一路來到偏廳中，芮皇後在正上首主案後跪坐下去，並拉著少微在案側跪坐，這畫麵乍看起來十分親近除了芮後帶來的兩名宮婢，廳內另有兩個侍女在，看衣著是芮府的人。

    少微跪坐垂眼，道：“娘娘恕罪，臣並無醫治黃夫人之法。”

    “本宮知道……”芮皇後原本柔柔細細的聲音此刻啞極：“本宮知道你絕非見死不救之人。”“你是一個同所有人都不一樣的孩子。”她看著安靜跪坐的少女，道：“自從看罷了上巳節的那場祭舞，本宮便知道你是不一樣的。”

    “此次旱災，你有真正的大功，多虧你在春時便向陛下示警……旁人或不知，但本宮清楚，陛下之所以會在上巳節後答應北境的將士們退兵議和，亦是在提防有可能出現的旱災，以免軍需繼續耗支，屆時國庫無力應對災情，內外皆亂。”

    “另又著人提前疏通了多處荒廢的水渠，做下許多應對，雖說天災無法避免，但有所準備，總比措手不及之下的局麵要好上百千倍。”

    “兵將得以休養，更好地應對災情，這些皆因你預警有功，你間接活人無數，是當之無愧的大巫神。”“更不必說五月五夜宴，臨時將宴席擺至閣外，更是避免一場大禍，連本宮也要承下你這份恩情。”芮皇後眼中有動容的淚，話畢，再次伸手握住少女一隻手腕，握著放到案上。

    少微無法理解芮後為何說這些，但今日使她前來，總歸不會隻是為了這番言語表彰。

    至於這些表彰，少微並無任何得意或自我動容，她隻是在利用一切能夠利用的事件，利我之餘是否利人，不在她考慮的範圍之內。

    “說這些隻為叫你知道，本宮是真心喜愛你，敬重你，不會害你……”芮後雙手緊握著案上那隻手，少微心底茫茫然，隻感受到她手心的汗更多了。

    少微戒備愈重，正欲出言試探，隻聽有腳步聲靠近，下人在廳外行禮，很快有人踏入廳內。來人是僅著常服薄衫的芮澤，他先向上首的妹妹躬身叉手一禮：“娘娘。”

    少微麵向來人施禮：“下官見過大司農。”

    “不必多禮。”芮澤自行在下方案後盤坐，一邊道：“說起來此番還是第一次有機會和薑太祝好好說說話。”

    他衣著動作語氣俱皆隨意，坐下時擺擺手，廳內侍女即退了出去，而他沒有什鋪墊，開口便問：“五月五夜宴，太祝降神請雷，如此大事，為何不曾提前告知皇後娘娘？我等也好及早準備。”本欲等旱災再嚴重些，或是這位太祝有了“感應”，便商榷可行之對策，誰知對方單獨臨時行事，讓他白白錯失這極適合拿來做文章的大好機會，還讓那劉岐當晚出盡風頭。

    麵對芮澤直直投來的目光，少微不動聲色地答：“回大司農，當晚之舉是臨時得鬼神指引，乃有感而發，並非事先籌謀，因此未能提前稟明娘娘。”

    芮澤“哦”了聲，慢慢點頭：“原來如此。”

    自坐下後，他的目光一瞬也沒離開那身穿巫服梳著垂髻的少女。

    “薑太祝得鬼神眷顧，乃當世奇才。雖說靈氣有餘，卻年少不通俗務。”他道：“太祝需知縱得以溝通神鬼，卻依舊是俗世凡胎而已，既在人世，便該遵循人世的規矩，謀求人世的前程。”

    “大司農所言甚是。”少微抬眸問：“不知司農有何吩咐？”

    芮澤笑了一下：“如今四下都傳言仙師乃赤魅鬼降世，本官還能有什吩咐？”

    “此事權且揭過不論。”他顯得分外大度：“來日方長，機會還有許多。”

    話音落，一名侍女垂首入內，雙手捧著一碗藥湯，跪坐著奉到皇後案上，即無聲行禮退出，並將廳門合上。

    廳中角落擺著冰鑒，與藥碗一同冒著絲絲白氣。

    少微看著那漂浮的白氣，重新放回膝上的雙手手指關節也微微發白。

    對方自不會蠢到在此處毒殺她，更何況她還有許多可用之處。

    原來此行不是要質問她吩咐她，是要她為日後的全部言行做下保證。

    不在意她給出的辯解說辭，隻看結果，隻要保證，一勞永逸，務必要將她變作一隻真正搖尾乞憐的聽話的狗。

    她拚力向上爬，仍是下一任君主外家眼中的螻蟻，許她變作家犬，不過是抬舉她。

    接下來的話已能夠預料，芮澤直截了當：“此藥雖猛烈，但隻需每月按時服下壓製之藥，便不會無故發作，與太祝並無許多妨礙。”

