宋妙一點就通。

    她問道：“那眼下可以管顧了嗎？”

    韓礪點了點頭，先回房中取了一袋錢出來給宋妙，又道：“有我顧不到的地方，都托給你了，勞煩看著打點，幫著描補。”

    宋妙不拿錢都主動來問，更何況有了錢。

    加上趕車的同鏢師們，一行人四十餘個，而今雖走了些，也並不少，一家自然住不下，是散落在村子各處人家的。

    她趁著出發前，先同大餅，又叫了借宿的屋主人幫著一戶一戶屋子去問，收了眾人昨日換下來的衣物同髒濕鞋子，隻說會找人幫著漿洗自然是還沒洗，也不敢洗，人人都怕今日要走，幹不了，反而捂臭了。等逐一做好標記，她才又問忌口。

    沒人敢說自己有忌口。

    一時韓礪帶著人走了，宋妙就請借宿的屋主幫忙找些人來漿洗衣物。

    而今漲水，雨又不停，田間水放都放不完，到處汪洋一片，村子人人發愁，正不知生計在何處，得了這些個活計落下來，隻要問，沒有不應的。

    宋妙又同各家買了柴禾，請人洗過衣物之後，務必幫著烘幹。

    等這一項處理妥當，她才問哪可以采買。

    此處村落不大，前後都沒有縣鎮，往前十路倒是有個大點的村子，但逢二五八圩日，今天恰好十一，就算遇到圩日，按著那屋主說法，去了也買不到什東西。

    “近來漲水漲得厲害，聽說不少村子出來的路全斷了，前兩次圩日都沒開成。”

    那屋主說完，又問道：“小娘子要買什菜？可惜我家屋後的菜地給水淹了，不然眼下正是菘菜出來的時候，自己吃也吃不完，賣也出不去賣，哪怕不收你的錢，白摘都使得。”

    宋妙早已猜到京中漲水，外頭隻會更嚴重。

    她自己雖然沒有帶多少細軟，但帶了廚具，還有不少耐放的食材，聽得女主人這般說，也不問肉，隻問菜。

    得知村後有幾座小土山，山上還有人種的菜地沒被淹，就讓帶著去買了些，不過尋常油菜、菘菜之屬。等一應東西收拾妥當，稍事休息，就已經到了下午。

    因知眾人一早出發，外頭又雨又水的，多半要早回，眼看差不多時辰了，她就喊了大餅一起過來備菜。先做的包子。

    她同大餅一起各揉一份麵，逐步告訴他材料配比，怎下老麵，怎醒發，為什這醒發，等那麵醒著，才去做旁的。

    帶來的食材頭最不缺幹貨。

    把香菇、胡蘿卜、胡蔥、臘腸、臘肉洗淨，香菇、蝦米先泡著，處理妥當，該切丁的切丁，該瀝幹的瀝幹。

    一一她預備做個亂七八糟燜飯。

    其中主角是臘味，但東西放得雜，也不好稱為臘味飯。

    宋妙見那大餅做事、出力，雖是十分紮實，刀工卻有些隨意，便過去問他道：“你這樣切菜，是不是多用小臂出力？”

    那大餅從未想過，也無人問過，不過怎方便怎來，聞言自己感受了一下，果然如此，忙做點頭。宋妙道：“我看你常用手臂朝下按壓，又總拿小臂出力，這樣一旦壓偏，錯了刀鋒，角度就會不同，食材切得也就大小不一，這便算了，還容易手腕痛。”

    又教他怎用小臂帶手腕，又怎用手腕發力，刀隨腕走等等。

    她先前教程二娘時候，同現在教大餅時候，都是非常細致，不但言傳，還會手把手地帶著做。雖非什訣竅，不過是前人總結出來的尋常經驗，但還是比生手自己一個人胡亂摸索，要好得太多。大餅按著宋妙所教試了試，剛開始時候有些不習慣，畢竟不同於從前做法，慢慢改著改著，順著切下來，果然不那容易累了。

    宋妙看他切了一會臘肉，又道：“熏臘肉質地硬，今日做的燜飯，要拿砂鍋燜煮，並不怕煮不透，但若是要用來炒，這等煙熏之物，幹硬異常，最好先蒸製一回，才易軟易嚼。”

