萬眾矚目的秋狩大祭，因那位大巫神一經現世即屢顯神通，又負天機之名，而使眾多觀祭者的目光中不自覺地便含帶上了無聲的敬畏與祈盼。
盼著再次降下神靈，賜下風調雨順之福——皇帝如是希望著。
他期盼在僅剩不多的時日，能夠得到上天的啟示，看到江山延續的希望，消解他心底迷惘，以及那一絲深埋而不敢直視的罪責。
人皇的渴求，眾生的祈盼，化作不可小覷的念力，圍向祭台上的神秘巫神，隨著那百餘名巫者的動作忽聚忽散，恰似對鬼神既想靠近觸碰又敬畏退卻的人心。
風吹響山林，似念力的回響，有不知名的異香擴散蕩漾。
越來越多的人聞到了風中的香氣，此香並不濃烈，卻直入心腦，似山木之清香，夾雜泥土的厚重生機，尾韻有湖海之冷冽鹹濕……不厚膩，不討好，符合世人對天地山海自然之氣的渾沌想像。
祭火鬆脂熱浪將這香氣催化，鼓聲與巫唱為此香注入流動之力，天地間仿若有無形磅的存在降臨。
起初不乏戒備之人，然身處開闊之地，縱是迷香也無法發揮效用，而此香淡薄，無有任何攻擊刺激感受，反使人心曠神愉，七竅似被滌淨。
眾人驚異四望，不辨香之來源，但見上方巫神衣袍飄飄而舉，身前彩色珠玉相擊，金色麵具煌煌生光，而立於朱雀大鼓邊的侍神者倏忽引頸，高聲吟唱：
「揚枹兮拊鼓，疏緩節兮安歌，陳竽瑟兮浩倡，靈偃蹇兮姣服，芳菲菲兮滿堂！」
——此為迎神序曲！
傳聞中神鬼欲蹁躚下降時，會有異香滿堂！
觀祭者心緒被牽動，而玄衣朱裳的大巫在火光圍繞中旋身而舞，仰望蒼夜，發出高喊：「——廣開兮天門，紛吾乘兮玄雲！」
此音嘹亮，直衝雲霄，震人心魄。
皇帝麵色微變。
若不曾記錯，此為屈子之祭曲《大司命》也……莫非大司命之神靈今要降下？
熟知各神靈之職的芮皇後一時也怔住，呆呆看著那舞動的身影。
位於祭台側前方的一座高閣中，薑負憑欄而望，耳邊兩縷雪發被風拂起，似流動的月華。
薑負受皇帝相邀參與秋狩遊覽上林苑。
然薑負與帝王歎息稱，她唯一徒兒因負天機契機，吃了巫道兩家飯，她唯一師弟更是直接墜入邪魔道，師門本源唯獨靠她來傳承把守，為免師父在棺中不寧，她便不參與今夜巫祭了。
因此隻在此閣中遠觀。
同在的還有馮珠，曆年秋狩亦有官員王侯家眷隨行，自抵達後，馮珠與薑負便算是形影不離。
馮珠大致知曉女兒此行要做什，也早已知道了女兒入京後的諸般經曆。
而她的經曆決定了她不會是一位「息事寧人」的母親，對待傷害過女兒的人，她懷有持刀去砍的烈烈恨意，自然不可能阻止少微的報複。
遙望祭台上的一點朱影，恰似黑山中升起的赤紅太陽，馮珠幾分出神，幾分驕傲，輕聲問：「敢問女君，所製此香何名？」
祭台周圍的香氣吹不到此處，但薑負製香時馮珠便已見識過。
「倒未及取名。」薑負含笑隨口說：「若非要有個名，那便稱……山海之魄。」
此香之材取自山與海，她聽從小鬼脅迫，製出此香，用以偽造降神之兆。
但在她看來，降神的關鍵不在此香，而在這小鬼一路劈山斷海之下所獲取的山海念力。
