薛綏是在混沌中醒來的。

    意識如同深水的浮木，緩慢地、艱難地漂浮。

    耳際慢慢有了聲音淅淅瀝瀝，不急不緩，敲打在寬大的梧桐葉上，發出細碎的聲音，空氣彌漫著泥土與草木的濕冷氣息。

    她眼皮沉重，費力地掀開一絲縫隙……

    晨光熹微，透過層疊的紗簾，慢慢地淌進來。

    這一刻，殿內極靜，朦朧的光暈，和窗外延綿不絕的雨聲，令她極為舒適。

    “醒了？”

    一道低沉的聲音傳來，帶著剛睡醒的喑啞。

    薛綏微微側頭。

    李肇斜倚在榻邊的紫檀木雕花憑幾上。

    他身上還是昨夜那件織金蟠龍常服，衣襟微敞，眼下一片淡淡的青黑，下頜也冒出了短硬的胡茬，泛著淡淡的青色……

    顯然是一夜未曾挪動，寸步不離地守著她。

    “殿下怎不去偏殿歇息？”她掙紮著想坐起身，卻被他按住肩頭。

    “躺著。”李肇俯身，手背自然地貼上她的額頭。

    “你昨夜高熱不退，孤如何放心？”

    薛綏心頭一動。

    看著李肇寫滿擔憂的臉，她喉嚨幹澀發緊，渾身骨頭都透著酸軟乏力，尤其是髒腑深處的灼燒與麻痹感，隱隱有一種撕裂般的痛楚，讓她無法不往最壞處想。

    “我是不是……沒得治了？”

    李肇的手頓住，黑眸沉沉地看著她，忽然低低地笑了。

    “舒大夫說，那毒物陰烈霸道，與你體內寒毒相激，興許是好事。”

    “殿下是說我沒事………”

    “你薛平安，命不該絕。”他指腹極輕地拂過她頭上新生的寸發，笑意從眼底漫到唇角，衝淡了臉上的嚴肅，竟有幾分少年人的鮮活。

    “說禍福相依。此番兩毒相鬥，若處置得當，或許能撼動寒毒……白發轉青，亦未可知。”薛綏下意識地抬手，摸了摸自己刺手的頭頂。

    從前她是毫不在意的。

    青絲白發，不過皮囊。

    可此刻，聽著李肇嗓音那藏不住的希冀，心底競也泛起一絲微瀾。

    “能保住性命已是僥幸……”

    她低聲道，忽然想起雪姬。

    那帶血的記憶帶著寒意襲來，她猛地掀開被子便要下地，卻被李肇攔住。

    “想去哪？”

    “我娘她……”

    “有舒大夫和張懷誠在，用不著你。”李肇手臂微微用力，輕易將她按回榻上，“舒大夫說了，你髒腑受創，仍需靜養，不可再勞心費神，眼下要做的，就是躺著，養病。”

    他說著，對外揚聲，“傳早膳。”

    宮人魚貫而入。

    腳步輕得像貓，悄無聲息地奉上食案。

    青瓷碗盛著軟糯的小米粥，幾碟清淡小菜色香誘人。

    李肇端起粥碗，用銀匙仔細攪動散熱，吹涼了遞到她唇邊，動作自然得仿佛曾經做過千百遍……“舒大夫交代，你脾胃虛弱，虛不受補，宜清淡溫……”

    他又解釋。

    一口一句舒大夫。

    短短時日，他與天樞競熟稔至此？

    她忍不住彎了彎唇角，點點頭，張開嘴接住。

    粥香在舌尖散開，帶著淡淡的米香。

    她懶懶的，看著李肇的側臉。

    晨光下，太子挺拔的鼻梁和緊抿的唇線，原是冷硬的輪廓，此刻競好似揉進了一種專注的溫柔，很是好看………

    “殿下昨日說的話……可是認真的？”她忽然開口，聲音輕得像羽毛。

    李肇抬眼看來，黑眸映著窗外的微光，亮得驚人。

    “孤何時有過戲言？”

    “可我的身份………”

    “在孤眼，你隻是薛綏。”李肇打斷，目光灼灼地看著她，“是那個能為孤診脈，能與孤論政，能在危難時與孤並肩而戰的薛綏。”

    “典下，薛綏是個尼姑。”她有些好笑。

    “我會廢了你的尼籍。”李肇放下銀匙，拿起絲帕替她拭了拭唇角的一點粥漬，目光沉靜地道：“三日後大朝，孤便曉諭百官，立你為太子妃。”

    薛綏猛地吸了一口氣，牽扯得胸口一陣悶痛。

    “殿下三思！”

