崇昭十五年三月十八，是魏王續弦的大日子。

    天未亮透，薛府上下已是張燈結彩，紅綢鋪地。

    仆婦們捧著妝匣錦盒穿梭於弄玉閣，腳步放得極輕，連呼吸都小心翼翼。

    薛月娥身著繁複華美的正紅嫁衣，頭戴赤金點翠鳳冠，端坐在妝鏡前。

    鏡中映出一張妝容精致的臉。

    全福嬤嬤侍在左右，嘴說吉祥話，眼卻不住地往門外瞟。

    “吉時將至，魏王府的迎親儀仗怎的還未到？”

    三夫人錢氏撫著微隆的小腹，在屋內焦躁踱步………

    她今日強撐著主持大局，眼皮卻跳得厲害。

    薛慶治一身簇新的石青色錦袍，麵色鐵青地坐在外間的太師椅上，手指用力攥著扶手。

    昨夜，魏王府派人遞了一句“王爺突感風寒，高熱不退，迎親之禮或有不便”，就再無下文。這托詞，連三歲小兒都糊弄不過去，他又豈會相信？

    正猜他們要出什蛾子，就見一個小廝衝入院中，氣喘籲籲地大喊。

    “來了！來了！魏王府的儀仗到了.……”

    薛慶治卸下一口氣，那根緊繃的弦鬆開了，

    府內的人群，瞬間熱鬧起來，紛紛湧向院門方向。

    鼓樂聲由遠及近，喧天喜慶。

    魏王府迎親的儀仗排場極大，朱輪華蓋，護衛如雲，引得半城百姓擠在街邊探頭探腦。

    然而，當先那匹通體雪白、額綴紅纓的高頭大馬上，卻空無一人。

    王府禮官手持婚書冊寶，立於馬側。

    緊隨其後的，是十六人抬的朱漆描金喜轎，綴滿珍珠流蘇，華貴非凡地落在薛府大門前。

    王府長史走上前，對著迎出門的薛慶治夫妻深深一揖，臉上堆著恰到好處的歉意笑容。

    “薛大人，薛夫人，萬福金安。王爺昨夜寒熱交攻，太醫叮囑需在府內靜養，唯恐病氣衝撞吉時，王爺心焦如焚，特命下官攜此祥瑞前來，代行迎親之禮，全了這百年好合的章程。”

    說著，他側身一讓。

    身後兩名內侍小心翼翼地捧著一個金絲楠木打造的精巧籠子上前。

    籠子，一隻毛色油亮、雞冠鮮紅的大公雞正雄赳赳地昂著頭，撲棱一下翅膀，引得係在它脖子上的大紅綢花一陣亂顫。

    滿場死寂。

    薛家人的笑容都僵在臉上。

    鼓樂聲在此刻，顯得無比刺耳。

    薛慶治臉上的肌肉劇烈抽搐，一口老血哽在喉頭，死死盯著那隻趾高氣揚的畜生。

    “長史大人……”

    他強壓著滔天的怒火，從牙縫擠出幾個字。

    “此等祥瑞，隻怕不合禮製，也不合時宜……”

    王府長史恍若未覺，依舊笑得恭敬，言語卻寸步不讓。

    “薛大人，吉時不可誤。合巹之期，乃欽天監擇推演月相星軌而定，如何能隨意更改？太後娘娘懿旨一心意至重，禮數周全即可……何況，王爺還在府中翹首以盼，等著王妃去侍疾呢。”

    他特意加重了語氣。

    分明是拿著太後的名頭來壓人。

    薛慶治胸口劇烈起伏，幾乎喘不過氣。

    他眼中是屈辱、憤怒，還有更多的無能為力。

    他明白，這口氣，薛家必須咽下去。

    這臉，今日也是丟定了。

    他艱難地揮了揮手，聲音幹澀嘶啞。

    “速速去傳……請新娘子登轎。”

    壽安堂，崔老太太得到消息，眼前一黑，差點暈厥過去，被身旁的仆婦死死扶住，才沒栽倒。弄玉閣內，更是死一般的寂靜。

    薛月娥頭上的赤金鳳冠似乎有千斤重，壓得她抬不起頭。

    陪嫁的丫鬟死死捂住嘴，才沒讓自己驚叫出聲。

    一個全福嬤嬤顫抖著手，想將紅蓋頭給薛月娥蓋上。

    “滾開！”薛月娥猛地推開，聲音尖利得變了形。

    她盯著銅鏡的臉，眼淚滾落下來，砸在梳妝台上，暈開一片水漬。

    “哎喲，姑娘使不得，妝容花了，大喜的日子不吉利阿……”

