在命令下達的同時。

    阿莉瑞絲的目光沉凝地掃過代表煉金實驗室的光屏。

    “煉金實驗室首席一一卡爾文！”

    “命令：立即啟動所有可用“原型體’！將鐵花技術驗證單位投入主大陸關鍵節點！優先保障護光者軍團防線能量供應及空間錨定！”

    “卡爾文收到！試驗型權限柄已解鎖！實驗室全力保障！”卡爾文的聲音在背景的機械轟鳴中傳來。最後，她的目光投向了大圖書館的窗口。

    “大圖書館館長一波波特！”

    “命令：釋放最高級別的“寧靜守護’法陣序列！優先覆蓋所有主要城市傳送點及避難所入口！驅散虛空低語侵蝕！”

    “啟動所有記錄在冊的“遠古守望者’知識防禦壁壘，鏈接環塔核心，對抗虛空意誌汙染！”“知識即護盾！不得有失！”

    “知識之盾已在升起！以館藏之名，守護心靈！”波波特略微尖銳但堅定無比的聲音傳來。在這個時候，其他的計劃都必須停下來，虛空先鋒的第一波觸手需要阻止。

    一道道指令如同精密的齒輪，在阿莉瑞絲的意誌驅動下，瞬間齧合、轉動起來。

    環塔之城這台為末日預演了無數次的龐大戰爭機器，在震耳欲聾的虛空警報和刺目的紅光中，帶著終結末日的決絕，轟然啟動。

    通訊頻道內的應答聲此起彼伏，冰冷而高效，如同鐵錘敲打在鋼鐵上的回響。

    秩序的堡壘，守夜人會直麵洶湧而來的虛無洪流。

    而在指揮座上，阿莉瑞絲血紅色的雙瞳深處，映襯著布滿全球的猩紅光點，其中一絲微不可察的焦灼被她深深壓下。

    深淵……卡納那邊，隻是最開始的先鋒軍，需要卡納親自動手嗎？

    阿莉瑞絲在思索著。

    在卡納成神之後。

    他就已經將虛空入侵一個世界的階段，詳細的告訴給了眾人。

    最開始肯定是最長遠的那些觸手簡單的試探。

    這些簡單的觸手試探，可能在末日開始前的數百年，甚至是數千年就已經探到了世界。

    虛空並非個體，而是一個集群，這些集群匯聚在一起，以星界的大小來看，都是絕對的龐然大物，他們聚集在一起的體積甚至大過絕大部分的世界。

    否則他們也不會成為毀滅的代言詞，毀滅這一規則的現實具現體。

    不過世界或許是幸運的。

    最初的那些觸手隻是在近幾百年，才開始探過來。

    而且都是極個別，一隻手都能數得過來。

    而這極個別的早早的就被守夜人給堵住了。

    甚至那個時候守夜人才剛剛起步。

    其中最大的一條裂隙，還是那該死的陰影主動撕開的。

    所以這一階段的虛空入侵一直是在掌控之內的。

    不，甚至不能叫入侵。

    最多隻能算是虛空看過來了一眼。

    而現在，便是末日開始前的倒計時。

    真正的先鋒軍到來了。

    那些虛空的觸手開始密集的探了過來，打開一道又一道的裂隙，放出虛空的生物對整個世界帶來影響，隨後分解辨別這個世界的信息。

    虛空的先鋒軍會越來越多，直到到達一個度之後就會平穩下來。

    但這樣的平穩不會維持多久。

    當然這所謂的平穩，也是先鋒軍不停歇的入侵，隻不過不會再增多罷了。

    而所謂的不會持續多久，也隻是站在星界的角度上。

    對於世界而言，這就是二三十年。

    隨後便是主體到達。

    前端的真正入侵開始了，大範圍的全世界的，世界的屏障會在頃刻間被撕出一個又一個大洞，虛空之門將會在各地打開。

    這樣的入侵會一波賽過一波。

    直至達到最高潮，即整個世界被虛空包住了。

    這樣的高潮會持續。

    虛空會無限的入侵，除非世界毀滅，被吞噬的隻剩下軀殼。

    但虛空從始至終都不會停下來。

    當世界真正的擋住了，一直抵擋到虛空離開，那末日就成功的被規避了。

    這就是虛空入侵的整個階段。

    而現在連開始都不算是。

    卡納肯定得到了消息，但他沒有從深淵中回來，甚至都沒有要求給深淵的補給減少。

    那就是對他們有足夠的信心。

    想到這，阿莉瑞絲吐了口氣。

    現在，正是守夜人的驗證之時。

    他們必須成功，而且是漂漂亮亮的大勝。

    隻有這樣，才能夠給世界那些恐懼末日，恐懼虛空的家夥帶來足夠的信心。

    小鎮外。

    先鋒軍的第一道裂口。

    虛空的裂隙如一張褻瀆之口，猛然張開，吐出了第一波汙穢的浪潮。

    那並非龐大可怖的巨獸，而是無數低階的、扭曲的存在。

    “哢嚓嚓！”

