雲海之上。
一頭周身覆蓋著冷冽青色鱗片的飛龍，正以一種近乎狂暴的姿態猛烈地扇動著它那對巨大的龍翼，撕裂層層雲霧，以恐怖的速度向前疾飛。
它的速度快到身形幾乎化為一道模糊的青色流光，隻在身後留下一道久久無法彌合的雲浪軌跡，其勢如流星墜空，一往無前。
在飛龍的背上，還站著兩道身影，一人綠發青眸，俊逸非凡，一人已白發蒼蒼，卻站得筆直，自有一種渾然天成的高貴氣度。
二人正是索西亞王國的大王子蘭登·索西亞與中土三侯之一的坎貝爾侯爵巴爾德。
“真是了不起的速度啊！這樣下去我們今日應該便能抵達東境。”
站在龍背上的巴爾德凝視著周圍不斷變幻的景象，忍不住感歎道。
明明此刻他們的身體正在極速移動著，可卻感受不到任何狂風的吹拂。
巴爾德知道，這是因為腳下這頭飛龍已經將世界賜給她的避風恩賜發揮到極致了，以至於連他們也受到了庇護無需承受風的撕裂。
吼！
聽到那個曾質疑過自己速度的可惡人類誇讚自己，追風發出一聲雀躍的龍吼聲。
“舅舅，連累您跟我一起冒著生命危險前往東境了。”
聞言正在遙望著遠方天際的蘭迪轉過身來，看著身後的白發老人滿臉歉意道。
在得知了蘭迪將要孤身一人前往東境探尋那股魔力的真相與蘭登的死因之後，巴爾德便執意要與他一同前往。
即使蘭迪多次勸阻，也沒能更改這位老人的決心。
“無妨，哪有作為長輩自己龜縮在後方，卻眼睜睜地看著自己孩子去冒險的，我可不是暴食之王。”巴爾德平靜道。
蘭迪神色一怔，他的心久違地泛起一抹感動。
很久很久，都沒有人這關心他了。
“隻是蘭迪，你之所以不顧一切地要前往東境，不單單是為了這兩個目的吧？”巴爾德帶著肯定的語氣詢問道。
前者不值得蘭迪賭上性命，後者...隻怕哪怕查到了凶手，蘭迪都會選擇視而不見放過對方。“果然瞞不過舅舅你。”綠發青年苦笑道。
緊接著他就把對暴食之王的那套說辭，再對著坎貝爾侯爵講了一遍。
你是想要借用那位冕下的力量，推翻暴食之王嗎？”
巴爾德沉思了許久之後，再次問道。
蘭迪沒有認可也沒有否認，隻是輕微地點了點頭。
他的真實目的不僅僅是推翻暴君的統治，更是想要徹底毀掉索西亞這個帶給這片土地上人民無盡痛苦的家族。
隻是後者太過於駭人聽聞，也無法令其他人理解，為了不讓這位好心幫助他的舅舅擔憂，他也隻能暫時隱瞞下來了。
“這確實是一個不錯的主意，隻是未免太過危險，畢竟我們尚且對那位冕下一無所知，萬一池是跟勞恩一樣瘋狂到違背常理的存在，那. .”
巴爾德欲言又止。
蘭迪明白他想要表達什，那意味著二人就像羊入虎口一樣，將自己的性命送到了刀口之下。他心念一動，腳下的追風便自發地收斂龍翼降低飛行高度，沉穩地朝著下方俯衝而去。
於是眼前那一片白茫茫的雲海景象便逐漸散去，取而代之的是下方鬱鬱青青，無邊無際的廣袤草原。“舅舅，這片土地上如今受難的人已經太多太多了。”蘭迪輕聲道。
“北境，全境饑荒，父與母不得不賣身於奴隸商人，僅為了給自己孩子換來一小袋糧食，而後者的下場往往也同樣是餓死，甚至有的村莊為了活下去，集體請求魔女將他們轉化為隻能吃冰苟活的怪物。”“西穀之地，無數人像螞蟻般終年埋身於狹窄的礦洞之中，直至死亡也未曾再見到過陽光，他們犧牲自己的一生隻為了留給身後家人存活的希望。”
“東境，所謂的平民，亦不過是另一種奴隸罷了，連心愛之人的初夜，自己的孩子都保護不了，甚至比生來就是奴隸的人還要更為絕望與痛苦。”
“南境，無需交納糧食稅又有瑪莎家族善待人民為榜樣，更出了南境賢者那樣堪稱聖人的存在，是索西亞唯一的樂土，可這也隻是一夕之安，等過幾年糧食稅重新降臨南境後這片樂土也會重新淪為地獄。”蘭迪緩緩講述著自己下屬們從四境之地往返後所匯報的所見所聞，他神色悲戚，隻有在最後提到南境之時臉色稍稍振奮了些，可也轉瞬即逝。