    “公雞……可……公雞……”薛月娥好似沒有聽見嬤嬤的勸慰，低低地笑了起來，肩膀劇烈聳動，華麗的嫁衣簌簌作響，笑聲充滿了諷刺。

    “我薛月娥……是一個人……為何要讓畜生來迎親，為何要同一隻畜生拜堂？”

    她猛地抓起梳妝台上的胭脂，狠狠砸向銅鏡。

    “一定是四姐姐，是她在魏王跟前搬弄是非，壞我大好姻緣。我今日要當真同公雞拜了堂，豈不成了上京城的笑柄，這輩子都抬不起頭來？這毒婦，不得好死……”

    院門外，喜娘催促的聲音再次傳來。

    “吉時已到一請新娘子登轎”

    “姑娘。”嬤嬤又急又怕，上前扶住她搖搖欲墜的身子，勸道：“再是委屈，您也是魏王妃。等過了門，那便是正經主子……身份尊貴，可是四姑娘比不上的。這花轎到了門口，你不上，是想讓王爺抬回去嗎？”

    薛月娥渾身一震。

    魏王府把花轎抬回去容易。

    再抬過來，可就難了。

    臉已經丟了，身份不能再丟。

    薛月娥認命的低頭，絹帕抹了抹眼睛，聲音空洞。

    “替我補妝吧。”

    “是。”嬤嬤如蒙大赦，連忙招呼人上前。

    片刻後，喜娘扯著嗓子高喊：

    “吉時到一一新娘上轎”

    薛月娥被兩個丫頭一左一右攙扶著，如同提線木偶般，頂著沉重的鳳冠，拖著華麗的嫁衣，一步步走向那頂象征著富貴榮華的喜轎。

    府門外，圍觀的人群竊竊私語，指指點點。

    紅蓋頭下，無人看見她咬破的嘴唇和眼含的淚。

    “撲哧”

    一聲毫不掩飾的輕笑，從女眷堆傳來。

    薛月盈抱著兩歲的顧宇，笑得前仰後合，幾乎直不起腰。

    “九妹妹今日要同公雞拜堂，往後莫不是還要與雞同榻？”

    薛月娥蓋頭下的身體猛地一僵。

    寬大袖口下，指甲死死掐進了掌心。

    周圍的女眷、仆婦，個個臉色尷尬，目光躲閃。

    “誰讓她來的？”錢氏扶著腰際過來，臉都氣白了，小聲對身側的婆子交代，“把這丟人現眼的東西，給我請到祠堂去，仔細些，別讓人看了笑話。”

    那天歸府大鬧，薛慶治便明令禁止薛月盈踏足喜堂。

    沒料到，她競抱著顧宇擠在人群。

    薛月盈也不客氣，毫無懼色地看著錢氏，陰陽怪氣地頂回去。

    “實在沒忍住，失禮了。不過，三嬸不是說不管我們大房的事了嗎？父親已經教訓過我了，就不勞駕三嬸再操心。”

    錢氏壓著聲音，低低訓她，“你眼還有沒有尊卑規矩？成心攪局也不看看場合，別給薛家抹黑。”“三嬸何必動怒？我這不過是替九妹妹歡喜罷了。這就…”

    說罷，抱著孩子扭著腰肢，在眾人鄙夷的目光中揚長而去。

    喜樂聲，薛綏靜靜地立在廊下。

    一身灰布禪衣，與滿目刺紅格格不入。

    她冷眼看著這場鬧劇，仿佛在看一出與己無關的皮影戲。

    “姑娘。”如意悄無聲息地靠過來，手不知何時順了一塊桌上的龍鳳喜餅，壓低笑聲，帶著點幸災樂禍。

    “薛府的臉，算是被那隻雞踩進泥了。薛九這王妃，還沒進門就成了全京城的笑話。活該，讓她從前給姑娘使絆子。”

    薛綏淡淡“嗯”了一聲。

    “你們快吃席去吧。”

    花轎抬走了，喜宴卻還得繼續。

    為了今日的排場，薛府足足擺了上百桌，從正廳一路排到東西跨院，流水席的廚子們在灶間忙得腳不沾地，管事們扯著嗓子吆喝傳菜，賓客的寒暄聲響成一片。

    然而，此時此刻，滿府的恭賀聲，都透著一股強撐的熱絡和尷尬。

    薛綏尋了個僻靜小徑，避開人群，剛要繞到梨香院去透透氣，便聽到一聲呼喚。

    “六姑娘！六姑娘留步………”

    她抬眼望去，見靖遠侯府的春夫人正匆匆穿過月洞門向她走來。臉上肉眼可見的憔悴，厚厚的妝容也蓋不住眼下的青黑。

    她身後不遠，跟著一個沉默得如同影子般的男人。

    薛綏目光一掃，幾不可察地蹙眉。

    是顧介。