三鞭餘音在衙門前蕩開，人群被那裂石般的鞭響懾住，一時競無人敢動。桑落綠衣身影立在階上，手中烏鞭垂落地麵，鞭梢蜿蜓如蟄伏的毒蛇。

    桑陸生和柯老四來送采買的東西，一見這情形，不由大吃一驚，趁著眾人錯愕的空隙，將夏景程和李小川拖出人堆，找了幹淨避風之處坐下來。

    顧映蘭再次讓禁衛驅趕人群，讓眾人退出十步遠。桑落這才得了機會，來查看夏景程和李小川的傷勢。兩人臉上的脂粉混著血汙糊成一團。花花白白，活似一鍋粥。

    “桑大夫………”夏景程抹著唇角的血要說什，被桑落一個眼神釘在原地。

    她撕下裙擺內襯，蘸著隨身藥酒按在他額角翻卷的傷口上：“怎扮成這樣？誰給你們畫的？”夏景程嘶了一聲說道：“我們偷偷用了點芳芳姑娘的脂粉。”

    誰知道這東西在倪芳芳臉上就能變得好看，自己一塗，跟個鬼一般。迫不得已，才又搞了帷帽來戴著遮醜。隻是沒想到還是沒進得去。

    桑落蹲下身撕開他肩頭染血的袍子一一木刺深嵌皮肉，邊緣泛著烏青色，她找來一把鑷子夾住木刺猛地拔出，夏景程悶哼一聲。

    李小川看得心急如焚，鼻孔的藥棉早掉了，忙掏出金瘡藥遞過去：“桑大夫，你不知道，那個吳奇峰說到一半，他又壓低了聲量，“吳奇峰說輿情洶洶，太醫局除了你其他人皆不得插手，以免褻瀆亡者。後來，又怕我們偷偷溜走，借口說是魚口病製藥還缺人手，硬是讓人鎖了大門，不讓我們出來！”“沒有王法了！”柯老四依舊氣得吹胡子：“那你們現在跑出來，回去豈不是要被他整治？”夏景程臉已經腫了，喘著氣說道：“他整治不到我們！我和小川一合計，反正早就想辭官了，一不做，二不休，幹脆就舍了那層皮！”

    桑落聞言蹙起眉頭：“這事本就是我的分內之事，你們何必一”

    柯老四搖頭：“你若有事，吳奇峰也未必能夠容得下他們。”

    這話倒也沒錯。

    朝堂之爭，向來是牽一連三、倒一殺十的。

    桑落無暇再過多思量這些，看向桑陸生：“爹，我要的東西可買齊了？”

    桑陸生將身後的背第沉沉地放在桑落麵前：“都買齊了，你清點一下，不夠的，你讓風靜來跟我說，我再去買。”

    桑落收下東西，讓眾人先回丹溪堂去。又拉著小川低語：“你給景程縫一下傷口，照顧好他。既然不受太醫局所挾製，這兩日你們不如替我做些蠟像吧，我教過你的。你可還記得？”

    李小川立刻拍胸脯道：“桑大夫，你放心”

    “隻一點一”桑落附在他耳邊，如此這般講了一陣。

    李小川聽得兩眼發呆。

    啊？

    這樣嗎？

    他還想說什，桑落已轉身走向直使衙門，厚重木門在百姓沉默的注視下轟然關閉，隔絕了最後一絲天光。

    一夜過去。

    直使衙門緊閉的朱漆大門外，招募女醫的告示在風撲簌作響，卻無人揭榜。偶有婦人瑟縮著靠近，立刻被家人拽回：“作死！好好的女人，去做仵作的活計？也不嫌晦氣！”

    驗屍房內。風靜左手右手各捏著一塊殘缺，不能確定膚色。便走出房門，借著亮堂的天色做比對。倪芳芳正好抬頭，看到這兩塊肉，臉色一變，幹嘔著跑開了去。

    跑到門邊，聽見有人在門外說話。

    競是阿水。

    “倪姐姐。”阿水一身素色襖子，當著眾人的麵跑了過來，身後跟著一個婦人挎著一隻碩大的包袱，正是阿水她娘。

    “你們怎來了？”

    “總要替這些孩子們做點什，才能心安。”阿水娘一說起這個，眼睛就通紅，“若不是你們，阿水也跟那些孩子一樣了..”