    他落水離家的那些年，做過馬奴，在死人堆討過日子，深知一切手段不必高明但一定要有用。而眼前這個隻能被稱為孩子的巫女，無親無故沒有軟肋，那就隻能用一種更直接的方式來控製。“太祝若有誠意，請飲下此盞。”男人的語氣帶著身份懸殊下的輕視：“當然，太祝有權仔細考慮一番。”

    “是為長久而慮……”芮皇後聲音很低，眼神憐憫，重複那句話：“本宮不會真的害你。”少微與那雙憐憫的眼睛對視片刻，慢慢垂下眼睫。

    平靜的外表下已焚起戾氣的火焰，對方錯判了她的恐懼，她根本不在意什長久、前程、誰來做下一任皇帝………

    若遵從本能，她此刻隻該先擰斷那喂藥人的脖子，再挾持了芮皇後，與暗中跟來的家奴一同將此地攪個天翻地覆，就此浪跡天涯去。

    然而她有另一重恐懼，那恐懼如水，遠比前程安危來得洶湧，同本能的自尊火焰抵抗著。

    水火難以相容，二者隻能擇一，因竭力克製而氣血翻湧，眼前這碗藥湯似變成了鮮紅色，霎那間仿佛回到在天狼山上被秦輔取血時的情形。

    自幼不知畏懼的硬骨頭怎會願意被人當作牲畜來放血，寧死也該反抗到底，但阿母在對方手中。同樣是每月發作，這詛咒竟似附骨之疽，再次找上門來。

    一種被宿命詛咒的厭恨感油然而生，內心的叛逆戾氣在瘋長，一那隻想拋下一切，就此大殺一通，反正從來也不確定薑負真的就還活著，大不了從這殺出去，再去上門殺赤陽，成或不成，勝算幾何，什都不管了，殺到哪是哪，總之不受這窩囊詛咒困縛就是了！是對是錯是瘋是蠢，誰也不能指責她，她看誰敢來指責她！

    但這本該肆意痛快的想法，不知為何，卻在內心聚作一滴不甘不舍的淚，砸落心底，叫那團恐懼的水驟然壯大，一瞬間壓過了本能的火勢。

    答案已在心間出現，唯有違背本能的抉擇才能做出明晰對照，原來那個騎青牛的人競已和阿母同樣重要，在這抉擇關頭，向來嘴硬的少微才真正認清，那個並不曾生她的人，是阿姊，是師傅，也早已是另一個阿母了。

    少微眼底茫然一瞬，緊攥的手指被無形的力撫平鬆開。

    萬般思緒不過短短幾息，忽有一道似忍耐已久的聲音響起：“舅父，這未免有失妥當！”

    一道少年身影從內間大步而出，少微抬眼看去，她早察覺到內間有人，卻不知是劉承。

    芮澤微皺眉，道：“殿下既醒了，便再去看一看你外祖母吧。”

    劉承卻不動：“舅父，我不同意此事。”

    舅父事先告訴過他，此事不必他出麵插手，他隻需在內間聽著學著分辨著就是，可他不知舅父競會動用這樣的手段！

    芮皇後看向兒子：“承兒，快退下……”

    劉承此次卻格外堅持：“薑太祝方才已將原委解釋清楚，舅父何苦非要以此等”

    “殿下！”芮澤聲音一沉，打斷少年這感情用事的話。

    對上舅父威嚴的眼神，劉承麵色微白，舅父與母親團聚時，他年歲尚幼，這些年來舅父待他多有教誨保護，更何況母親時常提起，當年落水時是舅父拚死救下的母親……既是親人又是恩人，多年來他已習慣了對舅父言聽計從，這是他平生第一次如此反駁舅父。

    劉承眼角發紅，唯有看向母親：“母後，您該知曉薑太祝是怎樣的人，實不該這樣強逼……”看不到結果的軟話，分不清這些人是在做一場怎樣的戲，少微早將利弊析明，捧起那藥碗一飲而盡。她將藥碗放下，垂下眼睛：“多謝大司農提攜教誨。”

    來京師是她自己做下的選擇，凡事皆有代價，她認下了，但必會討回。

    少女洶湧的報複欲掩飾在平靜下，芮澤欣賞地點頭：“好，今後有我芮家一日，必保薑太祝前程榮華。”

    劉承震驚不安地看著那隻空了的藥碗，芮澤的目光也落在碗邊，語氣和善許多，出言提醒：“我知薑太祝通曉醫術，但此毒不同尋常，還是不要貿然試藥，以免弄巧成拙，到時隻怕解藥也難救了。”又目色坦誠地道：“隻因你我相識不久，此舉不過權宜之計。待之後大局定下，本官定將真正的解藥雙手奉上。”

    聽了這樣的話，性命被他捏在手中的小小巫女隻該感激涕零，再不敢造次任性。

    少微施禮：“是，多謝司農。”

    芮澤又交待一些話，少微悉數應下後，起身行禮告辭。

    見那道背影退出廳門而去，劉承才終於回神。

    “殿下不該出來。”芮澤語氣隱有怪責。

    劉承看向他：“舅父如此行事，為何事先不曾與我商議！”