包裹著薄泥的香丸會在泥殼燃盡後焚出奇香，造出神跡將臨之勢。
薑負嗅不到那香氣，此際遠望祭台，見那舞動著的神跡本身，隻覺已見神靈下降，不禁趁機與馮珠控訴那敗家之狸：「我早說不必製香，偏她犯強……白費數百金啊。」
此香嗅起來天然脫俗，購買香材卻極費庸俗之物。
馮珠抿唇一笑，剛要說話，忽聞低微綿長之異響。
鳴響自祭台方向傳來。
薑負耳邊隨之響起好學小鬼那日問話：【為何南郡山崩，會使京中銅鍾自鳴？所謂銅為山之子，究竟算是什感應？】
【此感應實為音律之應。】她彼時答：【萬物皆有律。山崩使地脈顫動，其顫動之律若與銅鍾原本之律相和共應，銅鍾即生鳴音也。】
小鬼聽罷，即又問：【那若隱晦擊出與彼相同之律，豈非也可使銅器出現自鳴之象？】
她欣慰點頭：【不愧是為師親傳，乃行騙的好苗子。】
祭台上方，曾重新調整過鼓麵的朱雀大鼓被擊打震顫著。
而令眾人驚異的是，三樽代表國器的青銅大鼎忽然無故發出鳴響，此鳴響原本細微，但被風掠過鼎耳，響聲即變得尖銳刺耳。
在場者無不色變，自古以來，凡禮器自鳴，皆為不祥兆，更何況出現在祭祀之時！
於這不祥的鳴響中，大鼓旁的侍神司巫盡職盡責地高唱迎接大司命的祭詞：
「君回翔兮下，逾空桑兮從女！」
「高飛兮安翔，乘清氣兮禦陰陽！」
奇香伴著巫者吟唱，天穹黑雲滔滔滾滾，鼓聲與銅鳴相振，氣氛已然驚心動魄。
不知多少人連呼吸都屏住，台上大巫神的踏步開始變慢，此迎神巫舞所踏步伐遵循著古老的星鬥之圖，為夏禹所創，四縱五橫，通過步法配合星宿方位，每一步都似激發著寰宇之氣，以尋求上天感應。
待至最後一步，少女大巫背對眾人，大風中展袖如雲湧，其右腿在袍服下抬起，足履緩緩而沉重踏落，發出「咚」一聲響，此步落定，鼓聲慢，鍾鳴消——
四下大靜一瞬，大巫仰首，其音威靈：「紛總總兮九州，何壽夭兮在予！」
——天下九州蒼生千萬，壽命夭亡由我主宰！
「大司命……」
「大司命之靈下降！」
傳聞中，乘玄雲龍車降下魂靈的大司命督善惡，主生殺。
生殺……
芮皇後神情一顫，腦海中迸出一道聲音：大司命下臨，要帶走怎樣的奸邪性命？
諸人皆心髒狂跳，國之禮器自鳴為不祥，降下主生殺的神鬼，必然要有明示……
不免回想這位大巫神所主祭祀，長陵大祭時祝執之死，靈星台焚殺妖道，二者皆為奸邪化身……此次倘若又要見血，卻不知會指向何人？
許多王侯幾乎於瞬間生出自危的恐懼。
開闊的山野將天地的威嚴無限放大，個人命運在神權反噬下將不堪一擊，幾乎所有人都篤信，假如那位巫神稍有指向自己的言行舉動，縱無實證，妖邪之名也隻怕再難洗脫。
風仍大作，許多人卻冒出冷汗，更多人在暗暗觀察是否有舉止異樣者出現。
而上方已降下神靈的巫神驅使巫者們緩緩吟唱舞動，並無言語明示，人群中也未曾有人出現如當初祝執那樣的癲狂跡象。
有人便不禁想，莫非那「不祥者」並不在場？
黑雲湧動不息，人心如遭火灼。
而遲不見神靈示下，跪坐在最前方的皇帝抬手垂袖，向上方問：「天子劉殊，敬問大司命——敢問凶相之始，不祥之源，惟祈昭示，以安社稷！」
