也不知是不是馬兒頑皮無德，又兼自己騎術尋常，使得一路顛簸，盧文鳴耳朵猶有些嗡嗡作響。聽到這一嗓子叫，那聲音其實已經早不同從前清亮，但語氣、聲調熟悉依舊，叫他再無暇去理會什袖子、襆頭。

    一抬頭，見對麵一杆昏黃燈籠帶著人來，影影幢幢，其實看不清麵容，但盧文鳴已經應聲大叫道：“懷端！”

    口中叫著，也顧不得去拿掛在一旁火把，他三步兩步，迎上前去。

    老友相逢，隻會把臂、拍肩，話也說不囫圇。

    盧文鳴路上早想了無數問話，此時逮到哪句問哪句，根本顧不得前後順序，對麵李懷端也張口就問，一邊扯著人胳膊就往後衙走。

    兩個男人同兩隻老鵠，一路呱呱呱了半天，問老人，問妻兒，問身體。

    一時終於回到屋中坐下，李懷端親自奉茶，又問道：“我娘姨身體怎樣了？前次問你，你也不說，我使人回鄉去問，說是她近些年患了風濕，隔三差五膝蓋疼，我給尋了個藥酒方子，頭有一味藥引是十隻長過七寸的蜈蚣，托了許多商人幫忙，才終於在廣南尋到，已是泡好了，都說泡夠一年才出效，你既來了，就帶回去，哪時遇得熟人，叫捎回鄉。”

    廣南蜈蚣易得，隨便翻塊木頭都能見到一條，可七寸長的，近乎要成精了，哪有那好找。盧文鳴先一口氣咕嘟咕嘟連幹了三盞茶，方才道：“這樣稀罕東西，你自己留著做人情，等泡好了，分一瓶給老娘就是。”

    李懷端原還笑著，那笑慢慢就收了起來，問道：“老盧，你仍舊把我當外人是吧？”

    又道：“我也不是給你的，是給我娘姨的，當初我認她做的幹親，若不是你帶契、若不是娘姨照應，我一個鄉下小子，那年冬天都挨不過去，哪能考進州學，哪能得官，又如何有今天？說不得在鄉間做個教書先生已經到頭。”

    “我雖不是什大官，也沒什勢力，好歹也有個官身在了一一哥子，我給你說句掏心窩子話，你為什不肯聽，你與其去給旁人做什幕僚，也沒好處，不如來我這，也不用管什衣食住行，我都管顧了，帶上嫂子孩子過來，同我家幾個也有伴，難道不好？”

    “到時候你自溫書，三年不中，再考三年，以你學問、能幹，不過一時時運不濟，哪有長久不濟的道理？到時候得了功名，你我兄弟互相照應，難道不好？”

    這話從前李懷端信上也說過許多次，盧文鳴隻做不見，後頭索性連信都不肯大拆了。

    他有那一兩分文人傲氣在，去得旁人門下做幕僚，哪怕磋磨，好歹是自食其力，要是到了李懷端那，同吃軟飯的又有什區別，更別提還要照應家小。

    更何況考了許多年，回回不中，他心氣已衰，已是對自己能力生出懷疑。

    如若始終不中，難道一輩子靠舊友吃飯？

    懷端也不是什大官，從前家徒四壁，此時不過宦海浮沉一員罷了，並無多少餘力。

    偏偏兩邊這樣交情。

    從前盧文鳴避而不理，但此時此刻，他卻是抬起頭，斬釘截鐵地道：“懷端，你不要勸我，我眼下很好。”

    “你好個屁！”

    李懷端破口罵道。

    一邊罵，一邊指著他衣袍、鞋子，又指他臉，怒道：“你嘴巴同臉都皸了，看看你這一身的黃泥，一身的土，一身汗，襆頭都濕透了，有這用人的嗎？大半夜的跑來這報信，知道的以為你是幕僚，不知道的以為你前十世欠了人的孽債！”

    盧文鳴搖頭道：“我自願的，因知曉你在此處為官，我自薦來此，有事要求你幫忙。”

