未時。
百官從勤政殿魚貫而出。
年歲大的忙不迭邁動腳步，宮外等候的家仆有準備吃食，年輕力壯的尚能抗住，忍著饑餓維持官儀。先皇時大多辰時散朝，至多不過午時。
自永寧帝正式登基，就從未有過午時前散朝。
陛下時刻將“祖宗基業、不敢懈怠”八個字掛嘴上，大事小事都要過問，稍有疑慮就要百官解釋清楚。偏偏百官無可反駁，這可是他們夢寐以求的勤政、仁德的好皇帝啊！
此時。
偏殿書房。
永寧帝留下四位輔政大臣議事。
“鎮北軍、平西軍請餉的奏折已經留中半月，後麵還有靜海衛、定南衛，年中亦要發餉，此事不能再拖了！”
永寧帝說完，環視一遭，最後落在張尚書身上：“張愛卿，你可有解決之策？”
張尚書沉聲道：“啟稟陛下，糧餉向來由戶部調撥，兵部隻是協管發放。”
永寧帝目光看向袁閣老，他內閣統領六部，清楚知曉內情形。
“啟稟陛下，國庫存銀不足百萬兩，湊一湊勉強可以發放鎮北、平西兩軍，靜海衛、定南衛可拖延至夏稅之後。”
袁閣老話音一轉：“然而所有銀兩用於軍餉，無力發放百官薪俸，必然生出風波……”
永寧帝皺眉道：“按照以往慣例，此事該如何處置？”
“加稅！”
張尚書搶答道：“遵先皇舊製，以防餉、預征、加派等名目，收取額外稅銀用於開支。”
袁閣老當即反對道：“陛下，先皇時已加稅二十三種，百姓苦不堪言，再加下去，恐有民變！”張尚書冷聲道：“袁大人這話什意思？先皇屍骨未寒，你便要說窮兵贖武？”
“匹夫信口雌黃，焉知民變之害？”
“本官出身軍旅就是匹夫，總好過某些人躲在京都，享受著四方將士浴血奮戰換來的軍功。”成親王與盧尚書沉默不語，冷眼看著二人爭吵，軍餉、稅銀之事牽扯過重，陛下不問絕不沾攬。永寧帝無奈揮揮手，命二人停下爭辯。
“袁愛卿與張愛卿都是忠貞體國，軍餉要發，稅不能再加，內閣、六部商議後擬個折子呈上來。”“遵旨。”
袁閣老瞥了眼張尚書，吵架對罵不是本官強項，待回到內閣六部，定讓這廝領教為官之道。成親王適時稟報道：“陛下，京營已經欠餉半年，軍心略有浮動。”
永寧帝詫異道：“怎會欠餉如此之久？”
袁閣老回答道：“先皇在時，命戶部優先邊軍糧餉，一年前京營半數發放，半年前暫且停了。”永寧帝眉頭緊皺，登基前國朝鼎盛，朝堂沒有任何問題，登基之後各種症結都爆發出來。
“此事一並交由內閣商議。”
“遵旨！”
這日。
惠風和暢，天朗氣清。
圓公公領著麾下前呼後擁來到慈寧宮，剛到門外就眉頭微皺，原本中年太監換成兩個年輕太監。看麵相有些熟悉，一時想不起名字。
陛下吩咐圓公公灑掃慈寧宮，趁著安排差事的機會，拉攏了幾個坤寧宮舊人做暗樁。
譬如宮門口站崗通稟的太監，看似不起眼，卻能知曉哪些人拜見過太後。又或者整理衣衫的宮女、開路引路的清道太監，可以知曉太後穿衣、行程。
掌握太後衣食住行，其中好處自不必多說。
圓公公還未上前問話，門口兩個太監躬身上前：“小喻子、小孟子拜見圓公公。”
“原來是你倆。”
圓公公恍然，幾年前在貢品司查貪見過他倆，後來拜入小安子麾下做幹兒。
“勞煩通稟一聲，咱家來傳陛下口諭。”
“圓公公稍等。”
小喻子先與幹爹說過，再向太後通稟，回來領著圓公公一行人走進慈寧宮。
圓公公走路輕盈無聲，袖袍衣角似凍結般安穩，唯有雙目不著痕跡的左右瞥，仔細觀察當差的太監。果然不出預料，先前布置的暗樁全都不見，換上不知從哪拉攏、調換來的太監。
坤寧宮舊人剩下不到三成，大多做的都是灑掃修剪之類的雜役差事。
“宮中傳言小安子在冷宮得了楚公公教導、傳承，看來所言非虛，否則哪來這多人手！”圓公公目光微凝，時隔多年，再次將安公公平等以視。
咱們可是一屋同寢、一鍋吃飯的親兄弟！
來到正殿門外。
圓公公收斂心神，恭恭敬敬三叩九拜：“奴婢拜見太後…”
“平身。”
周太後慣會慈眉善目待人，喚圓公公進來問話：“陛下有何旨意？”
圓公公躬身進屋，隻掃了一眼就摸清狀況，李平安與榮公公侍奉太後左右，幾個老嬤嬤隻能在邊邊角角侍候。
宮中素有“一尺一品”的潛規則，看太後跟前站位，圓公公頓時知曉安公公已經將坤寧宮舊人收拾幹淨。
留下幾個老嬤嬤，大抵是維持太後念舊、寬厚顏麵。
“啟稟太後。”
圓公公身子陡然筆直，朗聲道：“陛下口諭……”
殿中太監宮女盡數跪下，周太後從鳳椅上站起，微微躬著身子。
“擢升安公公禦馬監提督，執掌禦馬飼養、訓練，保障出行、儀仗所需！”
圓公公說完立刻躬下身子：“啟稟太後，陛下特意說過，安公公仍是慈寧宮總管，無需另外調任。”“如此甚好，哀家可離不開小安子侍候。”
周太後微微頷首，心底鬆了口氣，當下慈寧宮最是倚仗小安子，忠心孝順有手段。
那幾個舊人老嬤嬤太不濟事，方才冊封太後不久，不說好生當差，競然敢頂著慈寧宮名頭，四下仗勢欺人、收斂金銀。
幸好小楚子留下不少可靠人手，否則憑白讓慈慶宮看了笑話。
李平安收銀子了，當然也收了，不然這總管太監豈不是白當了，隻是沒人敢在太後麵前告黑狀。接旨後沒有起身，跪著轉了個方向，真氣運轉至雙眸，硬生生擠出幾滴眼淚。
“聖命不可違，奴婢難以隨時侍奉左右，太後娘娘您切記準時用膳安寢，晚間咱下值就立刻過來守夜。娘娘近些日在佛前抄經，奴婢瞧著燭影晃眼，特意去貢品司取了軟煙羅紗罩……”
周太後甚是感動，親自將李平安扶起來。
“小安子，哀家昨兒夜夢見先帝了，他說用人不疑，慈寧宮中你最是忠心孝順！”