雪下了一夜，次日起來天又晴了。
薛綏掀簾出帳，踩著薄冰過去，就見李肇彎腰蹲在帳外的雪地上，手托著兩條半尺長的生肉，正跟一團黑毛對峙。
三個多月大的獒犬，骨架已比尋常家犬壯碩。
前腿筆直，眼睛溜圓，雪白的爪子扒著凍硬的地皮，對李肇發出嗚嗚的低吼，看著很有氣勢。“還是不肯吃？”薛綏走過去，笑問。
李肇嗯一聲，語氣無奈。
“強種，聞一聞就不要了。不知在挑剔什。像塊滾刀肉，油鹽不進。”
“不是主人喂的。”薛綏道：“聽說獒犬性烈，一生隻認一個主人。”
李肇側頭看她，眉梢微微一挑：“那能怎的？一直餓著？孤就不信了，它還能餓死自己？”他晃了晃手的肉條。
黑風卻隻是偏過頭，不時拿眼瞟他，喉頭的低吼聲更甚。
薛綏彎了彎唇角，蹲下來與它平視，笑著眨了眨眼，“你是小黑風吧？來，握個爪，有肉肉吃。”她伸出手，掌心向上，往前遞了遞，黑風鼻翼翕動，噴出一小團白氣，脖頸上的毛發倒豎起來，卻不為所動。
“很警惕嘛。”薛綏也不急，在掌心放上一小塊肉條。
“兩天沒有進食，你也該餓了吧。我們不是壞人，不會強迫你，你自己看著辦吧。”
她說著，將肉條放在雪地上，輕輕拉了拉李肇的衣袖，示意他一起往後退開。
黑風的眼神在她臉上定了片刻，又轉向李肇，似乎有些困惑。
好半晌，看薛綏又拉著李肇退開一步，它緊繃的身體終於鬆緩下來，試探著往前湊了湊，嗅了嗅肉條，慢慢叼入嘴。
許是餓得狠了，吃著吃著，喉嚨竟發出滿足的咕嚕聲。
李肇低笑出聲：“這好哄？”
又偏頭看向薛綏，晨光下清麗的側臉，映著雪色，美好得好似沾了朝露的梅，讓他心頭一陣發軟。“還是平安有辦法。”
“我隻是忽然想起舊陵沼的那隻瘸腿土狗，剛來時也戒備得很，明明餓了想吃，卻不肯親近給它吃食的人……”
她說著笑了聲。
“萬物有靈，脾性大抵都是相通的，離了主人的犬，就似迷了路的孩子。隻要真心換真心，多些耐性，總能慢慢悟熱。”
等黑風咽下那塊肉，她又從李肇手拿過那一條最大的肉塊，托在掌心看著那獒犬。
“過來。黑風……想吃嗎？過來呀。”
黑風猶豫地舔著嘴。
她也不著急，穩穩托著那塊肉，看著它，就像是某種無聲的較量。半晌，獒犬走近又嗅了片刻，終於伸出舌頭，試探性地舔一下她的手，繼而叼住肉退後，趴伏在雪地上，兩隻前爪按住肉塊，大口吞咽起來。“六姑娘好大臉麵。”李肇哼笑一聲，彎腰在黑風腦門上彈了一下，“孤哄你兩天，抵不上她一聲乖乖？”
獒犬正是護食的年紀，猛地抬頭，眥了眥雪白的犬牙，威脅般衝他低吼。
李肇拉下臉，薛綏輕喝一聲，它才又悻悻地埋頭去吃。
“蠢樣。”李肇道：“黑風這名字太威風……著實不配你傻傻氣的吃相。”
薛綏挑眉，“殿下想為它改名？”
李肇沉吟片刻，目光落在獒犬的四蹄上：“叫踏雪如何？”
薛綏疑惑，“大營叫踏雪的馬至少有三匹吧？聽說……都是殿下您賜的名？”
李肇被噎住，看著她眼中的狡黠笑意，尷尬地輕咳兩聲，摸鼻子掩飾自己這無趣的取名風格。“咳……那你給取一個？”
一陣寒風卷過，吹起地上的雪沫。
薛綏按住被風掀動的披氅一角，望著埋頭大嚼、四蹄踏雪的黑犬，脫口而出。
“叫黑十八子吧？”
“黑十八子？”李肇一怔，旋即反應過來，故意黑起臉。
“十八子為李，薛平安，你膽肥了，拐著彎罵孤是狗？”
薛綏忍俊不禁，笑聲清越，“殿下想岔了。它既是殿下的狗，自然要隨殿下姓。可李是國姓，豈能隨便給犬用？退而求其次，取個十八字，暗合李意，避了皇家的諱，又顯得親厚。殿下說，是不是這個理？”“算你有理。”李肇眼底笑意漸濃，嘴角的弧度再也藏不住，伸手又去弄黑風的腦袋，“便宜你了，往後就叫黑十八吧，子就別要了，孤可生不出你這種烏漆麻黑的兒子。”
“黑十八，名隨其形，黑得純粹，喊著親切，叫著順口，這名字正好。”
黑十八似懂非懂，根本不知道自己那威風凜凜的“黑風”大名，不過轉眼間就被輕飄飄的“黑十八”取代，從此與街巷土狗論了排行。
它很快吃完那塊大肉條，意猶未盡地舔了舔鼻子，顛顛跑回薛綏的腿邊，尾巴搖得極為歡實。這次薛綏伸出手，它便溫順地用腦袋蹭上去。
“好家夥，我還沒舔上，你倒捷足先登了。”李肇伸手按住她的手腕，語氣半真半假，帶著點酸溜溜的親昵。
薛綏耳尖發燙，猛地抽回手。
“殿下還是操心正事吧。天寒地凍，得給黑十八搭個暖和的窩才是正經。”
李肇望著她難得流露的羞澀，嘴角的笑意怎都壓不住，“是，平安說的是。”
他揚聲喚道：“來福！”
來福公公立刻小跑著上前，滿臉堆笑。
“殿下有何吩咐？”
“去，給這新來的黑十八找個厚實的棉墊子，再尋些幹草，就在孤的帳子旁邊搭個窩，務必暖和些。”李肇指了指圍著薛綏打轉的黑十八。
“再找些肉食喂它，看來是餓狠了，這點不夠它塞牙縫的。”
“小的這就去辦。”來福笑盈盈應下，前腳剛走，後腳就見元蒼忽促地小跑過來，一手按著腰刀，一手舉著一根細小的竹管，腳下生風。
“殿下！黑石寨急信，少土司遣人送來的。”
李肇臉上的笑意瞬間斂去，接過那根密封的竹管。
黑十八不知是聞到了什氣息，突然興奮地撲上來，抖了滿身的雪沫，濺得他一身都是。
李肇沒有理會，拆開信件一看，眉峰便挑了起來，隨即嘴角一抿，舒展勾起……
“如何？”薛綏問。
“哈赤說，多吉頭人鬆口了。”李肇聲音低沉，緩緩吐出幾個字。