極廟祭祀後，這是王後首次動用私兵。

    且是一部，足足2000人。

    又要千迢迢前往渤海郡，同時，帶領他們的還是並未設有官職的燕琮。

    姬衡在章台宮接到王後手書，此刻看著階下敬拜的英武少年郎，眉頭略皺。

    “王後為卿所請大農丞，又專司製鹽…”

    “所說雪花精鹽一事，又是如何製得？”

    燕琮神色沉穩：

    “王後有言，如今秦國精鹽，顏色不夠純淨，味道也略發苦，”

    “哪怕鹹陽宮中重重篩選，細品起來，也仍舊不夠純粹。”

    “她恰好有治精鹽之法，觀之如雪粒，潔白尤勝羊脂，且比現如今煮海水隻法要更更簡單。”“如今天氣將寒，渤海郡也即將溫度降低，但對比鹹陽，仍舊是十分令人舒適的溫度，恰好可去海邊做出諸多工事。”

    “若得上好雪花精鹽，來年便可令商人帶去西域戎狄之處，為我大秦換得諸多好物。”

    他雖書讀的一般，但複述起王後的話來，卻是格外精要，半分重點也不差。

    至於精製鹽的法子，王後雖細細交代了，他又有圖紙文書，詳詳細細。

    但大王沒問，燕琮自然也就不說。

    論起保密與沉穩，他當真沒被看錯。

    姬衡也並不過問這些細節。

    他隻是眉頭微皺：“鹽工徭役辛苦，卿年齡尚小，又帶這一部私兵……可要寡人再為你配一二副手，提供驅使？”

    自古兵卒難馴，倘若領他的是燕雲燕將軍，姬衡根本不必有此憂慮。

    但燕琮如今還未成丁，突然受此重擔，少年信心格外重要，姬衡並不願其在這小事上被摧毀。燕琮卻還是拱手道：

    “回稟大王，軍中諸事，父親曾言傳身教。若為王後吩咐盡快達成，一二副手，臣滿心接納。”他說的雖謙虛，但姬衡卻聽出了未竟之語

    “也就是說，若寡人不如此安排，你也會慢慢收服這些人？”

    “好！好！好！”

    他撫掌而歎：“不愧是燕師的兒子！雄姿英發，意氣如虹。”

    “既如此，便依王後安排吧。”

    他拿過一旁的詔書，取出印璽來加諸寶印。

    看著燕琮意氣風發卻又沉穩漠然的模樣，想起昔日燕雲不苟言笑時的狀態，也不禁又深深歎息一聲。但不管如何，燕師子嗣有這番膽氣，又有這一番沉著性格，於他而言，其實頗為高興。

    待來日，說不定大秦又要有一位無雙將種。

    這份情緒一直持續到夜間回到蘭池。

    而秦時問也不問，隻是含笑道：“大王今日見燕小郎………”

    她微微笑著，很是篤定。

    姬衡也微笑起來：“確如王後所說，可堪大用！”

    侍從們一一服侍他更衣洗漱，等到一盞熱茶送來，他這才好奇：

    “隻這雪花鹽一事，之前寡人曾聽王後說過，當時隻道不急。”

    “又為何如今再有月餘就是新年，還要另他們千迢迢前去渤海？”

    說到這個，秦時的麵上不由帶出了些幽怨，平日湛湛有神的眸子仿佛含嗔，連聲音也可憐起來：“本來是不急的，隻是國庫中若有錢，大王為何次次賞我，都動用私庫呢？”

    姬衡不由啞然。

    因為國庫中的那些錢，打六國時用了許多。

    從六國中搜羅來的，又很快消耗在修馳道、修長城、修靈渠、修驪山地宮……上了。

    總之，如今隻能換一句【空空如也】。

    不過姬衡倒也並不太為金錢操心。

    因為如今沒什民生工程要花錢。

    而按照慣例，百姓服徭役時，口糧都是需要自己帶的，否則這偌大秦國，又哪來的金錢支撐他連年征戰？

    秦時正是知道這一點，才一門心思想盡快搞錢。

    有姬衡這樣黑心而不自知的資本家，他競還想要去打百越？

    三軍未動，糧草又從何來呢？

    百姓當真要熬不住了！

    倘若此情此景套在她所知曆史的那位始皇帝身上，也怨不得他一死，就天下分崩離析。

    胡亥的不做人是一回事，百姓們再支撐不住了，卻是根本因素。

    不過提起國庫，秦時雖幽怨，但論起大王賞賜，卻仍是十分開心。

    此刻便又貼坐到他身邊，歡喜道：

    “我今日令燕琮帶千枚金餅前去渤海郡，大王賞賜，正解了燃眉之急。”