    他把自己受了主家差遣，來滑州幫著修渠挖河的事情詳細說了，又說自己如何被韓礪分做組長，一路做了什事，帶著一幹同伴，眼下又做什事，將來還要做什事。

    他說眾人一路辛苦，一路投入，又說遇得多少阻力，最後道：“我活了半輩子了，從前總是紙上談兵，而今真正做些實事，不論成不成，我既開了頭，就不想停歇-一那韓正言那樣名聲，那樣才幹本事，奔波起來，狼狽模樣比我好不了半分。”

    “你不曉得，我們廚下有個小娘子帶個學徒，不獨手藝是好之又好，衣食住行，也樣樣都能經管，我並不用操心半分。”

    “連路上遇得老嫗，聽得修堤挖河事，俱都要出力。”

    “我一個大男人，難道退縮其後，做個裝死模樣？”

    他先還隻是說，說著說著，心中熱流湧動，鼻頭發酸，眼前發熱，倒是沒有流淚，那淚水早已含在眼眶，並非傷心委屈，反而是激動而來。

    大半夜的，李懷端親眼得見麵前舊友模樣，再無話可說，把懷中那文書取出來，又看了一遍，卻是罵道：“一天內要調用這許多船隻，又要預備接應庫房，還要安排人手，你幹脆逼死我得了！”又罵道：“我怕你是被什鬼怪給勾了魂去，從前自己事情，都不見你這上心！”

    一邊罵，他卻是一邊出得門，不多時，拿來輿圖一份、花名冊一份，白紙一疊，在輿圖上對著名冊比比圈圈，又譽抄在紙上。

    盧文鳴忙問道：“做什，我來搭把手？”

    李懷端沒好氣道：“你搭什手，你曉得誰人能怎分嗎？”

    又道：“這許多船隻，碼頭上排列、停靠，也要人來經管，另還有後頭說的要運的那糧食、人丁，當真能按時到？要是不到，盡數白瞎！”

    盧文鳴便道：“此事是韓正言親自跟進，他既是發了話，從前從未食言過。”

    又道：“他說這我盡可以做主，即便糧、人不來，一應酬勞也是照給的。”

    說著，從懷中貼身取出布袋一隻。

    李懷端哼一聲，道：“這樣難事，他以為使錢就管用？？”

    多年感情，聽得這樣一句，盧文鳴哪不曉得這事已經有了門，哈哈碰道：“不是有懷端你在嘛！”李懷端翻了個白眼，到底還是打開看了一眼頭錢票，見得數額，總算鬆一口氣，道：“有這個，我也好跟下頭人開口，不然就隻能拿力驅壓，雖是上官，總不便十分逼迫人強做事。”

    他看了半日，道：“此時太晚，急也無用，明日一早我就分派下去，叫下頭人各負責一片地方，最好船隻分批來到……”

    李懷端一邊說，一邊寫寫畫畫，寫著寫著，忽然聽得“咕”的長長一聲，抬頭一看，就見對麵盧文鳴也一臉茫然，正低頭看向聲音處一一原是那盧肚在響。

    “你沒吃晚飯？”李懷端一愣，“我叫人去買點吃食！”

    “大半夜的，買什吃食，我一路過來，都沒見得幾家店鋪開著。”

    眼見李懷端還要開口，盧文鳴卻是從懷掏出一個油布包來，一打開，頭又是一個荷葉包。“我自帶了吃食一一懷端，你這有爐子沒有？”

    李懷端剛去尋了個爐子回來，見得盧文鳴打開的荷葉包頭東西，止不住地皺眉，道：“這是什？”“宋小娘子說，這是青稞餅。”

    李懷端眉頭更皺，道：“好端端的，難道沒有精糧吃了？怎吃起蓧麥來。”

    又道：“你且等我弄完這一點，給你去找幾口能吃的。”

    說著，果然急忙埋頭整理。

    等他好不容易分出了個框架，正稍稍鬆那一口氣，等重新吸氣時候，就覺得有些不對。

    這口氣吸的，怎……好像……有點子怪香的哩？