    芮澤微微一怔，看著那個竟動了怒的少年，道：“此女行事不受掌控，單是口頭答應效力遠遠不夠，她身負非常之能，若不能為我們所用，反為他人之刀，便是莫大威脅一一我這樣做，還不是為了你和你母親好！”

    “舅父這些年來事事都說為了我好，卻何曾過問過我的想法！”劉承脫口而出，說出他自己都不敢置信的話。

    芮澤麵色沉下，芮後也站起身來勸阻，然而劉承徑直走到舅父麵前，伸手討要：“有勞舅父將解藥交出！”

    芮澤氣得歎氣：“休要再鬧，我又如何會隨身帶上解藥！”

    劉承再顧不得許多，不顧母親的聲音，拔腿奔出廳門去。

    “他這是……”芮澤站起身，指向廳外，擰眉看向妹妹。

    芮皇後眉間蓄著愁絲，抿唇不語，隻垂眼看向那空空藥碗。

    劉承一路疾奔追上了少微，他將人攔下，喝退帶路的婢女：“退下！”

    婢女一驚，連忙退遠。

    “薑太祝……抱歉，我事先並不知道舅父會這樣做！”

    劉承神態焦急慚愧，看著眼前依舊平靜的少女，她平靜到好似察覺不到自己被欺負了，燈火昏暗，濃密樹影打在她身上，像一座暗籠。

    “你放心，我定會設法盡快向舅父取來解藥，到時我必第一時間送與你服下！”劉承著急地保證著，甚至抬手起誓：“我對天發誓，定將解藥取來給你！”

    少微靜靜看著他。

    此人雖說看不出表演痕跡，卻也有著另一種說不出的虛假。

    他為何要這樣？為了她嗎？可是為何要為了她？

    還是說，他是為了他自己，為了那個不甘再受舅父掌控的自己？

    他好似透過她，看見了身不由己的他自己。

    這種感覺真令人討厭。

    她才不像他這樣。

    少微無心與之多言，她才是吃虧的人，難道還要來撫慰他的心情嗎？

    “知道了。”

    少微麵無表情留下這三字，便垂首轉身離開。

    劉承站在原處，欲再將她喊住，卻到底沒了理由。

    少微出了芮府，車夫剛將馬車驅動，車內的少微即運起內力，彎腰衝著青銅唾盂，將藥汁好一陣嘔吐。然而已經晚了，此藥入得腹中便已蔓延，無論如何也不可能盡數逼出，至多稍解輕一些。

    車馬顛簸，少微維持著彎身垂首的動作，單手扶著車壁，眼眶因嘔吐抽搐而發紅，脊背也微微發抖。一直在車內睡覺的沾沾急得跳爪，拿一邊翅膀拍打少微手臂：“去醫館！去醫館！”

    “不，去醫館無用……沾沾。”少女通紅的眼底是磨不碎的倔強和憤怒，她聲音低低：“要將此山殺穿才行。”

    車夫聽到嘔吐的動靜關切了一句，少微坐直身，擦去嘴角藥汁，隻令車夫繼續趕路。

    暗中跟來芮府附近的家奴跟著馬車一前一後回到薑宅，入得居院，少微一言不發，徑直在庭院涼席上坐下，家奴打發了小魚去備水，單獨問少微：“如何？”

    見少微盤坐垂眼不答，家奴在她對麵隔案坐下，正色再問：“出什事了？”

    少微終於悶聲開口：“我也被黑店洗劫了。”

    家奴愕然：“何物遭劫？”

    少微：“應是尊嚴吧。”

    家奴瞪大眼睛：“到底發生了什？”

    少微便將事情說明。

    一向冷靜的家奴險些質問她為何要妥協，但話到嘴邊，懸崖勒馬。

    這個孩子是這世上最不願妥協的人，她勢必有過諸般考量掙紮，最終還是不想在這緊要關頭再樹敵，哪怕再招來任何一絲會引發麻煩的注視……孩子為顧全大局而做出這樣大的犧牲，他再苛責，豈非枉為人奴？但此刻看著安靜垂首的孩子，麻木如他，心底竟燒起了一團從未有過的怒火，這火源再直白清楚不過：自家孩子受了委屈挨了欺負。

    趙且安本非良善之輩，此刻克製著現下便潛入芮家將那人剁碎的衝動，原本悶啞的嗓音更加沙啞，突兀地問：“芮河？”

    少微掀起眼皮：“澤。”

    “嗯，記下了。”

    少微見他競紅了眼睛，這還是頭一回見他眼有淚，原以為第一俠客沒有這項功能。

    少微為之驚愣，下意識道：“怎，你來日要將他剁成澆頭肉丁？”

    家奴：“沒想剁那大塊。”

    少微聞言噗嗤一笑，見她好歹笑了，家奴也勉強咧了咧嘴，眼中卻仍有淚光。