胡內官裹著件半舊灰鼠皮襖，帽簷壓得極低，幾乎遮住眉眼，像團灰撲撲的影子閃進丹溪堂。他抖落一身寒氣，臉上是罕見的焦灼：“桑大夫，出事了！”

    胡內官！上次那緊張的事，他都托李內官傳話，今日竟然親自來了？桑落心頭猛地一沉，快步迎上來：“可是元寶出事了？”

    桑陸生聞聲從後院趕來：“元寶發生了何事？”

    胡內官喘了口氣，目光掃過桑落和桑陸生，帶著一種難以啟齒的沉重：“元寶說……他在典監司，看到了……看到了桑家大伯！”

    “什？！”桑陸生失聲驚呼，“我大哥？！他……他在典監司？他怎會……”

    桑落隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂：“我大伯為何會在典監司？”

    胡內官艱難地吞咽了一下，避開桑陸生驚痛的目光，看向桑落：“元寶打聽了，說指認顏大人是鶴喙樓幕後主使的人就是你大伯，桑林生！”

    轟隆一聲！

    仿佛一道驚雷在桑陸生腦中炸開。他踉蹌一步，扶住門框才沒跌倒，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。前幾日歸家不見兄長，還以為是帶著桑子楠去尋醫問藥了，原來……不是尋醫，而是去指認顏如玉？！“元寶為了遞消息出來，硬生生砸斷了自己一條腿！”胡內官的嗓子劈了，氣都沒喘勻，“也多虧他平日在宮中積了些好人緣，這才驚動了內廷醫官去瞧……他趁著換藥的當口，拚死把話遞了出來。”“元寶可有性命之憂？”

    “腿是殘了。”胡內官很是痛心，眼睛也泛紅了。

    原本想著等將來守得雲開見月明，還能恢複他的前途。現在腿傷了，即便將來出來，禦前是沒法再待了。

    誰會用一個瘸子當常侍呢？

    “顏如玉呢？”桑落聲音繃緊，“元寶在典監司，可曾見到他？”

    胡內官沉重地搖頭：“沒有。這等重犯，除了太妃和聖人親點，誰有膽子靠近？怕是關在典監司最深處桑落立刻寫了一封信交給李小川|，即可送去萬太醫處。

    這邊又對胡內官道：“治腿傷的內廷醫官，也歸太醫局管。我讓萬太醫出麵，看看能否通融給元寶送些傷藥進去。”

    胡內官這才緩了一口氣，擦擦額頭的汗珠，說道：“多謝桑大夫了。話已帶到，我少停留的好。”“胡內官，還請留步。”桑落上前一步，低聲說道，“內廷有個叫喜子的內官，此人可疑，務必留意。“喜子？”胡內官眉頭緊鎖，“他現在是聖人跟前的紅人。整日陪著聖人練拳腳，聖人下手沒個輕重，打得他鼻青臉腫是常事，可第二天他照樣生龍活虎地湊上去，聖人越發離不得他……放心，我記下了。”他匆匆點頭，如同來時一樣，悄無聲息地再次融入了門外凜冽的寒氣。

    送走胡內官，丹溪堂內一片死寂。炭火劈啪作響，桑陸生失魂落魄地跌坐在矮凳上，喃喃自語：“不都是鶴.....大哥他為何要……”

    柯老四心中更是來氣。可又不好對桑陸生和桑落發作什，幹脆回了自己的屋子，用力摔上門。“閨女，怎辦？”桑陸生徹底沒了主意。

    “此時切忌輕舉妄動。”桑落讓倪芳芳陪著桑陸生，轉身快步走進內堂，反手鎖上門，再拉開窗，冰冷的風灌了進來，讓她混亂的思緒強行鎮定下來。

    大伯指認顏如玉？這背後是脅迫，還是交易？顏如玉主動入局，是否早已料到這一步？大伯是怎進宮的呢？

    整件事撲朔迷離，桑落不禁想要痛罵顏如玉不給任何交代便入宮去了。

    見不到顏如玉，救不了他，那就先去探一探莫星河的底！

    她的目光落在藥架上的內髒蠟像上...

