新星穀的發展，在年複一年的積累中愈發璀璨。

    城市天際線不斷拔高，能量軌道網絡如森林中的藤蔓，延伸到每一個新興城區。

    老舊的低矮石屋被有計劃地拆除，取而代之的是采用新型合金骨架的摩天樓宇。

    街道變得更加寬闊，公共懸浮艙的班次愈發密集，城市中心開始規劃建設更龐大的立體交通樞紐。啟明領導的通訊部門，成功將“靈語通”升級到了第三代，實現了穩定的語音實時傳輸。

    信息洪流在新星穀的神經網絡中高速奔湧，讓這座城市的運轉變得高效。

    烈爪的“雷鎧計劃”已然迭代至第五代。

    雷鎧五型全麵提升了戰士的各項性能，實現與單兵“晶能銃”的高度集成，以及軍團級別的戰術數據鏈共享。

    新星穀的軍事力量，好似一頭被精心武裝起來的鋼鐵巨獸，爪牙鋒利，感知敏銳。

    另一邊，靜思的內求之路，雖無驚世駭俗的突破，卻在悄然改變著族群基底。

    新一代的絨靈在“引靈呼吸法”和改良版基因優化藥劑作用下，平均身體素質顯著提升，對能量的親和度優於他們的祖輩。

    這種變化雖然緩慢，卻為族群的未來奠定了更堅實的根基。

    一切都呈現出欣欣向榮的景象。

    資源從被征服的土地上源源不斷地輸送回來，技術在各領域開花結果，人口持續增長，文明的火光從未如此明亮。

    屠虎見證著這一切。

    他的身體頑疾如同附骨之疽，從未消失，需要飲下愈發醇厚的酒液來壓製。

    但與之相對的，是歲月仿佛在他身上徹底停滯。

    他的模樣與當年黑荊林時期相比，沒有任何變化。

    時光衝刷著一切，卻唯獨繞開了他。

    這段歲月，每日飲酒，也成了融入他日常生活中的習慣。

    他的身影，時常穿梭在日新月異的鋼鐵叢林中。

    有時是在最高的建築頂端，俯瞰著腳下流光溢彩的城市。

    有時是在某個不起眼的街角酒館，聽著周圍的絨靈談論工作煩惱或生活的趣事。

    有時，他會出現在某個研究所窗外，默默看著麵忙碌的身影，目光好似穿透時光，看到了曾經的墨瞳與慧心。

    偶爾，會有稚嫩的聲音打破他的沉思。

    “快看，是老祖宗！”

    一個被母親牽著的幼崽，睜著圓溜溜的大眼睛，好奇又帶著一絲敬畏地指著他。

    旁邊的成年絨靈會連忙拉住幼崽，恭敬地向他行禮：

    “老祖宗好！”

    年輕絨靈族成員，無論是在街道上偶遇，還是在某個場合相遇，都會發自內心地對他喊出這個稱呼。這聲“老祖宗”，承載著整個族群對他的敬愛。

    他是絨靈族成員眼的曆史活化石，也是文明崛起的見證者與護道者。

    記憶愈發厚重，讓回憶過往成了屠虎生活中的一部分。

    走過新落成的影院，看著麵光影變幻，他回憶起初至新星穀時，篝火旁聽他講述織夢族故事的年輕臉龐。

    乘坐便捷懸浮艙，穿梭於摩天樓宇之間，腦海中浮現的卻是當年背著行囊，帶領新一代絨靈族成員深一腳淺一腳跋涉在荒漠中的艱難場景。

    文明的車輪滾滾向前，將過往碾碎，重塑成新的模樣。

    新生代絨靈族成員眼的曆史，卻是他永遠無法忘記，不斷在腦海中重演的一段段鮮活記憶。沉重記憶與眼前日新月異的景象，交織成他杯中複雜難言的滋味。

    孤獨感如同潮水，在夜深人靜時一次次湧上心頭，幾乎要將他淹沒。

    他看著一代代熟悉的麵孔老去、逝去，自己卻如同被時光長河遺忘在岸邊的礁石。

    然而，在這日益強烈的孤獨深處，另一種情緒如同石縫中掙紮出的新芽，頑強生長：對未來的期待。當他看到烈爪在軍事演習中，如臂使指的指揮雷鎧軍團訓練，展現出遠超阿藍時代的精密戰術協同。當他聽到靜思匯報，新一代的幼崽，出現了對能量感知天生敏銳的特殊個體，“引靈呼吸法”的普及正在為族群孕育著難以估量的未來潛力。