    “孤已經想好了。”李肇握住她微涼的手，掌心溫熱而堅定，“你不必擔心那些腐儒非議，孤自有手段讓他們閉嘴。”

    “殿下，我並非畏懼流言蜚語。”薛綏指尖下意識地蜷縮，陷入他掌心。

    “隻是眼下，蕭家餘黨未清，端王虎視眈眈，太後心懷怨懟，平樂仍蟄伏暗處……殿下若此時立我為妃，豈不是給了他們攻訐的借口？他們會說，殿下為一己私情，罔顧君父病危，敗壞朝綱，耽於女色……到時候，群起而攻之的人隻會更多……殿下這監國之位，如何坐得安穩？又如何騰出手來肅清環伺的豺狼？”李肇的唇角緩緩勾起。

    眼底，有一抹鋒芒乍現一

    “孤就是要讓他們跳出來。與其坐等暗箭，不如引蛇出洞……”

    他頓了頓，一字一句，清晰而冰冷，“明刀明槍，一次性解決幹淨。”

    薛綏打個寒噤。

    她望著李肇眼中那毫不掩飾的算計，瞬間明白了他的盤算一一立妃是餌，更是他清洗朝堂、鞏固權柄的手段。

    她歎了口氣，心頭滋味難辨。

    “原來殿下存的是……這份心思。”

    “孤存的，更是娶你的心思。”李肇俯身靠近，溫熱的呼吸拂過她的耳際，聲音低沉下去，直抵她心間。

    “魚和熊掌，孤要兼得。”

    薛綏被他強勢的宣告，噎得說不出話，臉頰竟微微發燙。

    窗外的雨不知何時停了。

    晨光穿過雲層，透入窗扉，在太子肩頭鍍上一層金邊。

    “殿下……”她低喚，心緒翻湧。

    “喝粥。”李肇微微勾唇，重新拿起銀匙，動作輕柔，仿佛剛才那一番攪動天下風雲的對話，隻是她的錯覺。

    殿內重歸於寂靜。

    涼風掠過宮牆，發出嗚咽般的哨音。

    雨過天晴，但籠罩在上京城的風暴，卻剛剛開始醞釀…

    次日一早，薛府的消息便送到了東宮的書案前。

    錢氏受驚早產，折騰了一天一夜，生下一個七斤重的男嬰，母子平安。

    薛慶治依舊“昏迷不醒”，傅氏衣不解帶地守在他床邊，端湯奉藥，寸步不離。這鶼鰈情深的夫妻模樣，竟比過去二十多年都要來得恩愛。

    “看來薛府是查不出什了。”李肇聽著關涯的回報，修長的手指在案幾上無意識地輕擊幾下。“倒是演得一手好戲。”

    關涯道：“殿下，傅氏嫌疑最重。她那天才去過慈安殿，出來時神色有異。要不要提審？撬開她的嘴………

    “不必。”李肇道，“她不過是顆棋子，背後真正的推手在慈安殿。派人盯緊薛府，尤其是傅氏的一舉一動。沒有孤的明令，莫要打草驚蛇。”

    關涯有些不解，“殿下，恕屬下直言，薛府如此敷衍塞責，分明是包庇凶手……殿下為何要手下留情？”

    李肇蹙眉，“那是薛六的娘家。”

    關涯對上太子銳利的眼風，這才心領神會。

    太子並非手軟，而是為了薛六姑娘。

    一個女子，縱有天大的本事，要嫁入皇家宗室，也須得娘家有幾分體麵。若薛家徹底倒塌，她日後即便入了東宮，也難免落人話柄，被朝臣宗室指指點點。

    何況，一個傅氏不足為慮。真正需要忌憚的，是她背後的永定侯府，以及深宮那位老謀深算的太後娘娘“打蛇，自然要打在七寸。”

    話音未落，梅如晦匆匆告稟進來，臉色凝重：“殿下，紫宸殿出事了。蕭嵩的族弟、中書令蕭文遠，聯合了禮部何尚書、禦史台王煥等十餘位臣工，跪在紫宸殿外，口口聲聲要麵聖，質疑殿下監國之權……”李肇冷笑，慢條斯理地整了整袖口。

    “他們倒是會找時機。傳孤令，父皇龍體欠安，不便見客，讓他們各自回府待著。”

    “殿下，他們說了，若今日見不到陛下聖顏，便長跪不起，以死明誌……”梅如晦語速極快，額角隱隱可見細汗。

    “更棘手的是……不知受了何人煽動，上京城流言四起，百姓們都在議論紛紛，說太子殿下……幽禁君父，獨攬大權，還……強納尼姑入宮，德行有虧……若僵持下去，恐對殿下不利。”

    李肇起身：“孤去會會他們。”