    一夜過去。

    內堂的地上鋪滿了蠟油和碎蠟屑。

    桑落放下雕蠟像的刀子，搓搓手指，再長長地伸了一個懶腰。

    桌上擺滿了各式各樣的蠟像模子。

    雙頭的、扭曲的、分叉的、顆粒的……形態各異，足以驚世駭俗。

    李內官那早就下了訂單，要製作鐵製的“第一名”。總不能一拖再拖。

    桑落將模子全部放入一隻箱子之中，拉開門，眼神銳利起來：“芳芳，風靜，打扮打扮，我們去“談生意’！”

    京郊，作坊聚集之地。

    空氣彌漫著濃重的煤煙、鐵鏽和汗水混合的濁氣，叮叮當當的打鐵聲此起彼伏，震得人耳膜發麻。一家不大不小的工坊前，停下一輛裝飾奢華的錦布馬車。

    車簾掀開，倪芳芳一身簇新的桃紅蘇錦襖裙，外罩火狐裘，滿頭珠翠，描眉畫眼，煞是富貴俗豔。她扶著婢女打扮的桑落的手，嫋嫋娜娜地下了車，身後跟著沉默寡言、作護衛打扮的風靜。作坊管事是個精瘦的中年漢子，油光光的腦門，一雙小眼透著市儈。見倪芳芳這通身氣派，立刻堆起滿臉笑迎上來：“姑娘大駕光臨，小店蓬蓽生輝！不知姑娘要打些什精巧玩意兒？”

    “這掌櫃的慣會說話，”倪芳芳扶了扶自己的婦人發式，“我怎好意思稱姑娘？”

    “哎喲，小人眼拙，”管事說道，“夫人可是有什要打的？”

    倪芳芳捏著帕子，掩口輕笑，眼波流轉間風情萬種，“掌櫃的，聽說你這百煉坊手藝是京郊數一數二的？我有些……小玩意兒，想尋個手藝精絕、辦事可靠的作坊定做。”

    管事小眼睛一亮：“夫人放心！小店最是穩妥可靠！不知夫人要打什？”

    倪芳芳看看四周，示意不便。

    管事揮揮手，讓人都退下，桑落適時上前一步，從風靜捧著的木匣，小心翼翼地取出幾個用軟布包著的蠟模。甫一打開，管事臉上的笑容瞬間凝固，眼珠子差點瞪出來。

    匣子躺著的，盡是些不堪入目的房中之物！

    形態之奇詭，尺寸之驚人，樣式之繁雜，簡直聞所未聞！

    “這……這……”管事的臉漲成了豬肝色。

    倪芳芳卻渾不在意，纖纖玉指隨意撥弄著那些蠟模，嬌聲道：“我家老爺是做生意的，就好這些新奇玩意兒，江南那些工匠手藝太糙，用著不稱心。聽說你們北地工匠實在，這才千迢迢尋來。東西要精鋼打造，表麵須得打磨得溜光水滑，一絲毛刺兒都不能有！分量也要足，拿著趁手……價錢嘛，好說。”管事將目光勉強從模子挪到倪芳芳的臉上。

    再仔細將她打量了一番。終於發現了破綻。

    剛才被倪芳芳滿身珠翠晃花了眼，現在仔細一看，她的頭麵雖多，工藝卻不甚好。別說點珍閣，恐怕連一流工坊也稱不上。

    再說這一身花花綠綠的.. ...美則美矣，卻又有點俗氣。

    想他百煉坊也不是什數一數二的作坊，富貴人家真要訂這些也斷不會親自來下訂單。

    管事眼珠動了動。

    剛才說什“老爺”、“可靠”，又做出這一番富貴的氣派來，恐怕隻是說辭。以他多年的經驗，眼前的女子，多半是歡場女子。又舍不得在那些名氣大的工坊訂，這才找到這來。

    越想越覺得是這回事。

    管事喉結滾動，眼神粘在倪芳芳的臉蛋上，夾雜著一絲曖昧的興奮。“夫人您要的這些，需要單獨開模，又要光滑，很費工費料 ...”

    “啊？很費工費料嗎？不會要花很多錢吧？”倪芳芳很是為難，“人家也是第一次訂，很多都不懂。”“現在我抽不開身，”管事抬起手指，指了指斜對過的食肆：“那家食肆的雅間清淨，晚一些，咱們去那兒詳談？價格、時間都好說。”

    入夜時分。

    食肆雅間，酒菜上桌。

    管事來了。

    倪芳芳坐在桌邊，桑落站在角落。推杯換盞之間，倪芳芳捏著柔軟的嗓音，身子微微前傾：“王管事，您看這活兒，多久能交呀？”

    王管事幾杯黃湯下肚，又被美色熏得暈乎乎，拍著胸脯：“美人兒放心！最快一個月！”

    “一個月？”倪芳芳臉上的笑容淡了，嘟著紅唇，嬌嗔地說道，“太久了！十天行不行？影響人家影響老爺開心呢。”

    王管事聽得這半句話，愈發確定倪芳芳就是花娘出身，欲火驟起，卻還是搖頭：“我也想快啊！可工坊的大活兒排得滿滿當當，日夜趕工都忙不過來！就是天王老子來了，也得等下個月！”

    倪芳芳又軟磨硬泡，甚至暗示可以“私下酬謝”，王管事又喝了一杯酒：“美人兒，實不相瞞，這一個月還是緊趕慢趕！工坊接了大單子，你這些、這些寶貝兒，我隻能悄悄讓人給你打。”

    倪芳芳咬咬唇，很是失望的樣子：“那容人家再想. ....”

