寸之地！鋒利的弩箭深深沒入地麵，尾羽猶在劇烈震顫，發出令人心悸的嗡鳴！

    衝在最前麵的兵卒猛地住腳步，駭然抬頭。

    火光映照下，隻見周圍營帳的頂端，不知何時已悄無聲息地立滿了緋色身影！

    他們如同融入夜色的鬼魅，手持閃爍著幽冷寒光的連弩，冰冷的箭簇鎖定著下方每一個蠢蠢欲動的身影。

    幾名繡使強壓著剩下的三名副將上前，死死按倒在地！冰冷的刀鋒瞬間架上了他們的脖頸，寒芒刺破皮膚，滲出血絲！

    “呃………”其中一名副將還想掙紮，被身後的繡使狠狠一腳踹在腿彎，整個人重重跪倒在地，激起一片塵土。

    方才還群情洶湧的將士們，如同被兜頭澆了一盆冰水，瞬間僵在原地。火把的光映著一張張驚愕、恐懼、茫然的臉。

    顏如玉沉聲喝道：“來人。”

    餘承捧著木盒上前，打開盒蓋，取出半枚兵符，雙手捧至半空：“爾等可識得此物？”

    兵符。

    見兵符如見聖人。

    手握兵器的將士們麵麵相覷。

    顏如玉五指收緊，被他扼住的副將頓時眼球暴凸，臉色青紫，雙腿徒勞地蹬踢著：“此獠煽動軍心，負隅頑抗，圖謀不軌！”

    “哢嚓”一聲。

    那副將的頭顱以一個詭異的角度歪向一邊。

    顏如玉鬆開手，任由屍體滑落在地。

    死寂。

    隻有火把燃燒的劈啪聲。

    顏如玉慢條斯理地取過一張布巾，擦拭著手指：“還有抗旨者，不妨上前來，讓本使認識認識。”見眾人畏縮不前，卻也並未後退，顏如玉眸光寒冷若霜，走向被壓在地的三名副將：“還有何話說？”“顏狗！”一名副將憤怒掙紮：“你一個麵首，竟敢”

    繡使鮮血淋淋的刀，割斷了剩下的咒罵。

    另一名副將被壓得目眥欲裂：“兄弟們，伸頭一刀，縮頭還是”

    一刀，斬下了頭顱。

    剩下那名副將用力磕頭：“末將受鄭然蒙蔽！末將糊塗！求指揮使大人開恩！末將願戴罪立功！誓死效忠太妃！效忠聖人！”

    顏如玉站在他麵前，脾睨著，薄唇隻說了一個字：“赦。”

    順者生，逆者亡。

    眾將士紛紛棄械跪在地上。

    “傳令。”顏如玉的聲音恢複了慣常的沉穩，“擊鼓，聚將。半刻之內，校尉以上將領，中軍帳前集結，遲至者，斬。”

    “再傳令，”他頓了頓，目光掃過地上兩具屍體，“將此三人頭顱，懸於旗杆之上。昭告三軍：鄭然及其黨羽，謀逆被抓，業已伏誅。本使持天子兵符，代掌帥印。凡有異動者，視作同黨，立斬不赦！”中軍帳前，火把通明，將空地照得亮如白晝。

    顏如玉一身紅衣，立於點將台最高處，木簪將發髻束得一絲不苟：

    “傳令各部，原地休整，整肅軍械。”

    “是！”

    “餘承。”

    “屬下在！”餘承立刻上前。

    “你帶本部繡使，分駐各營要道。”顏如玉的目光掃過將士的臉，“無本使手令，擅離營區半步者，走漏半點風聲者，無論何人，立斬。”

    “遵命！”餘承眼中寒光一閃，手按刀柄，帶著一隊緋衣繡使迅速融入軍營的陰影，如同無聲的獵犬，鎖定了各自的方位。

    “傳令，埋鍋造飯。明日卯時初刻，拔營。”顏如玉的目光投向京城的方向，深邃如淵，“進京。”天色將明未明，正是黎明前最沉的黑暗。

    昭懿公主猛地從床榻上坐起，心髒狂跳不止，額角滲出細密的冷汗。

    “喔一喔喔”

    那尖銳、高亢的雞鳴聲，就在她耳邊盤旋。

    又來了！

    “來人！”她厲聲喝道，“把那隻該死的雞給我殺了！”

    門外守候的莫星河推門而入：“義母，孩兒昨日就已經把那隻雞殺了。”

