第284章 舊勢力的不甘與反撲
林恩與海拉都有些低估了赫爾曼的意誌。
即便北境局勢出現劇變，也絲毫不影響他抵抗到底的決心。
身為堂堂穀地公爵，他不可能容許自己向一個叛徒低頭，這實在有損家族威望。
哪怕他的長女海拉現在就要與林恩結婚，他也不會拋下城堡去參加婚禮。
這事就沒得妥協。
赫爾曼之所以暴怒，一大原因是女兒海拉竟在信中勸他放棄白鷹堡，也去尋求林恩的政治庇護。
連最寵愛的女兒都不理解他，這令他紅溫破防了。
等使者退下後，赫爾曼忍不住在大廳破口大罵：
“不可饒恕，這林恩簡直不可饒恕，一定是他慫恿海拉寫了這封信，我的女兒去了白河領還不到一個月就被這臭小子給教壞了！”
可他除了無能狂怒外並無辦法。
沒有他這當爹的許可，海拉與海蒂這兩姐妹哪能去白河領避難？
歸根到底，都要怪他當初心軟，同意了海拉的請求。
現在的赫爾曼，就像是愛女被拐走的無能老登。
一想起這事，他就恨不得給自己兩個巴掌。
比起情緒爆炸的赫爾曼，鏡鐵伯爵的情緒則要穩定得多。
次日，當瓦薩得知赫爾曼無意開門投降後，他隻是輕輕搖了搖頭：
“並非我不顧及白河伯爵的麵子，而是赫爾曼不珍惜難得的機會，使者先生，請你務必要將白鷹堡的情況如實轉告白河伯爵。”
瓦薩是真不想強攻白鷹堡，若是赫爾曼願意開門投降，那他當然願意放這位‘前’公爵一條生路。
當然，還有一個前提，就是赫爾曼主動宣布放棄領地的宣稱權，並公開承認將公爵頭銜轉贈給瓦薩。
以常理而言，北境隻有國王有資格頒發或者沒收公爵頭銜，哪怕公爵本人都不能將自己的頭銜隨意轉贈他人。
可現在北境的正牌國王莫斯已經流亡南境，奧托三世又完全是個侵略者，誰還會在乎所謂國王的權威呢？
眼下這兩項前提都沒達成，瓦薩隻能繼續包圍白鷹堡了。
“伯爵閣下，這是我應盡的責任。”此次出使的主要任務並未完成，使者年輕的臉龐上多少有些慌張。
他心明白，這座不肯投降的白鷹堡會牽扯鏡鐵伯爵大量的兵力，進而影響自家領主的全盤計劃。
隨後瓦薩給了使者一封親筆信，請他代為轉交給林恩，同時囑咐道：“你不必感到憂愁，我已在信中為你辯解，這並非你的責任，以白河伯爵的廣闊胸襟，他肯定會理解你的困難。”
使者大為感動，當即躬身道：“感謝您的諒解與協助！”
瓦薩伸手扶著頜下濃密的絡腮胡，微笑道：“還有一件事也需要你轉告白河伯爵，就說我依然會遵守去年秋季簽訂的條約，對於靜河以北我絕不會施加任何幹涉。”
按照林恩與瓦薩在去年秋季簽訂的條約，兩人劃定了將來的勢力範圍，並約定以靜河為界限。
眼下瓦薩已幾乎占領了穀地領全境，隻差一座白鷹堡。
而林恩則隻占據了兩個郡的地盤，以金鹿堡為核心的富庶地區依然掌握在洛泰爾的長子手中。
但瓦薩很清楚，這金鹿堡林恩是勢在必得，若是他貪心不足想要幹涉靜河以北，那純粹就是給東邊的奧托機會。
眼下他要做的，就是與林恩以及草地公爵聯合抗擊南境。
等擊退了南境來的侵略者，他就可以全力東進去爭奪王冠領地的地盤，那地方才真叫一個富庶，比遍地山脈溝壑的穀地領要強太多。
到那時，他才會騰出手來去和林恩爭雄。
不過草地公爵的格局明顯沒有瓦薩這大。
當林恩的使者抵達蒼狼堡，並奉上外交公文後，草地公爵塞繆爾卻是皺著眉疑惑道：“我不理解，白河伯爵為什對金鹿堡如此執著？”
擔任使者的萊夫昂著頭回道：“公爵閣下，白河伯爵隻是想集中更多的力量對抗奧托，為此他需要金鹿堡的財富與人口。”
