"征收兩成護漕稅？"趙德言手中的烤餅停在半空，餅屑簌簌落在炭盆，發出細微的劈啪聲。他眯起眼睛，石室內的火光在他臉上投下跳動的陰影，"安將軍，這可不是小事。"

    安知鹿咧嘴一笑，露出那副標誌性的玩世不恭表情，但眼神卻銳利如刀，“趙長史怎說？”

    趙德言放下烤餅，拍了拍手上的碎屑，一時不言，石室內的空氣仿佛凝固了一瞬。郭開達和秦書航屏住呼吸，不敢插話。銅壺的薑湯咕嘟作響，蒸汽在寒冷的石室內凝結成白霧。

    “護漕稅一旦開征，長江上下遊的商賈必反。”趙德言慢慢伸出三根手指，“潤東黃氏、義門陳氏、揚州馬氏，這三家的勢力不止在於揚州，明麵上他們要是作對，我們把他們在揚州潤州的產業一窩子端了都成，但他們暗地使絆子，我們恐怕吃不了兜著走。”

    “哈哈哈。”安知鹿笑道，“放心，我們先行出個告示，說太子起兵，就怕有氏族資敵，先行鎖江，過往商船一律不準通行，到時候他們有暗中通融走關係的，你放個幾條船出去。到時候其餘氏族和商行發現了，鬧將起來，你就先放一批船出去，我讓‘水匪’好好劫他們幾回。這時候再說匪患橫行，加征護漕稅，保證他們商船安全到達，他們一看我們隨船的軍士都那多，估計也會覺得這個錢掏得值，接下來說不定還會來巴結咱們。”

    趙德言一愣，“安將軍你這一手絕妙。”

    “商人哪管麵子不麵子，隻是逐利。隻要在我們手上讓他們有錢賺，他們就恨不得喊我們義父。”安知鹿哈哈一笑，道，“兩成稅賦，看似不少，但比起沿途盜匪劫掠、關卡盤剝，交一筆錢就能保平安，他們有的是賬房先生可以算清楚這筆帳。現在這漕運路線上兵荒馬亂，沒我拍著胸脯保證，他們自個能保證十條船隻有兩條船出問題，能保證其中八條船安全將貨物運達？”

    趙德言點了點頭，“這些地方上的氏族隻是牆頭草，按你這弄法，他們估計想得明白，但長安方麵？”

    安知鹿淡然道，“太子在江陵殺官分田，斷了上遊漕運，那些大員們焦頭爛額，現在我們隻要保障好我們這邊的漕運，略加些護漕稅募兵護航，皇帝不會怪罪的。”

    “趙長史…”

    安知鹿頓了頓，伸手指向牆上的一張水道圖，“從明日開始，在瓜洲上下遊每隔三十設立稅卡，每處配備快船二十艘。咱們的心不在於這些航道，但該擺的樣子得擺出來，這些船該造還是得造。”

    趙德言想了想，道，“造船倒是小事，就是按你之前的要求，我們的精兵不夠用。”

    安知鹿微微一笑，道，“你在關鍵的地方設多幾個要塞，營壘之中每日派老弱和新兵持雙倍數量的旗幟多繞繞，埋鍋造飯的時候弄個一倍兩倍的煙火。”

    ……

    五皇子這段時間跑明月行館跑得很勤快。

    如果不是他的宅院在趕工，有些地方必須得他拿主意，不然他就一直呆在明月行館不走了。

    就當是看熱鬧，明月行館的消息也比軍方的消息更快一些。

    一開始他還不太相信安知鹿手段這厲害，但在明月行館看了幾天軍情，跟著明月行館樞密院廝混了幾天，他就不由得佩服顧留白的精準判斷。

    同時他也佩服起裴雲蕖起來。

    這裴大軍師的預測居然一點都不錯。

    安知鹿果然是退守瓜洲渡，而且隻花了幾天的時間，就穩定住了揚州一帶的局勢。

    尤其當征收兩成護漕稅這一手使出來，就連他都覺得這是無上妙招。

    不封鎖航運，即可避免第一時間和太子硬碰硬，而且可以維持大唐很多地方的物價穩定，同時自己又能榨取那些地方豪門的利潤，不斷招兵買馬。

    五皇子覺得換了自己，應該沒辦法做到安知鹿這樣遊刃有餘。

    “這？”等看到江陵方麵的最新軍情，五皇子的麵色就又馬上變得有些古怪起來。

    “五殿下，怎了？”賀海心一群人也很歡迎五皇子到來，對於他們而言，五皇子首先足夠聰明，能夠輕易的發現一些不為人注意的細微末節之處，而且最為關鍵的是，五皇子有一點是所有人都不具備的，那就是他特別了解太子。

    在太子被廢之前，太子一直是他生存的最大敵人，所以在過往很多年，他無時無刻都在觀察太子，都在提防太子。

    “有種說不出來的感覺。”五皇子苦笑了一下，道，“我怎覺得太子和安知鹿這兩個人有點取長補短，都在照著對方學的意思。”

    “請五殿下指教。”一群人馬上虛心問道。

    五皇子便如實說出自己心中感受，“安知鹿這邊且不去說他，感覺太子有些舉措，他就是照抄，主要是太子這邊，太子這人即便禮賢下士，也是高高在上，隻是暗中支使好處，而且他這人一直喜歡那種不露麵就運籌帷幄的高人風範，他一直不太喜歡和粗鄙的武夫打交道，但現在按著軍情，他居然搞起了身先士卒，時刻和這些軍士混在一起了。這就像是學起了幽州時的安知鹿。”

