昭昭沒誇大，她送謝消慶的當真是一場造化。

    那份截來的壽禮十分得江尚書的心，但念及是“謝家祖傳”，領受心意後便退還。

    這一送一退，兩人關係更近幾分，謝消慶時常受邀去江府做客。

    他性子雖呆，但著實有幾分學識在身，不似李清文腹中為科考而積攢的四書五經，而是遊曆山川江河得出的切身體會。

    加之他為人耿直，從不扯官話套話，心思都寫臉上，江尚書越發愛與他交談。

    一日，江尚書問謝父居何官職，謝消慶如實答：

    “回大人，在下家中雖是士族，但早已沒落。家父沒讀過書，大字不識，並未入朝做官。”他頓了頓：“……承蒙祖蔭，家父在鄉中為吏，任的是正。”

    “你莫要因出身自卑。”

    江尚書用蓋盞撇著茶沫，富貴幾十年，他還是喜歡喝醪茶，品不來那些比金片還貴的幹葉子。“你爹雖是小吏，起的卻是大用，管農務，修水利，征稅徭役……這些事看似繁瑣，朝堂上有幾人懂得？”

    “官兒們平日袖手談心性，臨事以死報君王，看似豪邁，實則無用一一能辦事的人太少了。”江尚書抿了口茶，擱下：“不夠濃，換一盞來。”

    不等仆從應聲，李清文已經頷首：“是。”

    泡酬茶也有章法，講究濃而不苦。

    李清文熟練地洗盞、澆杯、搖香、出湯，行雲流水，賞心悅目。

    江盈最愛看他認真時低垂的眉眼，嗔道：“爹爹對清文一點都不好，老讓他做下人的事。”江尚書神情無奈，接過李清文雙手奉上的盞，讚一句好，才道：“女兒家啊，有了郎君就忘了爹。”“……還不是郎君呢！”江盈紅了臉。

    礙於戰事，兩人尚未成禮。

    但在李清文心中，這門婚事鐵板釘釘，他從未在女人身上失過手，進了網便飛不掉。

    再說，江盈身邊隻有幾個閨閣好友，並無其他適齡男子，除了……

    “謝公子。”李清文側目，“你喝什茶？”

    謝消慶抬頭，對上一雙文氣溫和的眼。

    那日壽宴散席後，謝消慶提心吊膽捱了幾日，一怕李清文買凶報複，二怕李清文向江尚書表明調換壽禮一事。

    誰料，這件讓他得臉、讓李清文顏麵掃地的鬧劇，輕而易舉揭過去了。

    李清文毫無動作，靜得像條弓身的蛇，在暗處吐著信子觀望。

    現在，這條蛇笑意晏晏望過來，謝消慶不躲不避：“都可。”

    捧著李清文遞來的茶，謝消慶沒敢喝，他望著正與江盈說話的江尚書，假裝聽得很投入。

    江盈察覺到他的注視，凶巴巴橫了一眼，錘著江尚書的肩撒嬌道：

    “爹爹，你提拔那多人，甚時候才能再升升清文的官兒啊？”

    李清文惶然起身：“老師………”江尚書知道他怕什，擺手讓坐下，對江盈道：“你啊，實在太不為清文著想。”

    “為何？”

    “你爹老了，臉皮厚，不怕外人議論，但清文還年輕。若像吳家那幾個，被說是拽著女人裙帶往上爬，他今後還能挺直腰杆走路嗎？攢政績，慢慢升上去，才是長遠之計。”

    一旁默坐的謝消慶暗道：糊塗！你既知老眼昏花，為何不肯在識人上多花些功夫？奸邪在側仍不知，今後不知鬧出多大禍患！

    “說攢政績，可爹爹你都多久沒給清文機會了？”江盈不太高興：“他到現在還是個七品，一身官袍綠得像河的烏龜，我都不好意思帶他出去見朋友。”

    江尚書頗覺無奈，江盈拽著他胳膊繼續求。自兄長與母親死後，鰥夫寡女，向來沒她求不到的東西。江尚書默了一陣，沒先提給李清文派差的事，而是問謝消慶：“謝公子，你從前在家時，可曾協助你父親料理過事務？”

    謝消慶一怔，勉強點了點頭。

    正夾在百姓與官府中間，這位置難坐，無良之人會欺下媚上，有德之人則燮理陰陽，謝父跳出二者他不貪錢，也不幹事，浸淫衙門幾十年，隻學會如何不沾禍。

    “甚好。”江尚書中意謝消慶，“城外演武場修成了，場地空曠，常有難民進去過夜，你說如何是好？”

    那兒是官學生練習騎射的場地，因還未啟用，守衛也不嚴密。

    謝消慶沉吟思考，江盈卻不耐煩道：“爹爹，我求你給清文派差事，你怎又和他說上了？”李清文比她上道，搶在謝消慶前回答：“老師，依學生愚見一一演武場占地廣，草盛，臨河，不若將京邊軍馬調過來養，再收用一些會養馬的難民，如此一來，既恤下，也為朝廷省了人力。”

    謝消慶太陽穴跳了跳，駁道：“李大人說得好聽，這樣做雖能得民心，可讓難民頂了差事，原先的養馬人去哪討活計？”