    “胡說！”昭懿公主怒道，“我剛剛還聽見了！”

    莫星河有一瞬間的遲疑：“義母，確實沒有。許是院外傳來的？”

    這小院四周都是民舍，有雞叫聲也不奇怪。

    “院牆外？”昭懿公主狐疑地眯起眼，掀開錦被下榻，赤腳走到窗邊，推開窗。冰冷的晨風灌入，讓她打了個寒噤。

    遠處，隱約傳來一陣不同尋常的喧嘩聲。

    “外麵何事喧嘩？”

    莫星河道：“是兵部尚書於正德，受命帶人出城前去撫軍，接顏如玉回京。不少百姓也跟著去看熱鬧。昭懿公主旋即披上袍子登上閣樓，憑欄遠眺。

    天色大亮。長街上人頭攢動，一隊打著兵部旗號的儀仗，正從宮門方向行去，

    “，老寡婦是幾日不見顏如玉，如隔三秋啊。”昭懿公主唇角勾起一抹冰冷的弧度，“顏如玉那邊可有消息？”

    莫星河召來黑衣人。

    黑衣人捧著一個沁血的包裹，麵裝著鄭然的頭顱：“顏如玉得了兵符，說隻要桑落安好。一切都能如孔嬤嬤所願。”

    莫星河眼神一寒：“顏如玉心思狡詐，未必可信。”

    昭懿公主凝視遠方沉吟片刻：“桑落不能動，不代表別人不可以。你去將那個老內官的手指切下一根，給他送過去。讓他聽話一些，否則，桑落就是下一個。”

    “是！”黑衣人得令而去。

    莫星河站在一旁：“京畿大營那邊，明日就該動了。我們的人已經就位，隻等義母一聲令下，即可殺了唐伯庸。”

    “很好。”昭懿公主笑著點頭，“那就等明日。”

    次日清晨。

    “喔噢喔”

    比前兩日更加尖銳、更加清晰、仿佛就在枕邊炸響的雞鳴聲，將昭懿公主從淺眠中徹底驚醒！這一次，她聽得真真切切！絕非幻覺！也絕非院牆之外！

    一股冰冷的寒意瞬間從腳底板竄上脊背！

    “搜！給我搜！把這院子翻過來！掘地三尺也要把那隻打鳴的畜生找出來！”她厲聲嘶吼，聲音因為驚怒而微微變調。

    莫星河想說什，卻被她少眠又赤紅的眼睛震懾住。隻得下令，讓人仔細搜尋每一個角落。花圃被翻起，假山被搬開，水缸被傾倒，甚至連房梁瓦片都被仔細檢查。

    然而，一無所獲。

    一名負責清理桑落帶來活物的黑衣人被拖到昭懿公主麵前，麵無人色地磕頭：“公主明鑒！桑落帶的那四隻雞兩隻兔都處理幹淨了！絕無活口！院中其他活物也早已清理，絕無遺漏啊！”

    昭懿公主的心沉了下去，那股寒意越發濃重。

    “那些雞的屍體呢？”

    “就、就在後門旁邊的角落。”

    這幾日要辦大事，院中清掃不敢擅自丟出門，以免惹人注意。

    昭懿公主拖著長長的衣袍，走路竟有些踉蹌。莫星河連忙扶住她，走到堆放雞兔屍體的角落。沒有活物。

    一個沒有腦袋，一個被剖開了胸腹，一個斷了翅膀，最後一隻被莫星河剁成了泥。

    雞毛、兔毛，裹滿了血、內髒和泥，散發著惡臭。

    都死了。

    那這兩日她聽見的雞鳴……到底是什？

    就在這時，一名黑衣人疾步奔來，跪在地上：“昨日太妃讓於正德撫軍，下令顏如玉一人進京覲見，於正德被綁在軍營中，顏如玉率領兩千騎兵剛剛入了城！”

    好！

    昭懿公主心中大喜！也顧不得那雞鳴聲了，快步再次登上閣樓。

    等了一陣，果然望見一隊玄甲騎兵，直直朝大將軍府奔去。

    為首者，鮮衣怒馬，正是顏如玉。

    又過了一陣。

    一名黑衣人飛奔而來，低聲道：“太妃震怒！已命人急調京畿大營唐伯襄率領軍隊入城！說是要“拱衛聖駕，以防不測’！”