    當他使用啟明研發的最新通訊器，瞬間與遙遠邊境哨所展開跨空間對話，體驗信息網絡將整個文明緊密聯結成一體的磅力量……他清晰地意識到，這個他親眼看著從灰燼中爬起，在流浪中淬煉，在挫折中成長的文明，正在以一種超越他最初想象的速度，奔向一個連他也無法預見的未來。

    絨靈文明不再為生存掙紮，開始探索力量本質，構建高效的社會，甚至觸摸到了生命進化的門檻。他們走過的道路，雖然依稀能看到織夢族知識體係的影子。

    卻融入了屬於絨靈族自己的堅韌、智慧，以及從苦難中磨礪出來的野性。

    但文明的成長，注定要不斷經曆挫折。

    繁榮的表象，在一個平靜的午後被撕裂。

    來自遙遠邊境的緊急通訊，帶著恐懼情緒傳回新星穀的指揮層。

    一支從未遭遇過的外族軍隊，正以無可阻擋之勢，橫掃邊境防線。

    烈爪麾下裝備了雷鎧五型的精銳軍團前往迎戰，試圖重現過往無數次擊潰強敵的輝煌。

    但戰鬥卻呈現出一麵倒的態勢。

    敵人的個體力量強大到令人窒息，他們使用的是一種更高級的氣血能量，雷鎧的裝甲在那種攻擊麵前如同紙糊，能量盾瞬間過載碎裂。

    軍團甚至未能遲滯敵人超過半日，便近乎全軍覆沒，隻有零星殘兵帶著絕望退回二級防線。後續拚死偵察傳回的情報顯示，這些摧枯拉朽，近乎無敵的敵人隻是奴隸兵種。

    是為更高級族群執行征服命令的工具。

    但絨靈族的前線軍團，卻連敵人的奴隸都無法抗衡。

    這個消息如刺骨寒風，瞬間凍結了新星穀所有的喧囂與自信。

    指揮中心內，陷入寂靜。

    烈爪死死盯著沙盤上代表敵軍，正以穩定速度向內陸推進的紅色標記，拳頭緊握，指甲深陷金屬桌麵，留下深深的凹痕。

    它引以為傲的戰爭力量，在真正的強大麵前，不堪一擊。

    絕望情緒，如同瘟疫般蔓延。

    就在這近乎窒息的壓抑中，屠虎的聲音平靜地響起，如同驚雷炸響在每個人耳邊：

    “談判吧。”

    他站在沙盤前，目光掃過每一張或蒼白、或憤怒、或絕望的臉。

    “根據前線傳回的情報，這個族群奴役了多個族群成為它們開疆拓土，開采資源的奴隸……或許我們可以嚐試通過談判……成為它們的附庸，繳納資源，接受它們的統治，換取生存機會。”

    轟！

    這句話瞬間點燃了壓抑的火山。

    “不可能！”烈爪發出咆哮，他猛地轉身，赤紅的眼睛死死盯住屠虎，聲音因極致憤怒和屈辱感而顫抖“虎爺，您是我們所有人的信仰，是您教導我們永不屈服，是您帶著我們從星星穀的血海爬出來，現在您卻要我們跪下，去做它族的奴隸，那我們這些年的奮鬥算什？藍星老師、慧心阿姨……所有犧牲的先烈，他們的血豈不是白流了，我們寧可站著死，也絕不跪著生。”

    “烈爪領袖說得對！”一位須發皆白，經曆了新星穀萌芽時代的老將領顫巍巍地站出來，老淚縱橫：“虎爺，我們絨靈族可以戰死，可以滅族，但脊梁骨不能斷啊，當年在黑荊林，在荒漠，再難我們也沒向誰低過頭，現在好不容易有了新星穀，您卻要我們自甘為奴？這份榮耀與堅持，是您刻入我們的血脈之中，難道都是假的嗎？”

    “虎爺。”始終沉默的靜思也在這時開口，她臉色蒼白，但眼神堅定：

    “附庸意味著失去一切自主權，我們的文明，我們的知識，我們的孩子……都將成為別人的財產，這比死亡更可怕，我們寧願拚死一搏，用鮮血激勵後代，也絕不能將文明的未來，寄托於敵人的仁慈。”群情激憤，幾乎所有人都站在了屠虎的對立麵。

