一枚瓷瓶，上窄下圓，不倒翁似的搖啊搖，窗邊斜陽落在釉麵上，明滅如綻。

    稍有停勢，又被謝消慶戳動。

    他趴在窗台，盯著瓷瓶發呆，神思空遊，連朋友進屋都沒反應。

    “我走時你在玩這瓶子，回來了你還捏著不放。”龐宣坐下換鞋，他人長得胖，鞋也比尋常人大一圈：“人家不要的玩意兒，你那寶貝做甚？”

    這是昭昭丟開的那瓶藥膏。

    謝消慶苦笑，旁人都當他害了相思病，隻有他清楚自己在糾結什事情一一一個素昧平生的人，為何曉得他叔伯叫謝成，還輕而易舉斷定謝成已死？

    又為何提醒他要謹慎小心？難道吃定了誰會殺他？

    謝消慶歎一口氣，把瓷瓶收進袖，抬頭見龐宣臉上掛著汗珠：“你又去官學門口湊熱鬧了？”龐宣嘿嘿笑道：“咱們今天穩壓那群孫子一頭。”

    自從昭昭將他們安頓在客棧，不斷有新的窮學生住進來，烏泱泱擠滿了前樓後院。

    一通氣，才曉得大家都是被寧王府或江尚書撈進官學的，不僅如此，住附近客棧的窮學生皆如此。出身類似，來因相同，大家很快就打成一片，自詡江寧黨。

    有江寧黨，自然就有吳黨。也都是窮學生，紮堆住在三條街外的楊柳岸。

    因住得近，兩夥人時不時撞上，原本都是寒門出身，沒必要針鋒相對，但既有黨派，豈會不爭高低？江寧黨罵對麵是捧臭腳的，吳黨不以為恥，抖抖新做的綢衣，捋捋油亮的頭發，捧臭腳有什不好？寧王府江尚書隻是管吃住，吳二少卻實打實地發銀子。

    吳黨臉皮太厚，江寧黨譏諷無效，懶得再罵，遂轉頭去擴張勢力，湧到典學塾外招納新人。見勢不妙，吳黨連忙照貓畫虎。

    典學塾門前，兩方各踞東西一側，每有過了三考的士子來報名，兩方就比著嗓子拉人，個個麵如春花，熱情似火。新士子入了哪邊，哪邊便以為勝。

    “也是奇了。”謝消慶走到銅盆邊，邊洗臉邊說：“大家都是本著濟世救國的心思來的，還沒進官學、入仕途，倒把黨爭學了個七七八八。”

    龐宣心說大家都是來搏機遇的，隻有你才這不上道：“你不喜歡這些，難怪我叫不動你。”笑了笑，“可若那姑娘明日在典學塾，你去不去湊個熱鬧？”

    “當真？”謝消慶擦水的動作頓住。

    龐宣埋頭收拾行李，待謝消慶急得連問，才說：“逗你的。那姑娘是郡主貼心人，咱這種身份哪摸得清她的行蹤？”

    謝消慶瞬間泄氣，他想見昭昭，怕得等到官學開課了，卻聽龐宣又說：“但咱們得走了，現在走。”“為何？”

    龐宣指了指樓下，叮叮咚咚，全是搬東西、踩樓梯的聲音。

    謝消慶把頭支出窗一看，街麵上，十幾個背著大包的學生逆著人流往官學的方向去，步履急急，唯恐去晚了。

    “他們是去搶屋子的。”

    “……搶屋子？”

    “你日日呆在客棧，不曉得外麵的情形。官學後頭的齋舍收拾出來了，專給進京的貧家子住。”龐宣背上包袱：“方才在典學塾，令史提醒咱們今晚在官學門前排好隊，明早天一亮，就給咱們挨個分住處。想分間好屋子，可不得搶著排前麵？”