    又同他說做燜飯時候，臘肉臘腸最好要薄切、斜切，這樣才能叫肉盡可能挨著米飯，將油香滲透其中，但薄又不能太薄，以免吃臘肉、臘腸時候，風味太寡。

    大餅是跟過師傅，白做過兩年打雜小工的，太知道想學本事有多難了。

    他先前對宋妙就依從景仰十足，此時又跟著做了一頓飯，更是變得跟隻小雞崽似的，把宋妙當做自己剛破蛋時候，眼前第一個見到的活物，走到哪都要跟著，什都照著做。

    活物宋妙見這小孩勁頭十足，也不去打擊他，慢慢地使喚，細細地教。

    一時食材處理妥當，她看著時間下豬油炒了一半臘腸臘肉粒，複又下香菇丁、胡蔥丁、胡蘿卜丁，炒香才加鹽，再放泡軟的米輕輕同炒。

    等到炒勻，米粒混勻在一應食材，下一點醬油，添了沒過生米半指的水，才又分盛進三口大砂鍋，其餘裝不下的，就留在大鐵鍋中。

    米飯剛半熟，外頭已經傳來嘈雜人聲。

    一時那屋主匆匆進來道：“外頭秀才公們回來了！”

    村口處，眼見那些個年輕學生跑得飛快，一個個猴兒似的奔進各處屋子，落在最後的盧文鳴忍不住暗暗歎了口氣。

    他已經年過四旬，比不過這些後生們生龍活虎。

    今日在外奔波了一天，跋山涉水的也就算了，方才量測時候，一不小心滑了一下，右腳連鞋帶褲腿都濕了。

    帶來的換洗衣服不多，鞋子也隻有三雙，前幾天趕路，少不得弄髒弄濕的，如今腳上是最後一雙，也都浸滿了黃泥水，一走一腳水，實在難受得厲害。

    他心很煩悶，隻煩悶無處、也無法訴說。

    這把年紀，家中上有老，下有小，自己讀了多年書，一直讀不出成績來，因不想一輩子叫父母妻子養著，幹脆托人介紹，投到一位官人門下做幕僚。

    兢兢業業好些年，自認也算得上踏實做事，明明幹得最多，但是總比不過其餘人得官人器重。今次閔老上門來找人去滑州，官人從下頭選人，大家知道都是幹苦力活，又沒有一點好處的，你推我，我推你，誰都不肯去。

    最後又是他被硬生生提溜出來，推都推不掉。

    昨日那幾個文人、門客商量著要走，自然也叫了他。

    但他哪能那樣恣意而行。

    一則答應了的事情，沒有特殊緣故，實在做不到甩手就走，二則要是走了，畢竟每月領了貼補，自己如何跟官人交代？官人又如何跟閔老交代？

    可挨了一晚上，今日又量測了一天的水文，早上、中午隻吃了冷硬幹糧，眼下一身濕澆澆，肚子又餓，身上又累，衣服、鞋子又黏。

    哪怕早不是小年輕了，盧文鳴還是忍不住鼻酸。

    太難熬了。

    他不知道這樣的日子還能熬多久，隻能硬頂著。

    踩著漏水的鞋進了屋子，剛推開門，頭同屋的學生就叫道：“盧兄，你衣服是不是濕了？趕緊換一身，要吃飯了剛剛這屋主來了，說一會帶咱們去祠堂，宋小娘子備了飯菜。”

    盧文鳴知道那宋小娘子是韓礪今次請去滑州打理夥食的，雖不知道怎個打理法，又怎會叫這樣一個小娘子，但他眼下實在也騰不出力氣去減否。

    聽得有飯吃，不用再啃幹糧，他忙去了床邊，草草換了褲子，脫了鞋，正準備赤腳走，一旁那學生又道：“這有新鞋，盧兄穿這個！”

    盧文鳴一看，乃是一雙竹板鞋，簡陋得很，但是鞋跟很高，這樣的雨天，腳不容易濕水，還更透氣。他有些驚訝，問道：“哪來的？”

    “主人家說是宋小娘子照著那韓礪的交代，買了送來的。”

    說完，又指了床邊放著的一張椅子，道：“咱們衣服、鞋子也洗了，還烘幹了一一你別說，我正犯愁哩，今日身上穿的是最後一套，洗了又幹不了，不洗又沒得換！”