    率先擠出的是被稱為“晶足蟲”的生物，它們隻有野兔大小，六條覆蓋著細碎紫水晶的節肢高速劃動，如同覆蓋著腐敗礦物的潮蟲。

    它們的數量極多，密密麻麻，甲殼摩擦發出令人牙酸的聲響，瞬間覆蓋了裂隙前的地麵，像一片蠕動的紫色苔蘚蔓延過來。

    它們連炮灰都不是。

    等級普遍維持在三級，和那些本土世界的被感染者沒有什區別，隻是它們的形體更小罷了。緊隨其後的是“嘶鳴者”，它們像是被粗暴融合起來的怪物，骨骼畸形外露，表麵生長著薄薄的晶層，發出令人煩躁不安的尖銳嘶鳴，企圖擾亂心神。

    這些都是那些毀滅世界當中，那些生物的隨意拚湊。

    是虛空無用垃圾的聚合體，是廢物利用的存在。

    它們才能算得上是炮灰。

    這些生物等級似乎和虛空戰獸沒有什區別，但比起戰鬥力來說顯然是完全不如的，每一支虛空戰獸雖然形體不同，但戰鬥力都是極其強大的存在，更像是戰士。

    最後擠出來的是幾個笨拙的虛空力戰者，曾經讓他們初次麵對虛空時吃盡苦頭的存在，行動遲緩，但力氣頗大。

    老傑克瞳孔微縮，卻冷哼一聲。

    “先鋒？垃圾罷了！別被數量唬住！艾拉，尖耳朵！盯緊左翼！”

    “交給我！”

    艾拉聲音帶著一絲緊繃後的釋放，箭矢離弦，精準地射入一隻“嘶鳴者”暴露的晶體縫隙核心，嘶鳴戛然而止，怪物化為飛灰。

    她的手指翻飛，連珠箭術施展，專點晶足蟲和嘶鳴者的要害或關節。

    “布蘭！點火！”老傑克喊道。

    “好！讓它們嚐嚐熱乎的。”布蘭咧嘴一笑，雖然胡子都緊張地抖動著。

    他麻利地從懷掏出幾個巴掌大的金屬小球，猛地砸進晶足蟲最密集的區域。

    “轟！轟！轟！”

    小球炸開，並非烈焰，而是粘稠的、特製的高溫燃燒凝膠，瞬間裹住十幾隻晶足蟲，將它們點燃成一個個吱哇亂叫的紫色火球。

    灼熱和刺鼻的氣味彌漫開來。

    “哈！傑克，你看那隻大的，像不像昨天酒館喝多了亂竄的老喬治？”

    布蘭一邊投擲著煉金炸彈，一邊指著動作笨拙撞倒一棵小樹的感染體熊，居然還能抽出空來說笑，試圖驅散大家心頭的寒意。

    老傑克咧嘴：“閉嘴吧布蘭，老喬治可沒它這臭！”說話間，他矮身衝前，步伐雖沉重卻異常穩健。勇士之劍帶著破風之聲，狠狠砍在感染體熊支撐身體的前肢晶體連接處。

    他不是硬撼，而是用技巧尋找最脆弱的節點。

    哢嚓一聲脆響，晶體碎裂，汙穢的紫黑色血肉暴露，那感染體一個踉蹌，被莫格緊隨而來的沉重根須纏住後腿，用力掀翻在地。

    布蘭抓住機會，一枚粘稠燃燒彈精準地砸進了它因摔倒而暴露的晶甲薄弱處，熊熊燃燒起來。最初幾十分鍾，正如老傑克所說，戰鬥還在可控範圍。

    他們四人背靠著背，形成穩固的小型陣線。

    艾拉的箭矢如致命的蜂群，精準點殺著遠程騷擾者。

    布蘭的煉金道具有效地阻礙著集群衝鋒。

    老傑克的劍穩如磐石，總能出現在最關鍵的位置格擋或反擊。

    莫格龐大的身軀和強韌的根須則是移動的壁壘和強力的控製者，他每一次踏地都隱隱與大地共鳴，為小隊提供微弱的庇護。

    看著成片倒下的低級怪物，眾人緊繃的神經稍稍鬆懈，布蘭甚至還掏出水袋猛灌一口。

    然而，輕鬆隻是假象。

    裂隙無聲地在擴大。

    從馬車大小，到足以容納一座小屋出入。

    湧出的怪物等級也在悄然提升。

    “利爪戰獸”出現了，和曾經見過的那些形體各異的不同。

    這些戰獸外形似乎都是一種類型，它們如被剝皮的豹子與螳螂的混合體，四條昆蟲般的尖銳下肢支撐著流線型的身體，兩隻前肢則進化成了巨大的、覆蓋反光晶簇的骨質鐮刀，移動迅捷如風。