    謝消慶恍然大悟，趕緊收拾好行李，和龐宣匆匆往學府去。

    他們到時已經天黑，學府前街人山人海，踵接肩摩，擠得連螞蟻都過不去。

    謝消慶勉強在人流中穩住身形，在嘈雜人語中隱約聽見前頭有罵聲，句句尖刻，像是兩夥人比著嗓子吵架。

    不消說，又是那小孩子過家家似的黨爭，謝消慶啞然失笑，耳邊龐宣說：“誒，這怕是能吵到天亮。”前頭罵聲越發響亮，吳黨學生笑江寧黨學生窮酸，江寧黨學生罵他們認賊作父，你來我往，你推我操，似有打起來的趨勢。

    高台上看戲的官兵們見勢不對，忙喝道：“過過嘴癮得了，一群娃娃打什架？有本事別打自己人，去城北招兵署掛名，硬著骨頭殺蠻子去！”

    學生們的氣焰熄了熄，不知是誰嚷了一句：“別光訓我們，你怎不去？”

    “嘿！”官兵們跳下高台，氣勢洶洶衝進人堆，拽著一個便讓人家開口說話，勢要逮住嘲諷那人。這一攪，頭排好的隊伍全亂了，謝消慶大喜，拽著龐宣往前衝。

    兩人如同密密水草間的遊魚，輕而易舉鑽過人群。

    待哄鬧平息，重新排隊後，兩人已在最前頭幾排，離學府大門不過三十步遠，他倆相視一笑道：“這地方行！天一亮咱就進去占好屋子！”

    鬧過一陣，學生們被官兵嚇得不輕，不敢再吵嚷造次。

    夜漸深濃，大家放了行李就地坐下，背靠背地依著，悄聲說著話。

    漸漸的，有鼾聲響起，一聲連著一聲，困意如水波般漫開。

    並坐的龐宣已經睡著，謝消慶正要入夢鄉，胳膊忽被輕輕拍了拍。

    他驟然清醒，隔著夜色看清眼前是個十幾歲的少年，十分麵善，嘴邊豎著手指示意別出聲，又衝街口揚了揚下巴，似是有話要說。

    謝消慶皺眉，他不識得此人，壓低聲音問來路身份，少年附耳道：

    “您可姓謝？族中曾有個叔伯名謝成，在京衛擔過百戶？”

    又與自家叔伯有關？

    謝消慶心頭一顫，少年見他猶豫著不起身，攤開掌心，遞出一枚狼牙：“從前我在謝大人手下做事，去年他致仕還鄉，我……”

    旁邊響起幾道哼哼聲，周圍熟睡的學生被吵到了。

    謝消慶盯著那狼牙看了片刻，謝成遺物中不乏此類東西，眼前人也有，多半真是謝成心腹。這半月來，他想不明白自家叔伯和昭昭有何關聯，疑惑愈來愈盛，這少年來得倒是時候。

    見少年又指了指街口，謝消慶輕輕起身，躡著步子隨他外去。

    出了學府前街，道中空蕩無人，謝消慶放開嗓子說話：“你是我叔伯舊部，為何半夜來這兒找我？”少年彎腰行了個禮，歎氣道：“在下聽說您進京，連日苦尋無果。今夜也算病急亂投醫，從隊伍最後頭往前擠，看了幾百張臉才找著您。”

    “所為何事？”

    少年左右四顧，欲言又止：“此事與謝大人生前事有關，街上不好說話，還請去我家中一敘。”似是怕謝消慶不肯，描補道：“離學府前街很近，來回頂多一個時辰，不會誤了您明早分屋子。”牽扯到謝成死因，哪怕不加後半句，謝消慶也會跟著去。

    他跟上少年的步子，轉街繞巷，周圍燈火愈少夜色愈濃，像是走進一團迷霧中。

    借著昏昏月光，謝消慶看清少年袖口很長，掩住了手背，但從露出的粗糲指節來看，這是個用慣刀的人。

    “我叔伯，”謝消慶斟酌著用詞，“他生前是不是得罪了什人？”

    少年並不直麵回答，沉沉歎氣道：“謝大人那個剛直的性子，京中為官五載，得罪過的人數不勝數。旁的倒也罷了，偏他惹上了……”

