塔爾大陸很大，也極其的危險。
這一次到來的也隻是遠征隊的第一批。
他們這一批是最危險的最忙碌的，但一旦有所收獲，那他們也絕對是最先吃螃蟹的那一批。這也是為什許多人趨之若鶩的原因。
因為他們付出的代價，是真有可能帶來巨大的收獲，他們也有可能書寫出他們的傳奇流傳世界就像曾經的各國開拓史一樣。
年輕的女遊俠瑪莎和她的隊伍，包括人族戰士卡爾、半身人斥候皮克以及石巨人少年學徒石墩，正艱難地穿行在被稱為“熒光藤路徑”的E-3區塊。
任務本應是相對簡單的清理“刺針毒蠍”一一種喜歡在茂密熒光藤蔓下伏擊的變異節肢類魔物。然而，眼前的情景遠非如此。
畢竟這是塔爾大陸，因為戰爭而導致危險程度比曾經以往的傳說更誇張的鬼地方。
從始至終每個任務都有考慮到可能會遭遇到的更危險的意外，所以每個任務單實際任務難度調控都是上調了一級的。
這是對塔爾大陸應有的尊重。
“該死！這不是蠍子窩！”卡爾用盾牌狠狠砸扁了一隻從側麵藤蔓刺出的、隻有拳頭大小的毒蠍。地上已經堆了不少這種小東西的屍體。
“地圖上標記的威脅源是……一大窩蠍群？這他娘的是「蠍巢’！被混沌扭曲放大的巢穴！”隻見前方昏暗的林間空地中央，赫然是一個由腐敗泥漿、硬化熒光粘液和無數刺針蠍尾骨堆積而成的巨大蠕動巢穴。
巢穴中央，一隻身體膨脹如牛犢大小、覆蓋著紫黑色幾丁質甲殼、長著三對複眼和一對巨大毒螯的蠍巢母體正在不斷排出黏糊糊的卵包和拳頭大小的工蠍。
周圍地麵上更是布滿了大大小小的坑洞，不斷有工蠍鑽出。
不是，哪有蠍子是這樣的呀？
這不是螞蟻的德性嗎？
為什螞蟻會和蠍子混成一起變成這種可憎的玩意兒？
邪惡的混沌力量，又不似外界的邪神。
牢騷歸牢騷，罵歸罵。
該幹什還是得幹。
“瑪莎！它們太多了！皮克的驅蟲粉範圍不夠！”
石墩有些慌亂地用他那巨大的石拳砸碎撲上來的蠍子，笨拙的動作讓他被一隻從刁鑽角度射出的毒刺紮中了大腿。
石頭皮膚不影響這些蠍尾針的銳利。
“呃！”石墩悶哼一聲，強烈的麻痹感瞬間從腿部蔓延。
數據化之後的經驗讓他立刻得出了判斷。
這毒素被認證為減益效果了。
否則哪怕給他紮個洞，也不會影響他的行動。
卡爾立刻頂住他，但更多的工蠍如同黑色潮水般湧來。
就在瑪莎小隊陷入包圍，石墩行動力銳減，卡爾盾牌揮舞速度也因保護範圍過大而變慢的關鍵時刻。瑪莎猛地想起了守夜人配發的藥劑包的“強力群居驅散煉金炸藥”。
俗稱大炸彈。
“皮克！引信十秒延時！”
“目標母體巢穴中央！其他人掩護！石墩！
把卡爾的備用盾頂在你受傷的腿上當夾板，別動！”
皮克毫不猶豫，像隻敏捷的髏鼠避開蠍螯，衝到足夠近的位置，掏出那個外形像金屬蜂窩煤球的炸藥，拔掉保險，設定時間，精準地扔進了巢穴蠕動的中央開口！
就算被旁邊的蠍子紮了也在所不惜，中毒嘛，他的血量還很健康，大不了喝管藥劑，雖然以前不至於這奢侈，但現在無所謂了。
“退！”
瑪莎大喊。