萊夫出身於穀地公爵領，曾在白鷹堡擔任卡列博的副手。
等卡列博投靠林恩就任外交部長後，就將這位副手也招到了新組建的外交部。
萊夫曾多次跟隨卡列博出使北境的各大勢力，外交業務相當嫻熟。
蒼狼堡他也不是第一次來了，不過對這座位於大草原上的城堡他並沒什好感。
一方麵是因為這城堡周圍的市鎮都比較落魄，找不到什樂子，就連酒館售賣的酒水都相當差勁，簡直難以下咽。
另一方麵，則是因為草地領貴族們的小手都不太幹淨，經常會欺負乃至劫掠往來的使團與貴族，簡直就是馬匪，甚至連馬匪都不如！
正因為環境如此惡劣，這草地領才始終發展不起來，無論經濟實力還是軍事實力都處於三大公爵領的吊車尾，也就靠賣賣戰馬勉強過活。
萊夫話音剛落，坐在狼皮墊上的公爵塞繆爾就迫不及待說道：
“如果白河伯爵需要更多的兵力對抗奧托，那好辦，他根本就沒有費心去攻打金鹿堡，我願意做中間人，調停他與金鹿堡方麵的衝突，並勸說拉斯洛出兵抵抗奧托，為表誠意，我會親自帶領軍隊去白河領，拉斯洛也會與我同行。”
在遍地‘馬匪’的草地領，公爵塞繆爾算個例外，他總是會將頭發與胡須打理得一絲不苟，說起話來也是條理清晰，身上沒一點匪氣。
可真要動起手來，他卻比誰都瘋狂。
就在去年秋季，他帶著兩千兵馬掃蕩了沼地領的西部地區，掠走了大批人口與糧食，沿途村莊被他麾下軍隊盡數燒毀，一切值錢貨物被盡數掃蕩。
但塞繆爾自認為自己是個講道理的人。
草地領的占地麵積在三大公爵領中最為寬廣，真論起來，靜河以西的土地都是屬於草地領的，總麵積甚至要超過另外兩大公爵領外加王領之和。
可這大的土地卻產生不了多少效益，越往西走氣候越幹旱，領地上到處都是貧瘠草原與荒漠黃沙。
正因為領地窮苦，塞繆爾認為自己打劫其他領地完全就是合法行為。
當初三大公爵分領地，自家分到塊最窮的，那另外兩家理所當然要給予合理的補償。
而且塞繆爾隻搶劫，從不占領土地，搶完就走，非常‘守規矩’。
因此，他對於所謂的‘規矩’有著近乎狂熱的追求。
誰要敢破壞北境的‘祖宗章程’，也就是初代北境之王劃定的勢力範圍，那他就要幹誰。
沼地公爵洛泰爾篡逆，他就幹洛泰爾，連著幾年都大舉入侵沼地領。
南境的奧托三世入侵北境，那他也願意在明年集結軍隊幹奧托。
而林恩同樣也是個破壞規矩的人，他當然不希望林恩進一步征服金鹿堡。
歸根到底，塞繆爾討厭的是‘改變’，正因為草地領實力太弱，無法左右北境的大勢，他才會追求穩定且不變的權力格局。
林恩崛起的速度快到令他恐懼乃至眩暈，他害怕這位北境新貴在占領金鹿堡後繼續向西擴張。
而且林恩在領地上所推行的政策完全就是對傳統貴族製度的否定，在塞繆爾眼是純粹的‘大逆不道’。
不過他現在還需要依靠林恩來抵禦奧托，因此願意與林恩進行有限度的合作。
出兵對抗奧托，塞繆爾是誠心的，不過他手頭兵力有限，頂多就出兩千人，還得林恩來負擔糧草。
他本以為自己飽含誠心的提議會得到使者的認可。
哪知道萊夫卻是義正言辭地回絕道：“公爵閣下，我並非代表白河伯爵來與您進行談判，他也不會允許兩位公爵的軍隊進入他的領地，這件事沒有任何的可能性。”
在出使蒼狼堡之前，萊夫曾得到過林恩的召見，因而清楚自家領主的核心訴求。
林恩壓根就不想與草地公爵這樣落後的舊勢力合作，草地領的貴族比馬匪都更像馬匪，到了富庶的白河領肯定會控製不住那雙不聽話的小手。
到時候林恩不僅要防著外敵，還得盯著盟友，這仗還怎打？