    質疑、悲痛、不解、憤怒，在指揮室內激蕩。

    麵對這洶湧的浪潮，屠虎的神色沒有絲毫動搖，眼中沉澱著比絕望更沉重的悲哀。

    他緩緩向前一步，聲音不高，卻壓過了所有的嘈雜：

    “榮耀？堅持？”

    他重複著這兩個詞，語氣帶著疲憊：

    “當年阿藍為族群赴死衝鋒時，想的是榮耀，還是給你們搏一條生路？”

    “阿粉為新生代逃生而犧牲時，在乎的是脊梁，還是孩子們的性命？”

    “我們當年逃離星星穀，是因為無法戰勝，所以要保留火種，不是因為我們想死得多壯烈。”他的目光如刀鋒，刮過烈爪、靜思，以及每一位激憤的管理層：

    “死了，就意味著什都沒了，榮耀是留給活人銘記的，死人感受不到！”

    “站著死，很容易，脖子一硬，什都結束了，但活著，尤其是背負著屈辱活著，等待一個渺茫到幾乎不存在的轉機……那才需要真正的勇氣！”

    他猛地一拍桌子，厚重的金屬桌麵發出一聲沉悶的巨響，震得所有人心中一顫：

    “告訴我，是你們脆弱的自尊心重要，還是讓族群延續下去更重要？！”

    “成為奴隸，我們至少還能留下種子，留下知識，留下記憶，隻要還有一個人在，文明就沒有真正滅亡！”

    “如果現在拚光了最後一點力量，那才叫真正的背叛，背叛了所有犧牲的先烈，背叛了族群延續的根本”

    他環視眾人，一字一句，如同重錘敲擊在每個人的靈魂上：

    “我沒有讓你們忘記仇恨，放棄榮耀，我是要你們……忍下這份屈辱，把它刻進骨子，帶著它活下去！”

    “隻要活著，就有希望。隻要火種不滅，哪怕是在最黑暗的泥沼，也要咬著牙，等待破土重出的那一天。”

    “這，才是真正的堅持，才是你們對先烈犧牲最大的尊重。”

    指揮室內，一片死寂。

    隻有粗重的喘息聲，和烈爪拳頭因過度用力而發出的骨節脆響。

    屠虎的話，像一把殘忍的刮骨刀，剝開了熱血與榮耀的外衣，露出了生存之下最赤裸殘酷的真相。是選擇毫無意義的壯烈毀滅，還是背負著永世的恥辱，去搏一個渺茫的複仇未來？

    這個抉擇，重如山嶽。

    “如何抉擇，在你們。”屠虎說完，轉身離開了指揮室。

    厚重的金屬門在他身後緩緩閉合，將死一般的寂靜徹底鎖在了麵。

    時間仿佛凝固。

    沙盤上刺目的紅色標記在緩慢推進，像是一把抵在咽喉的尖刀，逼迫著每一個人做出決定。烈爪依舊保持著那個拳頭緊握、指甲深陷桌麵的姿勢，他的身體因極致的情緒而在微微顫抖。憤怒、屈辱、不甘，如同岩漿般在他胸中翻湧。