    盧文鳴過去一看，上手一摸，果然衣服、鞋子俱都洗得幹淨不說，入手幹燥得很，還有些溫熱，多半是才烘幹沒多久。

    明明隻是有了一套幹淨衣服鞋襪，又得了一雙竹板鞋，平日根本不值一提，但在此時此刻，卻叫他心頭的煩悶一下子就散去了不少。

    兩人換上鞋子，匆匆去了祠堂。

    宋妙同大餅在祠堂頭等了有一會了，眼見慢慢有人到了，回得廚房，拿豬油炒了幾鍋菜花，才開始滾湯。

    清湯最為快手。

    邊上早有一大鍋的開水，她熱了一口空鍋，用一點底油小火烘薑片，又下蝦皮慢慢煸炒，炒出海鮮香味來，因胡椒太貴，不舍得放，放了一點花椒同炒。

    等到炒得香味盡出，把滾水往鍋一撞，稍煮一煮，便將薑片、花椒撈出來棄之不用，下一小圈魚露，再扔了三四餅焙香的紫菜進去。

    紫菜一下，就關了灶門，再把手舉得高高地打著圈往下澆打散的雞蛋液，鍋離灶台時候才下鹽油，又撒了一把蔥花粒。

    一大蒸籠包子，一大鍋湯，幾大煲砂鍋飯擺上了桌，雖都蓋著蓋子，那香味還是從縫隙處不住往外溜。於是等眾人擦幹頭身洗了手，換了一身幹燥衣服，踩著木屐竹板鞋先後來到，還沒進門，鼻子就忍不住大嗅特嗅起來。

    是臘味的香氣，帶著微微的煙熏，又有一點半發酵、半醃製的酒氣。

    餓了一天，聞到這樣香氣，哪個還能忍得住。

    諸人蜂擁而入。

    宋妙笑著同眾人打了個招呼，道：“韓公子早上特地交代，說諸位這幾日辛苦了，叫我做些熱乎吃的實在這前後不著，又有雨水攔路，買不到什，我隻好胡亂湊了些，還請大家多多包涵。”又道：“因是韓公子自家貼補的銀錢，錢是給得夠夠的，若吃不飽，隻管來找我，都算我的不是！”口中說著，已是跟著大餅一道把那些個鍋蓋齊齊掀開。

    蓋著鍋蓋已經有遮不住的香，此時掀了蓋，那一瞬間，不少坐得近的人被那熱騰騰的香氣撲到臉上，眼睛都睜大了。

    一隻隻大砂鍋，臘腸切成薄片，露出來的是介乎與絳紅和棗紅之間的油亮紅色，臘肉也切成薄片，半肥瘦，瘦肉的部分是琥珀色，油潤，肥肉的部分直接就是透明的，晶瑩而油亮。

    米飯浸了臘腸和臘肉片被高火同砂鍋焗逼出來的油脂，又是炒過再燜煮，分外誘人，粒粒分明。一碗碗飯當著眾人的麵分盛好，擺在桌上。

    一幹人等隻象征性地謙讓了一下，就惡虎一般地抄起了筷子。

    四十有餘的盧文鳴，爆發出了他二十歲時才有的速度和力氣。

    他餓急了眼，跟一群後生搶起吃食來，全不見方才的疲憊，一口飯送進嘴，隻胡亂嚼了兩下，就咽了下去，但剛咽下去，就有點後悔起來。

    嘴一群好吃的在打架，各有各的厲害，臘腸片帶著甜潤的酒香，臘肉片有煙熏後的鹹香，一咬一口軟中帶韌的瘦肉，瘦肉越吃越香，口感、滋味都縮得緊緊的，要多嚼幾下才能慢慢釋放出來，再一咬一口油滋滋的肥肉。

    那肥肉經過醃製、發酵、風幹、再熏製，又切得剛剛好的薄厚，使其吃起來已經不是正經的油膩，而是一種難以描述的滋味，不膩，不肥，脆的，真正爆油，香得不行。

    胡蘿卜跟胡蔥都很甜，也都煮軟了，吃的時候從舌尖滾到舌根，再滾進喉嚨，仗著自己天然就生得清甜，硬生生跟其他臘腸、臘肉的油香對壘，打得有來有回。

    更過分的是那米飯，米粒很飽滿，米香十足，但又吸收了臘味和胡蘿卜、胡蔥、香菇的精華，帶著風味十足的鹹鮮同清甜味道，有那一小口，應該是靠近鍋底，還帶著鍋巴。

    那鍋巴約莫一粒米那厚，顏色甚至比金黃更深一分，香得出奇，嚼著咯吱咯吱，嘎蹦嘎蹦的脆，一點都不粘牙。

    不是硬脆，純粹的酥脆，牙齒咬合間，油香在嘴炸開，香得叫人莫名其妙地覺得自己罪孽深重，仿佛隻要能多吃幾口，哪怕就此死了也不可惜。