    “等等。”謝消慶步伐放慢，敏銳問道：“你方才說什？”

    少年背影一僵，緩緩扭過頭，月光落進眼底似有寒意：“我說謝大人惹上了不該惹的人。”謝消慶猛然頓足，不再往前跟。

    他雖與謝成不親近，但曉得自家叔伯圓滑世故，和剛直二字沒半點關係……眼前人若真是謝成心腹，豈會挑個如同譏諷的詞去形容舊主？

    微不可查的，謝消慶往後退了兩步，滿臉防備道：“此處已經無人，有什話不如就在這兒說。”少年笑得和氣：“就快到我家了，不如進屋喝著茶說。”

    謝消慶越發覺得不對勁，少年依舊是笑：“莫不是寧王府那姑娘，對你說了什話？”

    言語間，他緩緩逼近，謝消慶注意到他長長的衣袖有東西在動，忽地寒光一閃，是亮得刺眼的匕首！果然有鬼！

    幸而謝消慶早有防備，往後撤身，刀刃劃破衣裳卻沒傷及血肉。

    他匆匆逃開，邊跑邊大喊救命，惶急逃了一段路，才發覺這少年挑的路線實在巧妙，竟走到了佛寺攢聚的城西北，天黑後連更夫都沒有，更別說夜巡的官兵！

    少年追得緊，刀刀都衝謝消慶心窩子去。

    聽得身後刀刃揮得呼呼響，冷風從劃破的衣衫灌進來，謝消慶心涼得徹底，衝兩側廟牆內大喊道：“阿彌陀佛！菩薩救我！佛祖救我！”

    慘烈叫聲穿透靜夜，卻沒哪座廟的佛睜眼垂憐。

    謝消慶撒腿如飛，漸漸力有不逮，正歎窮途末路，忽見道那頭有光飄來，竟是一隊人馬擎著燈籠緩緩夜歸。

    活路！

    “救命！救命！”謝消慶放聲大聲，使足全身力氣向那叢光跑去。

    來殺他的少年見勢不好，急急揮刀，距離卻隔得越來越遠。

    少年後悔低估了這書呆子的戒心，以為能一擊必殺，竟沒帶別的利器，無奈之下，隻好擲刀射人。誰料，少年才抬臂攢力，一根箭矢破風而來，擦過謝消慶的臉頰，直直刺進他的掌心！

    咚一聲，匕首落地。

    少年疼痛難忍，仍想撿刀完成任務，低頭一瞬，看清所中箭羽的特製矢頭，麵色驟然煞白，慌不迭撒腿逃走。

    突逢巨變，謝消慶心有餘悸，怔怔望向不遠處的那隊人馬。

    燈籠上沒字，他猜不出這是哪家的人，隻曉得是打頭那匹黑馬上的人射箭相救。

    他抬袖揩去額頭冷汗，正要上前道謝，黑馬迎麵而來。

    馬背上的人居高臨下，黑若琉璃的眸子映出他狼狽的倒影。

    又是昭昭。

    謝消慶一時語塞：“姑娘……”他仰著頭，隻覺自己在昭昭麵前無比矮小。

    昭昭冷淡收回目光，揚鞭攥韁，順著地上的血追去，很快又有侍衛跟上，陣陣蹄風撲得謝消慶臉幹耳熱他愣愣望著月光下遠去的背影，她分明半個字都沒留下，卻透著和半月前如出一轍的輕蔑不屑。“小兄弟。”有侍衛上前，問道：“你可是官學中人？”

    謝消慶點頭答是，侍衛指著馬車道：“我家郡主請你過去。”

    聞此一言，謝消慶才發現這輛馬車他是見過的。他跪到車窗邊，恭恭敬敬行了個禮：“多謝郡主相救。”

    車內燭光映照紗簾，纖細的手影靈巧翻動，隨行婢子譯道：“郡主問，你如何惹上的麻煩？”謝消慶不知原由，更不知從何說起，艱澀道：“……族中長輩不積德，造了孽，平白無故就落在小人身上了。”