轟！！！
一聲沉悶但威力驚人的爆炸，刺鼻但帶有強烈驅散效果的黃色煙霧瞬間從巢穴內部爆發，席卷了整個蠍群區域。
強烈的刺激性煙霧對所有低級甲殼類魔物有著致命的神經驅散效果，母體發出了尖銳痛苦的嘶鳴，它的卵包和剛孵化的工蠍更是如同沸水澆螞蟻般瞬間僵直、癱瘓然後死去。
而那些成年工蠍也如同醉酒般行動混亂，失去了群體協同能力。
顯然他們已經進化出了類似於集群思維一樣的能力。
無法想象，這千年來在這種鬼地方到底有多少這種鬼玩意兒。
特別是這些年來混沌加劇，這一年來能量匯聚之後的結果。
“就是現在！集火母體！”
瑪莎長弓連發，附魔箭矢帶著寒光直射母體複眼。
卡爾怒吼著頂著盾牌，如同攻城錘般衝向因痛苦和煙霧而動作遲緩的母體。
石墩雖然腿部麻痹，但也咬著牙抓起一塊臉盆大的石頭，用盡全身力氣狠狠砸向母體巨大的腹部甲殼。最終，在煙霧掩護和守夜人特製煉金炸藥撕開了防線，瑪莎的指揮和隊友們的拚死一搏下，蠍巢母體在卡爾一記重劈下轟然倒下。
危機解除，石墩立刻注射了解毒劑，臉色漸漸緩和。
他們清理著殘局，心有餘悸但眼神更加堅定一一任務完成。
多虧了那“煉金蜂窩煤”。
以後，這東西得常備了。
而他們接下來也不過是任務麵板當中危險程度不那高的小任務罷了。
這種任務單如飄雪一般布滿整個任務麵板。
另外一片區域。
沼澤的惡臭幾乎凝成實質。
霍格和沃夫這對原本看不對眼，但在船上結下友誼的獸人搭檔，此刻正踩在及腰深的、粘稠腐臭的泥沼中，被三頭巨大的“蝕骨穿山甲”包圍了。
這些怪物個頭堪比犀牛，覆蓋著厚重的土黃色骨板，利爪如同礦工鑿岩機。
它們對沃夫的撕咬和霍格的劈砍有著驚人的抗性，更麻煩的是，它們在泥沼中行動迅捷。
其中一頭猛地一個翻身，巨大的尾錘裹挾著惡臭的泥水，狠狠砸在沃夫躲避不及的側腹。
“嗷嗚！”
沃夫痛嚎一聲，被砸得倒飛出去，重重摔在更深的泥潭，骨頭可能裂了幾根，掙紮著難以站起。還是有些不太適應這種身體明明很痛發出各種抗議的聲音，但身體卻有完全不受影響的奇怪對抗感。這是數據化之後不得不體驗的項目。
比如大腿被開了個大洞，這種情況怎也不可能站起來，疼痛也是如此表達的，但就是能夠站起來的古怪情況。
聽說在守夜人的新兵訓練當中，這種對抗是優先級最高的，如果做不到自然應對，就無法成為真正的守夜人。
“蠢狗！！”
霍格暴怒，巨斧狠狠劈在一頭穿山甲的脖頸骨板連接處，迸濺出火星和骨屑，總算逼退了它。但另一頭已經從側麵猛衝過來，巨大的鑽頭般的爪子直搗他的軟肋。
霍格眼角瞥見陷入泥潭無法脫身的沃夫，還有那第三頭伺機而動的怪物，心頭一沉。
這家夥皮糙肉厚得超乎想象，任務給的中和劑好像對它們效果有限。
就在穿山甲的爪子即將刺到霍格的瞬間，這個狂暴的獸人沒有後退，反而眼中閃過一絲孤注一擲的狠厲。
他猛地從腰後的藥劑格掏出兩樣東西，一瓶任務配發的粘性腐蝕中和劑，另一瓶則是他自己用額外貢獻點從守夜人後勤兌換的“開縫溶劑”。