可這話就像是按下了塞繆爾體內的某個開關，隻見他猛然從狼皮墊上站了起來，怒視萊夫，大聲吼道：
“所以白河伯爵真打算一個人對抗奧托？還是說他已經做好了向奧托投降的準備？他執著於金鹿堡，不就是為取代沼地公爵，而後以此為條件向奧托談判？”
最近這一兩個月，塞繆爾與沼地公爵的長子拉斯洛進行了頻繁聯絡。
或許是搶劫搶出感情來了，塞繆爾與拉斯洛還挺聊得來。
經過分析，他們一致認為林恩有背叛北境的可能性。
在他們的理解，林恩不去打王冠領地，反而對著沼地公爵領窮追猛打，就是為了避免與奧托正麵衝突，並獲得足夠的談判籌碼。
對鏡鐵伯爵瓦薩，他們也是同樣的看法。
總而言之，在北境的兩大老牌勢力眼，這些趁亂崛起的新勢力都不完全可信。
麵對塞繆爾的厲聲指控，萊夫怡然不懼，他依舊高昂著腦袋，直麵公爵想要殺人的銳利目光，抑揚頓挫道：
“公爵閣下，白河伯爵抵抗奧托的決心不容置疑，時間會證明一切，我來蒼狼堡，隻是代他向您傳達通知，如果您執意要與金鹿堡站在一邊，那等待您的隻有戰爭與毀滅。
而若是您願意在蒼狼堡旁觀，等到一切結束，白河伯爵會贈予您一份豐厚的禮物。”
說是通知，其實更像是威脅。
抵抗隻會挨板子，順從就有糖果吃。
萊夫之所以敢於威脅一名公爵，自然是因為他身後有白河伯爵林恩的支持，有白河領的強大軍隊做後盾。
若是草地公爵一怒之下拿他泄氣，那林恩也會為他複仇，並好生照顧他的妻兒子女。
因此萊夫無所畏懼。
今天也是他十年外交生涯中最揚眉吐氣的一天。
此前他跟著卡列博為穀地公爵辦事，不僅要低聲下氣做人，還到處受盡了白眼，活得那叫一個窩囊。
可自從跟了白河伯爵，這腰杆挺直了，聲音也更洪亮了，簡直令萊夫如獲新生。
“你在威脅我？”草地公爵塞繆爾死死盯著萊夫，狹長的眼眸散發出凶狼般的危險氣息。
他身後的兩名粗壯護衛也將右手按在了劍柄上，隻等一個命令，就將這不怕死的使者細細剁成臊子。
萊夫咧嘴一笑：“不錯，就是威脅！”
萊夫最終還是成功回到了白河領，塞繆爾再生氣，也不敢拿他怎樣。
而在他之前，出使白鷹堡的使者也已平安回到了西郊行宮。
西郊縣南端，林恩正帶著一批官員視察縣域內的幾座修道院莊園。
教會下轄的修道院雖然被取締了，可留下的莊園與建築卻依然存在。
林恩計劃對這些莊園進行整修，使之成為領地防禦體係的一部分。
這些莊園的整體質量還是相當不錯的，都是磚石建築，防禦性能並不弱於男爵領的城堡。
隻需在這些莊園內派遣少量精銳部隊，當麵臨外敵入侵時，這些莊園就可保護大量領民，並拖住敵軍進攻的步伐。
當林恩收到消息時，他笑著對身邊的維克多說道：“這北境的幾個舊勢力倒也頑強。”
維克多正色道：“大人，這是頑固，時代已經變了，他們卻不想做出改變。”
“不錯，就是頑固，不過那塞繆爾終究還是做出了讓步，他明顯不敢與我為敵，願意旁觀我們與金鹿堡的戰爭。”
對於這一結果，林恩早有預料。
草地領實在是太弱了，即便下場，也不會影響戰爭的走向。
兩人在莊園的雪地上走了一會，看著莊園坍塌的圍牆，維克多忽地問道：“大人，比起西邊，東邊的敵人更為致命，真的有必要將戰場放在三河城附近嗎？您完全可以將軍隊部署到更東邊的一些位置。”
維克多的意思，是想勸林恩拿下白河領東邊的幾塊領地，依靠這幾塊領地上的城堡來抵抗奧托的南境大軍。
林恩微微一笑，抬頭望向東方的茫茫白色雪景：“這件事我已經命令卡列博在做了，近期應該就會有消息。”
(本章完)