    倪芳芳突然想起慘死的風羽，鼻頭發酸，險些掉下淚來。拉著母女二人往麵去：“如今直使衙門除了地牢的犯人，和一個燒水做飯的婆子，就再沒有別人了。繡使都被驅逐出去。你們來了正好。”“阿水說桑大夫用蠶絲線，我就特地弄了些針線來，替你們穿針引線也行。”阿水她娘吸了吸鼻子，拍了拍懷中包袱，“我還讓阿水他爹給你們做了點餅子和飲子，一會就送過來。”

    三人正說著，聽見又有人喊：“等等我！”

    倪芳芳轉過頭去。

    隻見一個荼色錦袍的姑娘，戴著冪笠從雪地跑了過來：“倪姑娘，我也來幫忙。”

    倪芳芳正要問是誰，候在衙門外的人搶先嚷了起來：“別又是男人假扮的！”

    倪芳芳聞言，叉腰怒罵：“你才男人扮的！你也不埋頭看看，你那胸脯子連二兩肉都沒有，膀大腰圓的，聲音比這個姑娘還粗，竟還好意思說別人？！”

    那人還不肯罷休，竟喊著要她脫了冪笠才肯信。

    戴著冪笠的錦袍姑娘也不示弱：“桑醫正說了，三日之內，有犯此衙者，必以鞭笞之！你要我褪去冪笠可以，若證明我是女子，那你就是冒犯官衙，那你可願挨鞭子？”

    聲音嬌滴滴的，分明就是女孩子。旁邊的人勸道：“讓人進去吧。這做不了假。”

    錦袍姑娘這才跑進了直使衙門。

    一進門，便揭開冪笠露出一張俏生生的臉來，竟是鍾離玨。

    “十四姑娘？！”桑落也驚訝了，“你怎跑來了？”

    鎮國公府還設著靈堂，鍾離政的屍首還未入土，鍾離玨即便是三房的姑娘，也不好這跑出來找自己吧？

    鍾離政死於髒病，死前自宮，說來說去，都是羞於啟齒的事，更不好與人言，故而這次國公府發喪都極其慎重低調。賓客並不多，三房和大房都沒有怎出麵。

    鍾離玨得了祖母祖父的叮囑，自是不好提。隻說：“家都是迎來送往的事，我娘身子不好，不用出麵，我也就抽空溜出來幫你忙。”

    又一臉興奮地蹲到桑落身側：“你忘了，上次在肅國公府，我陪著你驗屍，這個我有經驗。”也是。

    桑落看了看眼前的人，除了風靜，也就鍾離玨還能直接幫到自己。不再猶豫，抬起手指向一堆屍塊：“你與風靜區分它們。”

    說著，她又看向內髒：“剩下的，我來。”

    守在直使衙門前的小吏，看到進了幾個女子，忙不迭地跑去太醫局說話。

    吳奇峰正用銀簽慢條斯理剔著指甲縫的藥渣。

    心腹小吏氣喘籲籲進來稟報：“進去了好幾個人，可別成事了。大人您看可要小的去一”說著，小吏比劃了一個動作。

    “成事？”吳奇峰嗤笑，“成不了事。”

    他搖了搖銀簽子，繼續說道：“老弱婦孺，有哪一個是真懂醫理的？由著他們去。”

    頓了頓，他將銀簽狠狠戳在木桌上：“我們隻需等上三日，不，過了今日，還剩兩日。她不是自己說的？兩日後，願受鞭刑。”

    “畢竟是個醫正..”

    吳奇峰睨他一眼：“上有聖旨，懿旨，下有她親口許諾。本官身為太醫令，豈會徇私枉法？”小吏緩過氣來，依舊憂心忡忡：“她頗受人擁護，上次當街義診魚口病，那多馬車，堵了一條街。這些人中不乏世家權貴，隻怕會去求情。”

    “你也知道是權貴。”吳奇峰笑得胸有成竹，“本官跟這些人打了十多年的交道，他們是什秉性，本官再了解不過。”

    世家喜歡錦上添花。但雪中送炭者少之又少，更何況，桑落治的都是難以啟齒之症，誰替她出麵，無疑是自爆病情，得不償失。那些病患身份越高貴，越不會出來替桑落求情。

    對於世家權貴來說，麵子比命還重要。

    更何況，是別人的命。

    小吏覷著他臉色：“可太妃. .”

    吳奇峰聞言靠在椅背上，很是舒坦的樣子，慢悠悠地說：“那更不用擔心了。”

    今日他入宮請脈時，太妃和聖人吵起來了，吵得厲害。恰巧聽見聖人喊了一句：“你根本不是我母親！太妃怒叱：“你當真是個白眼狼！”

    聖人還是小孩子脾性，一邊哭一邊跑出來。

    太妃氣得手腳都在發抖，還是他給開的調氣平心的方子。

    母子離心，君臣猜忌。太妃也是泥菩薩過江，哪還有空管桑落？

    吳奇峰想定，站起身，將銀簽從桌上拔出來，擲進筆洗，清水漾開一絲汙濁：“你派個人，去盯著夏景程和李小川。”

    “是！”

    夜幕如墨，無月無星。

    梆子聲敲了幾次，京城睡夢沉沉。

    直使衙門，還亮著火燭。

    阿水娘和阿水正將熱好的餅子抱進府衙來，分給桑落幾人吃。又捧著紅棗薑茶給她：“這冷的天，喝點這個暖暖。”