    賀海心不自覺的點了點頭，然後問道，“那按五殿下的推測，太子接下來還會奇襲襄陽？”

    “以前我和他一起做功課的時候，我就覺得他最擅長出奇製勝，隻是後來刻意掩飾了，在兵法課上想的法子比其餘人都要平庸，但除了出奇製勝之外，他排兵布陣起來還有一個特質，那就是從來不會讓自己腹背受敵。”五皇子深吸了一口氣，認真道，“襄陽守軍較多，他的兵力不占優勢，我覺得他接下來未必會冒險奇襲襄陽，而會先行解決自己的後顧之憂。”

    賀海心瞬間反應過來，“你覺得他會先行解決隴右和朔方調撥過來的邊軍？”

    五皇子點了點頭，“軍方急調隴右和朔方邊軍，其用意自然是要攻擊夔州，且不說這臨時急調，一切準備到底是否完備，隴右和朔方現在還處在換將風波之中，原本裴氏的那些人管得好好的，現在不讓幹了，這麵肯定會出很多問題。太子隻要乘著這時機一舉重創這兩股邊軍，那一時半會，大唐還真拿不出足夠的軍隊來把他趕回黔州。”

    “奪取襄陽雖然可以進一步控製洞庭湖水域，但戰線拉得太長，接下來還是要麵對防守問題。但痛擊了這兩股援軍，恐怕接下來數個月的時間都沒有後顧之憂。”賀海心深吸了一口氣，緩緩呼出，“若是換了我，也會這樣選擇，隻是現在太子賬麵上，是沒有什軍隊足以對付這兩股邊軍的。這兩股邊軍哪怕有換將的問題存在，但畢竟是百戰之師，真正的精銳，戰力和地方上的那些守軍截然不同。”

    “走一步看三步的能力，太子絕對是有的，哪怕是我，都要考慮到隴右和朔方的邊軍什時候能調過來的問題，太子絕對不會犯這個錯誤。”五皇子認真道，“他在閃擊夔州的時候，就應該已經將對付朔方和隴右這兩股邊軍的力量準備好了。不然他在黔州起兵時的兵力，也不至於這寒酸。”

    ……

    寒風卷著雪粒子抽打在薑簡的臉上。

    這位老將抬手抹去眉睫上的冰霜，他帶著的布手套和額頭碰撞竟是發出哢哢輕響。

    前軍突然響起尖銳的響箭嘶鳴聲，他微微眯起眼睛，舉起右拳，身後大軍如潮水止步，鐵甲的震鳴聲也如潮水般響起，接著消失。

    “大帥！”

    前軍一名副將驅馬狂奔而來，“前方兩側山脊發現敵軍，各有三四千之數，除這些敵軍之外，方圓數之內，並未發現敵蹤。”

    薑簡灰白的眉毛擰成結，他看著前方被薄霧籠罩的山坡，“就這地形，就七八千伏兵，想伏擊我們兩萬大軍？”

    這名副將摸了摸頭盔，也是一臉難以理解的神色，“要不我令人再探？”

    薑簡點了點頭，“再探，分兩千輕騎沿左側佯攻，探探虛實。”

    “遵命！”這名副將才剛剛折返，還未來得及調撥兩千輕騎，一支燃著火光的鳴鏑突然穿透濃霧呼嘯墜落。

    恐怖的馬蹄聲瞬間將山風撕碎。

    兩側的山脊上，各有數千鐵騎如黑色瀑布傾瀉而下，他們和身下戰馬全身覆甲，就連麵上都帶著青銅色的鬼麵，沒有箭軍居高臨下箭矢開道，這兩側山脊衝下的騎軍，直接開始全速衝鋒，他們身上的鎧甲有些奇特，衝鋒時外甲和內甲摩擦，發出一種沉悶嘈雜的聲響。

    "敵襲！列圓陣！"

    “射！”

    這支朔方軍的前軍反應極快，十餘個呼吸之間，兩側鐵騎剛剛進入射程之中時，一波箭雨已經落下。

    箭簇衝擊金鐵的聲音和箭杆斷裂的聲音在天地間瞬間炸響。

    然而前軍所有人震駭的發現，箭矢穿不透這些人身上的甲衣！

    一輪施射過後，哪怕很多騎者身上掛著斷裂的箭矢，但連他們在戰馬上坐姿都沒有任何的改變。

    沒有一個人墜馬。

    在第二輪箭雨落下的那，兩側鐵騎前沿已經開始衝陣。

    “舉盾！”

    兩側各三百名刀盾手才剛剛結成盾陣，呼嘯的狂風已經衝擊在盾牌上，狂風帶著的沙礫打得盾牌啪啪作響，倒像是有無數弩箭射來一般。

    “砰！”

    一麵盾牌突然炸開。

    持盾的士兵整條手臂都被馬槊卸了下來。

    “砰！砰！砰……”

    劇烈的碰撞聲瞬間成了此時戰場上唯一的旋律，恐怖的衝擊力和穩定前行的馬槊直接就將前軍兩翼的盾陣完全擊潰。

    即便在將一名名軍士刺穿，挑飛的時候，這些沉默廝殺的騎軍都穩定得如同澆鑄在馬背上一樣，強大的衝擊力，隻是讓他們的身軀略微後仰。

    薑野甚至還沒有來得及下達新的軍令，他就看到前軍已經被這些鐵騎完全犁穿，徹底的分割和絞碎。

    斥候回報的數量沒有錯誤。

    兩側山脊衝下的騎軍此時看上去隻有八千左右。

    但這全甲的八千重騎，卻似乎和他們的騎軍完全不是一個檔次上的存在。