    車內默了片刻，隨行婢子再次發問：“你與我家昭昭姑娘相識？”

    原來她叫昭昭。

    謝消慶默默記下，如實答道：“小人第二次被她搭救。”

    身後馬蹄聲陣陣，謝消慶循聲望去，隻見打頭的還是昭昭那匹黑馬，與去時不同的是，她手中攥了一根麻繩，繩另一頭捆著那少年。

    等離近了，謝消慶才看清少年身上還插著幾支箭，全是阻礙跑動卻不致命的地方，活像個刺蝟。轉眼間，血淋淋的人就被昭昭拖行到馬車前，她看也不看謝消慶一眼，隔窗向修寧道：“逮回來了。”紗簾上手影微動，少年看不懂，破口大罵道：“寧王府的狗！老子”

    話音未落，昭昭一腳踩他頭上，力道極重，喘口氣都難。

    少年麵孔著地，不停嗚咽掙紮。

    昭昭拔出腰刀，薄刃輕輕劃過他的後頸，涼意鑽心，少年怕死，頓時不敢動了。

    昭昭沒想現在殺他，拔刀是為了劃破衣裳，看清他身上有無刺青。

    刀刃遊走，衣裳破開，背脊上有個蜘蛛刺青，昭昭眸色顫動，同樣的紋樣她曾見過，在青陽縣，在屠了樓子的那夥殺手身上。

    又是李清文找的人。

    “是索命門。”

    京中富貴，恩怨也多，有人花錢買命，自然也有人收錢消災。朝廷無力管控地下組織，索命門屢禁不止，反而越發興盛。

    馬車內的修寧沉吟片刻，道：把此人帶回府細細審。受了驚嚇的學生送回去，今後務必小心，待在學府，少在外走動。

    昭昭答是，把那半死不活的少年捆緊，交由其他侍衛押走。

    修寧一行人先回郡主府，昭昭留在原地，斜睨一眼灰頭土臉的謝消慶：“走吧，我送你。”說罷翻身上馬，悠悠往前。

    謝消慶小跑才跟得上，力氣已在逃命時用盡了，氣喘籲籲道：“你慢點，我跑不動。”

    “待會說不定還有殺手來，跑不動就等死。”昭昭漫不經心道，“反正你把我的話當耳邊風，也不像個想活的。”

    謝消慶大聲喊冤，先說自己前半月乖乖待在客棧，並未在外走動，又將今夜的來龍去脈說清，還特意說到那殺手提及了昭昭。

    本以為昭昭會震驚，她卻毫不意外。

    望著她平靜的臉，謝消慶覺得自己在看一團霧，忍不住問：“你什都知道，對不對？我叔伯究竟為何而死，我又為何一進京就被人盯上？”

    “我知道。”

    昭昭攤開手，月光如水從指縫流走。

    “但憑什要告訴你。”

    謝消慶一時語塞，拽著她的衣擺說：“今夜這樣的事防不勝防，難說我下次還能不能撿著命！就當我求你……求你讓我死個明白！”

    昭昭攥停韁繩，自馬背上緩緩俯身，影子籠住謝消慶仰望的臉：“想知道？”

    她眼眸水靈漂亮得像貓兒，眸底卻空空冷冷，謝消慶怔怔點頭：“……想。”

    “我倒真想成全你。”

    月光在昭昭臉上遊移，像一種譏憐的表情。

    “可廢物哪配知道內情？你太無用，做不了我道同可謀的盟友。我與你多說閑話，無異於自找麻煩。”她每吐出一個字，謝消慶的頭就埋低一分，無從反駁，恨不得鑽進土去：“我……”

    昭昭用馬鞭輕敲他的頭，玩味道：“真想知道，就向我證明你自己。”

    話落調轉馬頭，不再往前送：“好自為之吧。下次再有此類事，縱然近在咫尺，我也懶得救了。”蹄聲遠去，謝消慶杵在空蕩長街中，呆呆望著昭昭的背影。