    倪芳芳捧著茶，一看茶湯上飄著猩紅色的紅棗，又是一陣反胃。

    桑落褪去手衣，替芳芳按住合穀穴：“你回去歇著吧。”

    芳芳搖頭，蒼白的臉上沒有一絲笑容：“你不說，我也能猜到。顏如玉被抓了，知樹是不是. ..”桑落點頭：“是。”

    倪芳芳身子搖了搖，又想起風羽死時的模樣。心中大慟，卻又咬牙不肯鬆口說一句悲傷的話：“這是他自己該走的路，死得其所。”

    “胡說。他不會死。”桑落不著痕跡地從袖子取出一隻藥瓶，悄悄拔開瓶塞，“顏如玉不會，知樹也不會。我們都不會死。”

    說著，她將藥瓶湊到倪芳芳麵前，很快芳芳就睡了過去。

    風靜眼疾手快地接過她，尋了一處溫暖的屋子，將她抱進去。

    “桑大夫，”風靜走出來，看桑落也是一臉倦容，說道，“你也去休息一下。天色暗，不如休息好了，等到天明再做。”

    桑落默默地仰起頭，看向夜空。

    不能睡。睡過去了，就隻剩兩日了。

    她突然想起柯老四說顏如玉的那一身紅衣，隻要看不見流血，就覺得自己沒有受太重的傷。隻要天未明，就還有一日。

    希望。

    在此時比什都重要。

    哪怕此刻的夜空中，一顆星星都沒有. .. .…

    她眨眨眼，活動了一下脖子，看向風靜：“走，繼續！”

    “桑大夫”風靜知道她幾近兩日未曾合眼。這樣下去，人必然會垮掉。她看向桑落手中的藥瓶，正要伸手，卻耳尖地聽見側門了動靜。

    有人輕輕敲了門。

    風靜立刻謹慎地閃到門後：“誰？”

    門外響起一道女聲：“我們找桑大夫。”

    風靜打開門。

    十來個婦人悄無聲息地魚貫而入，一看到桑落，便問道：“桑大夫，別來無恙？”

    桑落見她們以黑布覆麵，隻得問道：“不知諸位姐妹是”

    這時，門外閃進來一個壯婦，雖然也用黑布蓋著臉，可額頭上飛揚著的眉毛煞是惹眼。

    桑落一下子便認了出來：“齊姨！”

    是廖存遠的義姐，當初在雲錦繡坊之中，多虧了她照料。

    “我就說我沒必要遮臉！”齊氏大大咧咧的將黑布一扯，衝著身後的幾個繡娘說到，“行了，都摘下來吧。”

    “桑大夫，”齊氏還是那般魁梧健碩，聲音帶著市井特有的爽利，“聽說你這兒缺人手，我別的不會，挑燈我在行！”

    說著她搖了搖蒲扇般的手掌，一隻手捏七八個燈籠不在話下。

    繡娘們雖有些怯懦，卻又咬咬牙壯著膽子說道：“我們當初跟著您縫……縫那會兒，也學了點皮毛。”其他繡娘也紛紛點頭：

    “那些針法，我們日日繡花都練著呢，今日也算能派上用場。”

    “對，縫皮肉的口子，我們熟！縫布縫肉，不都是縫嗎？”

    桑落眼眶發熱，正欲道謝，側門外又響起一陣輕微的動靜。

    開門看去，有一頂素色小轎停在門外。

    轎簾掀開，競是陶夫人。

    這可不是小事！畢竟是戶部右侍郎的夫人，被人發現了，隻怕給陶夫人惹來麻煩。

    桑落讓風靜將齊氏以及繡娘們帶了進去，自己去迎陶夫人。

    “桑醫正一”陶氏一見到她，一把抱著她哭起來。

    這一下，桑落被抱得有些措手不及，隻得扶著她緩步跨過門檻，陶夫人哭了好一陣，捏著帕子捍了鼻涕，才說道：“我被那個死鬼休了。”

    什？！

    桑落旋即想到，當初陶夫人因坐著顏如玉的車去接右侍郎，因而複寵，風光無限。如今顏如玉被抓，繡使被遣散，陶夫人在府中的日子想必就艱難了。隻是沒想到右侍郎競如此絕情，還休了妻。“這種男人，不要也罷。”桑落覺得這是她最好的安慰。

    陶夫人立刻點頭：“沒錯！將來他要再求著我回去我也不回去了！”

    “此處並非久留之地，陶夫人盡快離開吧。”

    誰知陶夫人擺擺手：“我好歹與顏大人有過肌膚之親，如今他落難，你我也算姐妹，我自然要來幫忙，我替你們做點什？”

    肌膚之親？

    桑落很快明白過來，眼角抽了抽：“那個一一真不是“玉字輩’。”

    陶夫人一邊往走，一邊敷衍地應下：“嗯嗯，我知道嘛，是「第一名’。”