舞蹈未停，仰望夜幕的神祇麵具下傳落一道平靜空靈的垂示：「——候。」
請天子候？
諸人茫然不安，然火光後巫神舞動不息，再無言語。
巫神不停，巫者亦不能停，鼓聲仍要繼續。
即便惶惶，沒人敢離開更無人敢打斷祭祀，直到忽有兩名神情驚惶的禁軍被賀平春帶到聖前。
祭祀中途，不可攪擾，但禁軍所稟之事恐與祭祀相關：「……啟稟陛下，我等把守於山林入口處，忽見無數蛇蟲聚集急湧而來！實乃奇異至極！」
「敢問陛下，是否要全力撲殺！」
換作往常，無需請示，然而在大祭之際見此異象，貿然行動隻怕觸怒山靈！
皇帝麵容驚動，再次看向祭台上方。
高閣之上，薑負亦將祭台注視。
今日之祭舞實乃自由赤誠，予人聽，予天地聽，予山林聽。
薑負目光緩移，越過慌亂的人，看向天地，山林。
小鬼今日殺人，是為凶殘本相，為報複之欲，然而這場祭祀卻非私欲，而為憐憫。
凶殘與憐憫並存，原就是自然之相。
風拂過耳，薑負看著被攪動的山林氣機，緩聲道：「天地生靈，既聽到了她的聲音，她的道，便請與她來和吧。」
就像山傾而銅鳴，同律便該振和。
風雲不息，祭舞未停，衣袂翻飛，人與舞早已合一，百餘巫者皆被感染，沉浸其中，不被下方世人的驚動所擾。
「陛下，蛇蟲縱不可貿然撲殺，亦該圍網阻擋，以免有傷人可能，反而毀壞大祭。」嚴勉肅容進言。
「嚴相所言正是……理應速速阻攔！」
眾人為山間突然湧出的大量蛇蟲而焦灼，然而尚不及安排下去，忽有一聲渾厚吼嘯傳蕩而來。
鼓聲早已變緩，此吼嘯極具穿透力，並於山穀中回響。
諸人大驚，望向祭台後方山林之際，回響尚未絕，又一聲咆哮破林而出。
——是虎嘯！
——異動的竟不止蛇蟲，還有猛虎？！
不，不止蛇蟲與猛虎……
山林之王的全力咆哮似召喚似恫嚇，隨著這一聲又一聲虎嘯，無數的飛鳥自山林各處飛出，湧動著幾乎遮蔽夜幕，另有許多走獸被驚動奔走狂叫，一時間山林震顫，宛若山之唱，又似山將崩。
眾人無不被這前所未有的景象所驚動震撼，甚至許多人忘記恐懼，隻呆呆看著聽著。
從直觀意義上看來，此等龐大響應，乃為山靈之唱和回應。
祭台上，巫者身影緩緩下落，直到在台上跪坐，傾身，折腰，擺臂，亦如山林般起伏山獸般聳動。
混亂與有序在此際相融，山與巫同唱，巫與山相和。
少微麵向山林，麵具下的眼睛遙遙而望，感應著這份意外的感應。
沾沾飛來，鑽入少微寬大袖中，挪動屁股，麵朝外，露出一簇黃毛，圓圓眼珠盯著異動的山林。
禁軍因虎嘯與山林之動而陷入戒備，祭祀已經進入尾聲，然而這場亂象的尾音仍出乎了所有人的預料。
又有受驚禁軍奔來。
此次到來的禁軍驚慌之態遠勝方才來報蛇蟲之亂者，為首者踉蹌跪下，雙手捧有不明物，為黑布所覆。
禁軍捧物，渾身發抖：「啟稟陛下……方才蛇蟲開路後，即有猛虎現身，叼來此物！」
那虎示威般，棄此物於山徑，使其滾滾而落，虎隱於山林咆哮，而他們見此物後受驚程度更勝見虎。
皇帝：「是何物！」