    “實在是我身無產，這才叫大王多操心了。”

    身無產雖是個大大的缺點，但相比於她無家無族，無背後勢力，卻又是大大的優點了。

    姬衡並不在意。

    這普天之下，若有誰比他更有錢，那才是大大的問題。

    因而反而愉悅道：“國庫再空虛，王後所用，寡人亦是支撐得起。但有所缺，盡管報於周巨就是。”這話說的不可謂不豪氣。

    論起殺傷力，堪比那句【我養你啊】！

    但與那句話相同的一點是一這種養，隻能維持生活，不能支撐夢想。

    秦時心想：我還想鋪水泥，煉橡膠，打龍骨，做巨船，改良醫藥，提升壽命，多增人口，擴大版圖……大王雖說的豪氣，但這頭哪一項，不需要巨大錢財？

    她還是自力更生比較靠譜。

    不過有人心甘情願花錢，這是個再好不過的習慣，她也絕不能辜負。

    因而便開開心心道：

    “我想打一副玉璜項鏈，隻是大王之前賞下的玉都不太合用，不知能否再去庫中挑選一些？”殿內服侍的服彩微微抬了抬眼皮。

    王後……真會哄大王啊。

    雖然她也不太懂，為何明明是在索取，大王卻顯得頗為開懷。

    那玉璜項鏈沉甸甸的，之前早命少府做了兩套，但除了極廟祭祀，王後日常基本沒有帶出門過。大王甚至還曾賞下幾副，但王後也隻愛夜間拿出來欣賞一番，日常同樣不帶。

    如今說這話……

    她有諸般打扮王後的心思，但對方卻不是總配合的，此刻心中不乏幽怨。

    隻是秦時這話，倒令姬衡回過神來：

    “王後自去吧。”

    “六國收藏中頗有些珍奇金玉珠寶，挑選後令少府快些打造。”

    “十月初一新年，王後也該接見諸位臣工了。”

    蘭池宮一派融洽和美。

    而在鹹陽宮的偏僻道宮中，還有一人麵色發綠，顯然十分慘淡。

    此人，正是曾豪言【七日煉得金丹一枚】的方士茅生。

    他本來還想營造出一番仙風道骨，但不曾想這位王後如此犀利，竟叫他自己口服金丹。

    且若仙丹煉製不夠，便不得見葷腥。

    如此，他在鹹陽宮中被重重軍士看守著，如今已有一月沒能吃上一口肉了！

    如今說話都有氣無力，麵色在銅鏡中，更是顯得慘綠慘綠。

    可憐他自從塑造仙名，四方恭請，又何嚐受過這等苦楚？

    如今隻有一個念頭，就是不該被遠大前景衝昏頭腦，然後來鹹陽宮自投羅網。

    想到這，他心中也滿是幽怨：

    大王也是堂堂君主，怎喜新厭舊這快？

    他在四方遊散時，還曾聽說大王四處尋仙求道問金丹。

    可誰知剛來鹹陽，對方就變了。

    這變心速度之快，倘若茅生能知後世之事，心中都要大罵一句渣男了。

    但如今……

    他看著手中薄薄能照出人影的稀粥來，頭淡黃色的黍米，都快要看不出顏色來了。

    而且，不知是不是錯覺，茅生總覺得頭的米粒，比昨日更少。

    因而又努力瞪大眼睛，提高有氣無力的聲音，喝問門口守衛。

    “爾等是不是虧待我了？”

    “這粥水怎日漸稀薄？！”

    他雖沒煉出金丹，但做事的態度卻是萬分虔誠的。

    因而每日煉丹之前，還需沐浴焚香，靜心更衣。

    這幾日沐浴的時候都險些暈在桶，而後數次煉製，從靈藥萃取，再到還丹，製作期間總有些大大小小的問題。

    放在平時，這樣方顯得他金丹煉之不易。

    但在如今，他越是靜心，越是靜不下心。

    火焰在丹爐中熊熊升騰，他腦中想的卻是烤雞、豬豚與羊肉。

    然後腹中擂鼓，口水橫流。

    稍不注意，又壞了兩回丹了。

    如今再這吃下去，恐怕他這輩子都煉不出金丹來了。

    然而門口守著的軍士一言不發。

    送粥水的黃門卻微微欠身，姿態恭謹，語音也沒什差錯：

    “方士大人說笑了，此前五穀俱全，可金丹仍是未見蹤影。因而小人們鬥膽猜測，恐怕是吃的不夠潔淨。”