“舅舅，我已經無法再容忍這樣的地獄出現在我們腳下的土地上了。”
“所以無論如何，哪怕會犧牲掉我的生命，我也必然要盡快結束這一切。”
綠發青年用凜然的語氣高聲道，那雙大而明亮的淡青色眼眸此刻一改平日的溫和，仿佛醞釀著兩團烈火般熊熊燃燒起來。
“可是你是一國王子啊”
“總要有人犧牲，為何那個人不能是我，難道僅僅因為我身上流淌著暴食之王的血嗎？”
巴爾德勸阻的聲音還未說完，便被蘭迪毫不客氣地打斷了。
對他來說，頭頂那被無數人羨慕的“王子”加護，從不是高人一等的傲慢，反倒是一種.罪惡。看著麵前神色堅決的青年，巴爾德沉默了。
眼前的這道身影與二十餘年前的另一道身影漸漸重合了，他也是一樣的進行勸阻，又是被同樣的話打斷。
總要有人犧牲，為何那人不能是我？
“你跟你的母親，真的很像”
沉默了許久之後，坎貝爾侯爵神情複雜地緩緩開口道。
蘭迪神色一怔，眼眶莫名的微微濕潤。
“能跟母親一樣走在正確的道路上，那便是我最大的榮幸了。”
綠發青年語氣略帶傷感道。
他做的努力再多，大概都追不上那道小時候需要仰望的身影了。
看著自家外甥這幅黯然神傷的樣子，巴爾德真的恨不得再給自己臉上一記耳光。
他怎這愚蠢，非得往蘭迪心口上遞刀子啊！
坎貝爾侯爵表麵平靜，可內心已經徹底慌了神。
他的眼神瞟來瞟去，試圖找到一個新的話題來喚醒沉浸於悲傷之中的蘭迪。
所幸很快，他找到了目標。
“蘭迪，那有座城鎮，我們過去看看，也許能打探到有關那股魔力的消息。”
巴爾德眼前一亮，指著下方的某個方向喊道。
蘭迪順著坎貝爾侯爵指的方向望去，果然在一片鬱鬱青青的草原上，看到了一座城鎮。
唰。
純白色的光洞一閃而過。
“那座城鎮的名字叫原野鎮，位於東境的最邊緣，來往東境的人一般都會在那座城鎮上周轉。”沒等蘭迪回答，巴爾德便從儲物空間中取出一張地圖自顧自地查閱道。
原野鎮.
聽到這個鎮名後，原本為了盡快趕到奴隸之都而準備開口拒絕的蘭迪停住了。
他的下屬在前去東境探尋人民生活狀況時有路過這座城鎮，因此也向他匯報了這座城鎮鎮民的狀況。新婚之夜，丈夫隻能眼睜睜地看著妻子被玷汙。
城鎮外的河流，埋滿了嬰兒的骸骨。
不是無人反抗，卻被釘在十字架上暴曬，直至血液流盡淪為一具幹屍。
“真是現世的地獄啊！”蘭迪用微不可聞的聲音低語道。
“啊，你在說什嗎？”
“沒什。”綠發青年搖了搖頭。
“舅舅，聽你的，我們就去原野鎮上逛逛，看看能不能搜尋到有用的消息吧。”蘭迪平靜道。他準備在完成暴食之王的任務探尋魔力真相時，失手一不小心將管理原野鎮的奴隸主釘在十字架上，再一不小心把他所有的財物遺失在城鎮貧窮的鎮民家。
相信任何人，應該都能理解他的失誤。
“追風，降落。”
吼！
聽到主人的命令後，追風發出一聲短促的龍吼作為回應。
她迅速而優雅地收斂那對巨大的龍翼，將身體調整到一個完美的角度，借助上升氣流開始向下滑翔，如同一片巨大的青色落葉。
最終她穩穩地降落在距離原野鎮數千米外的一處空曠草坪上，巨大的龍爪輕巧地陷入柔軟的草甸之中，幾乎沒有發出太大聲響。
已經有經驗的追風知道，自己的主人並不希望她那威武的身軀驚擾到其餘人類。
“我們走過去吧，舅舅。”
“好。”
原野鎮。
當蘭迪帶著壓抑的憤怒與殺意來到這之時，卻猛然發現麵前的景象與他想象中的並不一樣。街道上來來往往的鎮民們，雖然大都衣衫破爛，可臉龐上的表情並不麻木，相反還有一種神采奕奕的朝氣。
並且體態也不像王國的其餘平民們那樣骨瘦如柴，一副快要餓死的模樣。