「乃……人之頭顱！」
四下驚聲再起，皇帝跨步上前，一把揭去那黑布。
守在祭台下側的青塢下意識恐懼轉頭，隨行的郎官嚴初快一步擋在了她身前。
一聲撕心裂肺的恐慌慘叫撕破夜空，芮皇後發出了此生最失態的驚叫：「……兄長？！」
「芮侯……」
「果真是芮侯！」
「怎會……」
被禁軍捧著的頭顱血淋淋，目不瞑，發淩亂，亂發與斷頸處沾掛著爛葉泥土，慘不忍睹。
劉承麵目慘白，一時沒有轉頭，也沒有閉眼，忘記了一切反應，仿佛也聽不到四下的轟亂。
皇帝凝聲問禁軍：「你們說……是虎叼來的？」
「是……回陛下，正是！」
近身的王侯百官無不感到驚駭奇異。
「蛇蟲開道，虎獻人首，從未聽聞！」
「傳聞中虎為山神所驅……」
「等等，口中似有一物……」
那頭顱的口被撐大，隔著亂發，可見口中填有不知何物。
「劉岐。」皇帝差使身側最冷靜沉默的人：「取出來。」
劉岐應下，上前，扯出其內之物。
是一團血跡布帛，劉岐展開，雙手捧於皇帝。
其上滿篇血字，字跡淩亂，但因皆是重複之言，故不難分辨……
其上反覆書三遍：
我本禍國巨惡，已遭神誅！
我本禍國巨惡，已遭神誅！
我本禍國巨惡，已遭神誅！
——諸人默念，皆心驚膽戰。
有人想到祝執死前高聲之言：【我乃邪祟，願以死贖罪……然而真正的禍國者，乃巨惡之鬼……另有其人！】
同樣的血色祭祀，似從那時便埋下了預示……
而人心大亂猜測紛紜時，校尉司馬薛泱帶人押著一名滿身血的護衛出現。
劉承一眼認出那是舅父的護衛。
他紅著眼睛顫聲問：「山中到底出了何事……是誰，是何人殺了舅父！」
「是，不……不是人！」那傷腿被包紮過的護衛趴伏在地，神情恐懼：「是山神使者，是山神使者降罰，收取祭品！」
護衛說著，猛然抬頭看向祭台，巫舞已結束，大巫神高立祭台邊沿，垂視著混亂。
護衛失聲說出令人再度色變的話：「侯爺有作亂之心，被神鬼所知，特來降罰！」
「我們隻是聽令行事，我已代山神使者言明真相，請神鬼饒命……饒命！」
護衛哭嚎起來，再無完整人聲，隻是不停叩頭求饒。
繡衣衛將其拖離，皇帝麵沉如水，視線掃過芮皇後與太子承，一字一頓向賀平春下令：「既有神鬼所示，又有下屬招供……速速徹查芮澤所為！」
皇後卻已完全覺察不到皇帝視線，始終隻看著兄長首級，直到再承受不住，閉眼昏死過去。
「母後！」
劉承伸手去扶，跌跪在地抱住母親，於惶然恍惚間抬起淚眼，本能般上望。
金色麵具下，烏亮眼睛低垂，察覺到他視線，與他對望一瞬。
祭火映照下，那雙眼睛很平靜，不恐懼，不奚落，不同情，僅有一視同仁，以及極度一視同仁之下的某種容眾。
劉承流著淚怔怔凝望那充滿力量的眼，下一刻，一道身影走來，強行阻斷了他逐漸流露出渴念的視線。
在火光下尤其奪目的臉微微仰起，將上方少女垂下的視線占據。
二人對視片刻，少微轉頭，望向山林，耳邊仿佛還回響著虎之嘯引發的山之唱和。
動魄驚心的祭祀已終結，風止，山靜，但人心掀起的狂瀾徹夜不消。(本章完)