    “好！好！好！”昭懿公主連道三聲好，臉上是毫不掩飾的狂喜和勝券在握的得意，取出一塊玉牌交給莫星河，“待唐伯庸帶著軍隊出了京畿大營，立刻斬殺！”

    “是！”莫星河又道，“宮的人，也已經做好準備，隻等義母下令。”

    “宮不過是個娃娃，不急！”昭懿公主大步走下閣樓，聲音因為激動而微微發顫：“來人，把那套九龍四鳳的聖人禕衣取來。替我更衣梳妝！”

    壓抑了十幾年的野心和即將到手的至尊權柄，讓她渾身血液都沸騰起來！什雞鳴，什不安，此刻都被這巨大的喜悅衝得煙消雲散！

    華麗的禕衣被小心翼翼地捧出，金線織就的九龍四鳳在燭光下熠熠生輝，象征著無上的尊榮。銅鏡被捧到麵前。

    昭懿公主帶著誌得意滿的笑容，坐在鏡前，君臨天下的威儀。

    然而，當她的目光觸及鏡麵一

    臉上的笑容驟然凝固！

    鏡中映出的，是一張熟悉又陌生的臉。

    眉眼依舊精致，可那光潔飽滿的額頭，不知何時長了一道清晰而深刻的皺紋。

    身後替她梳頭的婢女，戰戰兢兢地攏著她的頭發，忽地手中動作一頓，昭懿公主察覺了什，一把奪過自己的發梢，這才發現，長發競裹著一綹一綹的銀絲！

    顫抖的手指死死揪住一縷垂在肩頭的白發，用力拉扯，仿佛要將其連根拔起！頭皮傳來劇痛。“公主息怒！”婢女嚇得魂飛魄散，噗通跪倒在地。

    莫星河聞訊快步進來：“義母，怎了？”

    昭懿公主將白發湊到他麵前：“頭發！我的頭發！”

    當年，她用十八個少年和魔星蘭煉製出了改容易麵的藥，變成了一個佝僂的妖怪。

    等了七年，忍辱負重七年！像鬼一樣守在皇陵七年！

    好不容易，等到這一天，用被鮮血澆灌了七年的魔星蘭，加上十八個少女的天癸紅鉛，費盡千辛萬苦，才將自己的容貌恢複如初！

    怎會變成這樣？

    莫星河連忙握住她的手，輕聲勸慰：“義母，沒事的，隻是最近您憂思過重，過幾日就好了。”昭懿公主意識到莫星河似乎毫不吃驚，一把揪住莫星河的衣襟，拽到眼前，“你早就發現了？！”“是，有幾日了。”莫星河不敢違抗，“幾根白發而已。”

    “而已？！”她怒極，揚手用力扇了莫星河一記耳光。

    就在這時，“喔喔喔”

    那該死的、如同詛咒般的雞鳴聲，再次清晰地在她耳邊響起！

    徹骨的寒意爬上她的身軀。

    雞鳴……白發……皺紋……

    一個可怕的、荒謬的念頭鑽入她的腦海！

    “桑落”她怒喝道，“給我把那個賤人帶上來！”

    沉重的鐵鏈拖過冰冷地麵的聲音由遠及近。

    桑落被兩名黑衣人粗暴地拖拽著，扔在昭懿公主麵前的地磚上。她身上的綠衣早已髒汙不堪，沾滿了塵土和幹涸的血跡，手腕腳踝被粗糙的鐵鐐磨破了皮，滲著血絲。

    她的臉上依舊沒有任何恐懼，挺直了脊背，抬起臉，迎向昭懿公主那雙幾乎要噴出火來的眼睛。“賤人！”昭懿公主一步上前，幾欲抓住桑落，卻又想起上次被她下毒，尖銳的指甲停在桑落的眼前，“說！你對我做了什？”

    桑落靜靜地看著她。

    看著這位昔日高高在上、掌控一切的公主，此刻披頭散發，麵容扭曲，狀若瘋婦。

    看著她精心描畫的妝容也掩蓋不住從骨子透出的驚惶。

    桑落甚至微微歪了歪頭，唇角極其緩慢地勾起一絲微不可查的弧度，那弧度沒有笑意，隻有冰冷的、洞悉一切的嘲弄。

    “，”桑落輕輕開口，聲音因為幹渴而沙啞，卻異常清晰，“公主殿下，您不會才發現吧？”她頓了頓，語氣平靜得可怕：

    “我以為，以公主殿下的“才智無雙’，早就知道了呢。”