無論如何，他們都不像是生活在他的下屬所描繪的地獄之中。
“難道是我的下屬欺騙了我，還是說這些鎮民們因為太長時間生活在地獄之中已經徹底瘋掉了？”蘭迪陷入了沉思。
他寧願是前者，哪怕是他的下屬背叛了自己，也好過一群無辜之人徹底失去自我淪為行屍走肉。正巧這時，一名年輕的農夫像是剛從田地勞作歸來，肩膀上扛著一把木柄磨得光滑的農稿從蘭迪身旁路過。
那名農夫古銅色的臉龐上帶著一抹純粹而滿足的笑容，嘴還哼著某種鄉間小調，這幅心情不錯的樣子瞬間吸引了王子殿下的注意。
眾所周知，索西亞王國的農夫，很少有過得開心的，除非是在南境。
“前麵的那位農夫，停步。”
想著或許能從這名農夫身上得到原野鎮發生變化的答案，蘭迪於是開口叫住了他。
聽到聲音後農夫哈尼疑惑地轉過身來，卻在見到叫住他的人後緊張地一激靈差點把肩膀上扛著的農稿摔下來。
華貴的衣服，潔白的皮膚，幾乎不輸他救命恩人的俊美麵容..身旁甚至還跟著一位氣度不凡的老管家。哈尼敢斷定，這絕對是一位地位遠遠超出他想象的貴族老爺，隻怕以前管理城鎮的奴隸主洛菲·克萊連舔這位老爺鞋底的資格都沒有。
“大人，您，您您有什事嗎？”哈尼結結巴巴道。
“我有一些事想要問你，如果你能夠誠實回答的話，那這些就是你的獎賞。”
蘭迪從腰間裝滿金幣的錢袋頗為不易地翻找出幾枚銀索爾，緩緩開口道。
聞言哈尼本想拒絕，可看著青年掌心上那銀燦燦的錢幣最終還是猶豫了。
他的妻子最近懷孕了，他很需要這筆錢。
“您想問什？”
“原野鎮上的景象跟我之前聽說過的並不一樣，告訴我發生了什？”
..前不久，一位善良英勇的騎士趕走了這罪惡多端的奴隸主。”哈尼斟酌著字眼，謹慎地回答道。是路過的騎士仗義出手了嗎？
很少見到這好心的騎士了，居然冒著得罪穿刺公的風險這幹。
“那位騎士叫什名字，有什外貌特征嗎？”蘭迪若有所思地問道。
他的侍從名額還有不少，倒是可以給這位好心的騎士一個，這樣他也就有合理正當的理由來替對方抗下穿刺公的報複了。
“抱歉，那位騎士救了我們，因此我無論如何也不會透露他的任何信息。”哈尼堅決地搖了搖頭。“您的錢幣我不要了，請您允許我離開吧。”
看著麵前衣衫襤褸卻拒絕收下對他來說一輩子都賺不到的錢幣的農夫，蘭迪愣了下，回過神來後忍不住輕輕一笑。
王子殿下主動將手中的銀幣塞入農夫那破破爛爛的口袋，便什也沒說轉身離去了。
啪。
感受著口袋那沉甸甸的份量，懷疑自己是在做夢的哈尼用力地打了自己一個耳光。
會痛，不是夢啊！
沒有絲毫猶豫，年輕的農夫朝著那位貴族老爺離去的方向單膝跪了下來，並深深俯首。
這筆錢，足夠他把未來的孩子好好的，體麵的養大成人了。
這一次，他終於可以做一個合格的父親了。
就在蘭迪與坎貝爾侯爵正準備離開原野鎮之時，卻在街道上見到了一輛與周圍環境格格不入的華貴馬車，而馬車上還雕刻栩栩如生的紋章。
毫無疑問，那是一輛貴族的座駕，並且看馬車的朝向應該是從東境的內部區域往外來的。
蘭迪與巴爾德對視一眼，都意識到這是絕佳的探尋那股恐怖魔力來源的機會。
於是下一刻，二人不約而同地朝著那輛馬車走了過去。
片刻後，馬車正躺在鬆軟沙發上假寐的貴族便被他的馬夫慌慌張張地叫了起來。
“混蛋，沒看到我在睡覺嘛，慌什嘛！”被打攪了好夢的貴族怒吼道。
而等他滿臉不爽地走出馬車認出了兩位來者的身份後，瞬間便被嚇得差點跪倒在地。
“大大王子殿下，坎貝爾侯爵大人，請問您找我有什事嗎？”
“你是從奴隸之都來的吧，告訴我那發生了什？”
“一位十四億國民的王國繼承人抵達了那”
“什？！”2
這一刻，縱然是高高在上的王子與侯爵，神情也變得前所未有地瞠目結舌起來。