    “別想了，哪家都一樣一”王管事朝她伸出手，卻覺得酒意上了頭，眼睛迷迷瞪瞪，頭一歪，鼾聲如雷地趴在了桌上。

    “走！”倪芳芳臉上的媚態瞬間消失。

    門外，風靜早已等候。

    三人迅速離開食肆，駕車到了僻靜之處，桑落才問風靜：“如何？”

    風靜壓低聲音，語速極快：“守衛很嚴，後院根本進不去。隻遠遠看見麵堆了不少剛淬火完的長刀胚子，用油布蓋著，看那堆頭，數量不少。”

    桑落沉吟片刻：“明日再問問別家。”

    一連幾日，三人如法炮製，問來的都是相同的工期。

    夜色如墨，探查完最後一家工坊，倪芳芳衝上了馬車，風靜立刻駕著馬車往城駛去。

    “都咬死了下個月。”倪芳芳扯下頭上的珠釵，揉著發酸的太陽穴，聲音帶著疲憊：“看來那個王管事說得沒錯，哪家都一樣。”

    她隨手擰了一張帕子，擦掉臉上的脂粉，問道：“怎辦？”

    桑落沉吟片刻：“明日，你去找一家看著最順眼的，把文書簽訂了。免得打草驚蛇。”

    倪芳芳點點頭，又問：“兵器的事怎辦？要不要報官？”

    桑落搖頭。

    她想的並不是兵器該怎處置。而是這個工期。

    一個月。

    這些兵器就要在一個月之後交出去。

    桑落將苗娘子給她的那張地圖取了出來，將上標記出來的工坊點了數。竟有三十多家。

    莫星河當真有些本事。

    除了點珍閣自己的作坊，其餘的都是不怎起眼的作坊，將大批量的兵器化整為零。

    既然都是一個月，很有可能他們的行動就是一個月之後。

    可是這多兵器，兵從何而來呢？

    馬車回到丹溪堂前，剛停穩，桑落三人還未下車，就見賀府一個管事模樣的漢子正焦急地搓著手在院門外打轉。

    一見桑落從馬車上下來，那管事像抓住了救命稻草，踉蹌著撲過來：“桑醫正！您可回來了！我家夫人……夫人要生了！情況不太好，求您快去看看吧！”

    夫人？

    “你是一”桑落問道。

    管事這才想起來，自己還未自報家門。

    “小人是賀將軍府上的，我們夫人今日臨盆，似是有了阻滯，萬太醫說請您過去瞧瞧。”

    賀飛的夫人，孫芸？

    仔細一算，還真是整整十個月了。

    桑落頓時心頭一緊。

    賀飛身子殘缺，孫芸又滿心要為賀飛留下一點骨血，這一胎懷得十分艱難，萬太醫都不敢托大，想來情況很是棘手！

    桑落立刻進屋，迅速換上一身幹淨利落的綠衣，取來幾瓶鎮痛麻醉藥，提上藥箱上了馬車。賀府內燈火通明。

    產房內孫芸的痛呼聲一陣高過一陣，帶著嘶啞的力竭。產房外，賀老太太和幾個女眷急得團團轉，賀飛靠在牆角，用力揪著樹皮。

    桑落帶著風靜，提著藥箱，風風火火闖進內院。賀飛像看到主心骨，幾步上前說道：“桑醫正！芸娘她………

    “賀將軍莫急，容我進去看看。”

    桑落進了產房，萬太醫正站在那一籌莫展地翻著醫書，見到桑落來了，立刻迎上來：“桑醫正，你可算來了。夫人她胎位不正，已經疼了兩日。我給她用藥施針，可始終無法，母子危在旦夕，不知你可有好法子？”

    正說著，麵的穩婆又跑出來喊：“快去問問將軍，到底保大保小？問了多少遍都不給個準話，再拖下去，可怎行？”

    桑落皺起眉頭，叱道：“自然是保大！”

    外麵的賀老夫人聽了，喊起來：“保小！賀家不能沒有後！”

    又聽見賀飛說道：“要保芸娘！兒子可以沒有後，卻不能沒有芸娘！”

    桑落麵色稍霽，掀簾子進了內室。隻見芸娘一張臉浮腫、蒼白，滿頭大汗。

    桑落上前替她把脈，又問了穩婆孩子的胎位，正要走出產房，卻被芸娘一把抓住手：“桑大夫，求求你桑落回過頭看她。

    “保、保住，孩子！”