    他幾乎要嘶吼著下令，集結所有力量，與敵人玉石俱焚。

    會議室陷入了漫長的死寂，每一秒都像是一年。

    就在這時，記憶的一個聲音在烈爪的腦海中響起。

    那是他的老師藍星，在一次酒後，帶著複雜難言的笑容對他講述了一個故事。

    虎爺在帶著他們流浪途中，曾耗盡了糧食，但虎爺卻將最後的食物給了他，表示自己不餓。年幼的老師信以為真，和其他孩子狼吞虎咽。

    直到很久以後，他的老師才明白，看似永遠強大的虎叔，也會餓，會痛，會流血。

    他隻是把活下去的機會，優先給了他們。

    一股難以言喻的酸楚猛地衝上烈爪鼻尖，幾乎衝破他強忍的淚意。

    所有的憤怒和屈辱，在這一刻被這句遙遠的回憶悄然瓦解。

    虎爺從未教過他們卑躬屈膝，教給他們的是責任，是守護，是為了更重要的東西，可以壓下個人一切榮辱與感受的犧牲。

    當年是為了讓孩子們活下去，他可以忍著饑餓說：不餓。

    今天，是為了讓整個族群的火種延續下去，他可以頂著所有人的不解與憤怒，提出“投降”。過往，現在，何其相似。

    烈爪緩緩鬆開了緊握的拳頭，桌麵上留下了幾個帶血的凹痕。

    他抬起頭，環視著周圍每一張或悲憤、或茫然、或依舊不屈的臉。

    聲音沙啞得厲害：

    “靜思，把所有研究資料，尤其是“啟明之路’的全部數據和織夢族晶石封存保護，能藏多少，藏多少靜思猛地看向他，眼中充滿了震驚與不解。

    烈爪沒有解釋，他又看向那位老將軍，以及所有軍事將領：

    “傳令，所有作戰單位，停止一切無謂的抵抗行為，向後收縮，避開敵軍主力鋒芒……保存實力。”“烈爪，你……。”老將軍目眥欲裂。

    “執行命令！”烈爪猛地吼道，聲音中帶著不容置疑的痛苦決絕，隨後深吸了一口氣：

    “我的老師藍星說過，他這輩子聽過最大的謊言，是在剛逃出星星穀不久，糧食快吃完的時候。”他的目光越過眾人，好似看到了那個在貧瘠荒野上蹣跚前行的年代：

    “虎爺把他身上最後一塊肉幹塞給我的老師藍星，摸著他的頭說：虎叔不餓，你們分了吃。”烈爪環視全場，聲音低沉：

    “我們隻記得虎爺教我們握緊武器，教導我們要有集體榮譽感，但我們更該記住的是虎爺為了讓我們活下去，能毫不猶豫地放棄自己。”

    “正如虎爺所說，站著死是痛快，但替為我們犧牲的人扛著屈辱活下去……才是虎爺教給我們最真實的東西。”

    他重重一拳砸在沙盤邊緣：

    “投降不是為了苟延殘喘，是為了留下希望，終有一天我們能把這份恥辱千倍萬倍還回去。”他再次深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，才將那屈辱的詞匯擠出喉嚨：

    “以新星穀最高管理者的名義……向敵方尋求……。”

    他停頓了許久，最終幾乎是咬著牙，吐出了那兩個字：

    “……尋求……談判。”

    當最後兩個字說出口的瞬間，烈爪仿佛被抽空了所有力氣，身軀晃了一下，他下意識地伸手扶住冰冷的控製台，才勉強站穩。

    指揮室內，一片死寂。

    他們明白，從這一刻起，絨靈族的脊梁，為了生存，被迫彎下了。

    但他們更明白，做出這個決定的烈爪，以及提出這個建議的老祖宗所承受的，遠比一場壯烈的死亡，要沉重得多。

    屈辱，成為了他們必須咽下的苦果。

    而希望被埋進了恥辱的土壤，等待著不知何時才能到來的花開。

    就在這時，沉重的金屬門無聲滑開。

    屠虎的身影重新出現在指揮室門口，手依舊攥著那個酒瓶。

    他沒有看任何人，徑直走到沙盤前，目光落在那些不斷推進的紅色標記上。

    仰頭，將瓶中殘酒一飲而盡。

    酒液滾過喉嚨，卻洗不去心中苦澀。

    空瓶被重重頓在沙盤邊緣，發出一聲悶響：

    “談判，我去。”

    烈爪猛地抬頭，嘴唇顫動，喉嚨堵著千言萬語。

    屠虎抬手，一個簡單的手勢截斷了所有未出口的話。

    他的目光緩緩掃過全場，掠過每一張蒼白、年輕、憋屈的臉龐。

    “我這把老骨頭，活得夠久了，但你們的路還很長，脊梁彎了，還能再挺直，火種要是滅了……就真的什都沒了。”

    他轉過身，背影在燈光下顯得格外嶙峋，卻是絨靈族眼承載了整個文明重量的山。

    “我去最合適，你們是未來，是複仇的根，這第一口恥辱的苦果……由我這把老骨頭先來嚐。”屠虎說完，一股悲愴情緒在會議室彌漫開來。

    所有目光都凝聚在屠虎背影上，眼中含著淚光。

    它們眼的老祖宗一如既往，將最沉重的枷鎖，獨自扛上了肩。