    它們的嘶叫直接衝擊精神，讓艾拉和布蘭一陣陣眩暈。

    更可怕的是環境的變化。

    以裂隙為中心，致命的紫色如同瘟疫般在大地上蔓延。

    碧綠的草地以肉眼可見的速度褪色、枯萎、崩解，化作灰白色的晶塵。

    那些掛滿果實的蘋果樹，曾經象征生機與豐收，此刻葉片瞬間幹黃卷曲，果實急速脫水皺縮，表麵卻詭異地凝結出細小的、病態的紫色晶粒。

    富含生命力的土地變得堅硬、冰冷、皸裂，裂口中甚至有細小的晶簇如毒蘑菇般生長出來，散發著微弱的紫光。

    腳下傳來的不再是生命的脈動，而是一種貪婪吸吮生機的虛空荒蕪。

    “該死的…這片土地在哭泣……”莫格低沉的嗡鳴中充滿了痛苦和憤怒，他能直接感受到大地的哀鳴，這讓他動作微微一滯。

    “小心！”

    老傑克大吼，一劍蕩開一隻突襲艾拉的利爪戰獸。

    然而另一隻從布蘭的視野盲區閃電般撲來，鋒利的晶體鐮刃擦著他的左肋掠過。

    “呃啊！”

    布蘭發出一聲淒厲的慘叫。

    他感到被擊中的地方傳來並非單純的切割痛，而是一種深入骨髓、灼燒靈魂的劇痛。

    仿佛冰冷的火焰和撕裂的尖刺同時在他的傷口攪動。

    那感覺讓他瞬間眼前發黑，幾乎握不住手中的煉金瓶。

    低頭看去，傷口邊緣的皮肉呈現出詭異的暗紫色，並且像活物一樣向周圍健康的組織緩慢“侵蝕”，發出微不可查的滋滋聲。

    數據化的身體讓他沒有失血過多倒下，沒有因為傷口而行動不便。

    但那毀滅性的痛苦和感覺生命上限被硬生生剜去一塊的空虛感，幾乎讓他崩潰。

    “藥劑！快用抑製劑！”老傑克擋在布蘭身前，劍影重重，逼退了後續的怪物。

    布蘭臉色慘白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落，混合著血汙。

    他用顫抖的手，幾乎是用意誌力強迫自己，掏出腰包一個特製的密封金屬管。

    咬掉蓋子，將麵散發著柔和白光的粘稠液體，狠狠塗在恐怖的暗紫色傷口上。

    “嘶！”

    藥劑接觸傷口的瞬間，冒起一股灰白色的煙，一股比受傷更強烈的、仿佛血肉被強酸灼燒剝離的痛苦襲來。

    布蘭渾身劇震，牙關緊咬得幾乎碎裂，但強忍著沒再叫出聲。

    他死死盯著傷口，那恐怖的暗紫色在神聖力量的淨化下迅速變淡、收縮，最終凝固成一塊黑色的痂。侵蝕停止了，但那塊皮肉仿佛失去了所有水分和活力，留下了一個醜陋的疤痕，並且數據顯示生命上限扣除了，必須要完全的剔除虛空感染的傷口才能夠恢複。

    這些藥劑隻是臨時的抑製住疼痛，雖然因為數據化的原因，守夜人幾乎都是極其耐痛的存在，但虛空傷口造成的疼痛依舊是難以忍受的。

    因為這力量本就是用來擊破精神意誌，使其墮入虛空而準備的。

    他喘著粗氣，眼中充滿了心有餘悸。

    藥劑僅剩三支。

    沒人再有心情說笑。

    交談變得短促、嚴肅、充滿了血腥味。

    “艾拉！三隻利爪，衝你去了！”

    “收到！”

    “莫格！根須！攔住右邊！”

    “嗡！”

    “傑克，我的震爆彈用光了！”

    “用燃燒劑！省著點！”

    敵人越來越多，裂隙越擴越大。

    根本還能夠應對的數量和敵人越發讓他們難以招架，畢競他們隻有四人，哪怕他們的等級完全高於這些湧出來的虛空生物。

    數量太多，虛空還在改造周圍的環境，傷口造成劇痛，讓他們痛苦異常。

    形勢急轉直下。