這種東西本來是用來建築平整周圍環境用的，用來對付那些頑固的大石頭。
隻不過後來發現，對於某些防禦能力極高的獸類，特別是外殼上的特性和礦物有類似結構的獸類有奇效。
“給老子一開開胃！”
霍格狂吼一聲，競直接將兩瓶藥劑瓶口相對，“啪”地一聲磕碎混合。
藍紫色的刺鼻液體瞬間沸騰冒煙。
他完全不顧手掌被灼傷的劇痛，猛地將這一整管還在劇烈反應的混合液，狠狠潑向衝到眼前那頭穿山甲張開、試圖咬向他的巨嘴內部和脆弱的口腔。
鬼知道他是從哪學來的這種用法。
某個不知名的守夜人藥劑師打了個噴嚏。
“嗤嗷！！！！！”
無法形容的痛苦嘶吼瞬間爆發，那穿山甲巨大的身體瘋狂抽搐著，堅韌的骨板甲胄沒能保護它脆弱的口腔食道。
可怕的混合酸液瞬間腐蝕、溶解了它內部的軟組織，巨大怪物痛得在泥沼中翻滾撲騰，濺起滔天泥浪。這突如其來的變故讓另外兩頭穿山甲動作都滯澀了一下。
就是這瞬間的喘息。
“好機會！沃夫！還能動嗎？！”
霍格對著還在撲騰的泥沼方向大吼。
“能……能！”
沃夫忍著劇痛，狼人血脈賦予的強大恢複力讓他掙紮著再次站起，眼中閃爍著幽綠的光。
他看到了另一頭穿山甲因同伴慘狀露出的破綻。
後腿內側甲板連接處！
沃夫如同一道黑色閃電，踏著漂浮的腐木借力，鋒利的爪子精準地抓到了那頭分神穿山甲的腿根，狠狠刺穿了那片相對薄弱的連接皮肉。
同時霍格也放棄了那瓶寶貴的溶劑，怒吼著揮舞巨斧，帶著無匹的蠻力狠狠砍在被暫時廢掉的那頭穿山甲的脖頸傷口上。
鮮血、嘶吼、泥漿飛濺！
霍格的孤注一擲和沃夫在絕境中爆發出的精準致命一擊，終於在看似無解的困境中撕開了生路。最後兩頭怪物在混亂中被他們合力擊殺，兩人氣喘籲籲地背靠背站在血汙泥潭中。
看著滿地的巨獸屍體，眼神疲憊但充滿了勝利的狂傲。霍格甩著被輕微燒傷的手掌，咧嘴罵道：“媽的！下次非得弄把破城錘來！”
另外一邊，進行著最高級任務的開拓前沿。
狂風卷過黑色嶙峋的峽穀入口，飛沙走石打在厚重的動力裝甲上發出“劈啪”輕響。
鐵狼傭兵團的車隊在此處被迫停下。幾具被撕扯得破破爛爛的巨大魔狼屍體躺在臨時工事邊緣，是被自動炮塔擊斃的。但此刻，氣氛異常凝重。
維克多團長站在臨時搭建的、還在閃爍調試光芒的中型能量護盾發生器旁，臉色陰沉地看著自動偵察人偶傳回的畫麵。
他們接令開拓的是F區塊（黑石隘口），目標是建立前哨堡壘。
然而，計劃中通往預設堡壘地基的峽穀通道，此刻竟然被一片移動的、由深紫色尖銳晶體構成的荊棘叢林封鎖了！
他就知道，守夜人給予的開頭任務不是那好拿下的。
如果是那好拿著的話，守夜人輕輕鬆鬆的就拿下來了，也不會將這些開拓任務下放下來。放下來的都是一些麻煩事兒，守夜人不屑在這些地方浪費過多的時間。
但對於守夜人來說，隻是浪費時間的麻煩事兒，對於他們這些傭兵團來說就是真正的困難。“探測顯示，這是“碎晶棘藤’，數量龐大。”