    “如今換了這黍米粥，前日方士大人不是已煉到【還丹】這一步驟了嗎？隻差一點點便能成功，可見其卓有成效。”

    茅生登時快要暈過去！

    吃得不夠潔淨？！

    一日兩餐隻這兩碗粥水，飴糖與精鹽一概都無。前幾日還供應有醃薤，後來連這些都沒了。他如今如廁都隻有稀薄的水！再潔淨下去，且叫他不必用恭桶了罷！

    然而他沒暈過去，黃門卻仍是忠心耿耿為金丹著想：

    “此次若再不成丹，下一旬，小人還請方士大人試一試米湯吧。”

    茅生喘著氣，兩眼發黑，頭暈目眩。

    一時竟不知是饑餓導致，還是自己受不得這屈辱。

    如今黍米粥已經能數得清米粒了！

    若再換成純純米湯，這哪是要他煉金丹，這是恨不得將他活祭呀！

    他悲切地哭出聲來：“我要見大王……”

    但想想在章台宮被那冷峻威嚴如猛獸的君主一聲號令拖了下去，這話到嘴邊，又換成了更慘痛的呼喚。“我、我這金丹不成，是有原因的一”

    “我要見王後！”

    王後並非輕易得見的。

    但黃門有此消磨人的手法，自然也與秦時之前的吩咐有關。

    此刻他雖表現得萬分艱難，卻仍是在茅生軟語相求之後，向蘭池宮回稟了消息。

    而秦時這段時間來諸事不斷，一時還真差點忘了這求仙問道之人。

    “果真一枚金丹都沒煉出來嗎？”

    她很是好奇。

    黃門點頭：“丹房重地，小人不敢輕入。但茅生每次成丹失敗，原因多有不同。”

    “以小人淺見，並不像是刻意為之。”

    秦時也覺得不像。

    畢竟茅生被人追捧久了，除了裝出一副仙風道骨、瞧不起所有人的模樣，其他時候的演技，接近於零。她來了興趣：

    “那看起來確實挺難的。”

    之前茅生這般那般的的講，她還以為不過是饑餓營銷的噱頭。

    如今想來，還真有諸多精巧步驟。

    “既如此，帶我去丹房看看吧。”

    那璀璨金丹，到底是怎煉成的，她隻知理論，卻還未曾見過實操呢。

    偏僻道宮中，茅生有氣無力的盤坐在蒲團上。

    他腹鳴如鼓，身子更是軟的連腰都挺不直了。

    但自己的方士包袱還在，待會兒王後若來，見到自己這般淒慘，豈非更不信他有本事了？

    因而又尋出腰帶來，狠狠將肚子勒了又勒。

    他常守在熱氣騰騰的丹房，衣服或是飄逸的麻紗，或是單薄的絹布。

    如今遠遠看著，站在門口，風一吹，細細的腰肢和精瘦的身形盡顯。

    秦時不由訝異：

    這方士為了取信於人，營造出這一股飄然欲仙的狀態，自律倒還真是蠻好的！

    畢竟她雖有暗示叫黃門不必令茅生過得太好，卻未曾想，黃門的主張是叫他餓著。

    也是，隻有真正餓過的人才知道，這是如何的抓心撓肺。

    等到走近時，秦時的想法又變了。

    隻因一段時間不見，茅生的麵皮鬆垮，臉頰凹陷，麵色更是慘淡發青，跟初識見到的白透紅的健康模樣，又格外不同。

    這樣瞧來，哪像是仙風道骨呢？

    分明是個妖道。

    她頓時真心誠意的感歎起來：

    “原來煉不成金丹，對茅生你的打擊這大嗎？”

    都形銷骨立了。

    茅生不知如何回答。

    他隻偷偷看了一眼眉目如畫，氣血豐盈的王後，心中恨恨的想：

    不怪是想出這等惡毒法子來磋磨自己的王後，連言語都這般惡毒！

    難道是他不想吃肉，不想煉金丹嗎？

    但就是出問題了啊。

    如今對方在自己困頓饑餓之際，又要看他煉丹………

    如此，自己師門秘傳的丹經一冊，諸般秘要，豈不是都要被這惡毒又強勢的王後學到了？

    想到未來丹經失傳，道統斷絕……

    他不禁悲從中來。