負責環境監測的煉金術師聲音急促，“它們能吸收附近的混沌魔力瘋狂生長，互相連接形成“晶牆’。“物理攻擊效率極低，而且核心區域似乎…有某種生物在控製它們！威脅等級自動上調為“高危+’。”更麻煩的是，地圖顯示另一條備用繞行路線需要多走兩天，而且地形崎嶇難行，不利於他們運送重型設備的地麵載具通過。
時間就是金錢！！！
“物理效率低？那就試試能量，魔能炮準備！”
副官下令。
轟！轟！
兩台臨時架設的守夜人支援的自動魔能炮向著晶牆猛烈開火。
然而能量光束打在深紫色的晶體上，大部分能量竟像被吸收了一樣，隻是讓晶體變得通紅滾燙，卻沒有立刻碎裂。
炮台過熱警告燈開始閃爍，而且這片晶牆似乎受到了刺激，有向外擴張的趨勢。
眼看計劃即將被拖延，維克多眼神一冷，下定了決心。
“不能拖！啟動協議預案B。”
“工程隊，上“蝕脈探針’！”他指向一個特定的點位一一那片晶牆最厚實的位置側麵的一道岩壁裂縫後方，能量圖譜顯示是晶藤的一個主要能量節點匯集處。
工程小隊立刻打開車隊中一輛特別改造的運載車上的設備箱。
麵是幾根比手臂還粗、帶著複雜符文的金屬探針。
這些並非是守夜人支援清單的特殊設備，而是他們靠關係從守夜人那買來的東西。
“深層幹擾蝕脈探針”。
工程人員熟練地將探針尾部連接上車載的能量核心，沒這些核心的話，就得讓他們來供給魔力，那可不安全。
然後在裝甲士兵的掩護下，冒著零星飛射的晶體碎片，將沉重的探針狠狠砸進了維克多指定的岩壁縫隙深處。
探針尾部亮起危險的紅光。
“啟動！”
嗡一！！！
一陣沉悶到令人心髒幾乎停跳的震動從腳下傳來，無形的巨大震蕩波沿著岩層和晶藤的根係網絡瘋狂傳遞。
那些深紫色的巨大晶體藤蔓仿佛被無形的巨錘狠狠敲擊，發出了如同玻璃碎裂般的哀鳴。
核心節點處的晶牆瞬間崩裂出蛛網般的裂紋。
“就是現在！全火力！清路！”
維克多抓住時機怒吼！
滋啦！砰！砰！砰！
自動魔能炮集中轟擊裂縫節點處，護盾發生器更是臨時將能量集中在探針打出的方向上，穩定住崩裂的區域。
晶牆終於被轟開了一個足夠大型載具通過的巨大缺口。
透過飛揚的晶體粉塵，維克多甚至能看到缺口後方，那處早已規劃好、地勢平坦、背靠穩固岩壁的預設堡壘地基點！
“目標區域已開！工程隊立刻前進！按照藍圖開始錨定模塊！快！”
維克多沒有絲毫勝利的喜悅，隻有冷硬的推進。
鐵狼傭兵團的開拓者們頂著狂風和殘存的晶藤碎片，如同決堤的鋼鐵洪流，駕駛著工程載具迅速通過被強行撕開的通路，轟鳴著衝向他們的目標點，開始了至關重要的堡壘基礎建設。
他們沒時間慶祝，開拓的每一步，都離不開守夜人的“作弊工具”和他們自身的果決與執行力。那片預設地基，就是他們未來的根基，一旦守下來，他們就擁有這片區域的一部分權力。
守夜人會給予他們應有的獎賞。
前提是他們能夠防守下來。
而現在他們也僅僅是到了這。