羅蘭城，德瓦盧家族的莊園。

    為了慶祝位於城郊那座有著三百年曆史的皇家莊園修葺完工，一場足以載入宮廷史冊的盛大舞會正在進行。

    巨大的水晶吊燈如倒懸的冰川，折射出令人目眩神迷的光輝，將整座大廳照耀得如同白晝。無數身著華服的貴族男女在舞池中翩翩起舞，旋轉的裙擺如同盛開的鬱金香。

    宮廷樂團正在演奏著古老而悠揚的樂章，那是讚美德瓦盧家族榮耀的頌歌，悠揚的旋律蓋過了窗外偶爾掠過的寒風，也掩蓋了這座古老王國沉重的喘息聲。

    國王西奧登·德瓦盧坐在鋪著深紅天鵝絨的高台之上，蒼老的手指隨著音樂的節拍輕輕敲擊著扶手。雖然紛忙的外事與內務加重了他的衰老，但此刻看著眼前這歌舞升平的景象，還是讓那張布滿皺紋的臉上浮現出了一絲陶醉與滿足，也讓他心中煩悶的情緒得到了不少慰藉。

    這就是他治下的王國，就像一位年富力強的騎士，且肉眼可見的更加強壯……

    西奧登毫不懷疑，這一切都得歸於他的英明，能將那些腐蝕王國的蛀蟲們收拾得服服帖帖的。然而一

    “蛀蟲”們卻並不這想。

    舞池邊緣陰影，王國財政總監漢諾克爵士費力地穿過熙攘的人群，無暇欣賞舞池中的繁榮。他的臉色蒼白得像剛刷過白漆的牆，額頭上滲出的冷汗即便用手帕擦了又擦，也止不住地往外冒。他神色匆匆，甚至差點撞翻了一位男爵夫人手中的香檳，卻連道歉都顧不上，徑直走向了正在角落品酒的經濟大臣。

    威克頓·韋斯特利男爵正搖晃著手中的酒杯，欣賞著琥珀色酒液掛在杯壁上的紋路，思索著仕途的下一步。

    見到漢諾克爵士那副天塌下來的模樣，他的眉頭微微皺起。

    ……注意你的儀態，漢諾克爵士，這是王室的莊園。我們的陛下正在興頭上，不管你有多緊急的事情，一定不能忘了優雅。”

    雖然心中已經猜到了這位爵士的來意，但他還是斥了一句，免得前者不知分寸，什事情都掛在嘴上大聲嚷嚷。

    “我很抱歉，男爵大人，但我帶來的消息恐怕比掃了陛下的興更嚴重……”

    看著眉頭擰緊的大臣，漢諾克多少還是想起來一些禮儀，湊到了威克頓的耳邊，用隻有兩個人能聽見的聲音顫抖著說道。

    ………在這個月結算之後，國庫的賬麵上隻剩下八萬金幣了。”

    威克頓男爵端著酒杯的手不自覺一顫，幾滴昂貴的酒液沒收住，晃到了他熨燙筆直的袖口上。“你說多少？”

    他死死盯著漢諾克的眼睛，試圖從對方臉上找出一絲開玩笑的痕跡，卻隻找到了苦笑。

    “八萬，大人……我可以肯定，我手底下的會計沒有算錯賬。”

    看著不開玩笑的漢諾克爵士，威克頓深吸了一口氣，試圖從那躁動的空氣中汲取一些清涼。八萬金幣！

    這對於一個普通富商來說無疑是筆巨款，足夠他們打通前往王宮的一切障礙，直接見到這個王國的主人。

    並且夠見十次！

    然而對於一個龐大的王國而言，這點錢甚至不夠維持萊恩王都一個季度的開銷！

    “銀幣呢？”威克頓抱著最後一絲希望問道，“加上庫存的銀幣和還沒熔鑄的銀條，我們能湊出來多少？”

    漢諾克絕望地搖了搖頭，擊碎了大臣最後的幻想。

    “也包括在內……大人，我剛才匯報的這個數字已經折算了一切流動資金。而且在這八萬金幣的估值，銀幣占了整整七成。”

    威克頓的瞳孔微微收縮。

    萊恩王國隻有銀幣的鑄幣權，金幣隻能從與帝國的貿易中獲得，相當於外匯收入，同時也是價值儲存。銀幣占到了國庫的七成，這不是一個好兆頭。

    帝國通過金幣對附庸國“吸血”的同時，附庸國其實也在通過“零關稅的廣泛市場”對帝國進行“吸血”，雙方其實是一種互嗦的共生關係。

    如今金幣儲備瀕臨枯竭，銀幣又大量流失到了鄰國，無疑是讓王國的經濟雪上加霜。

    再疊加銀幣對金幣的貶值，銀幣對銅幣的升值的“短期甜蜜”，正在變成平民與貴族共同承受的苦果。“鑄幣局呢？”威克頓的聲音變得嚴厲起來，“能不能讓他們想想辦法？”

    ……男爵大人，我們的鑄幣局從沒有偷懶，他們已經很努力地在想辦法了，但這就像是想要從石頭榨出橄欖油，將水釀成酒。”漢諾克苦澀地說道，“除非我們能立刻在後花園發現一座儲量驚人的銀礦，否則鑄幣局再怎用力，也解決不了眼前的問題。”

    頓了頓，他咽了口唾沫。

    “除非，我們再一次降低銀幣的成色，但這需要國王的批準。而且……我擔心再降下去就沒人買賬了，銀幣本身就在對金幣貶值，貴族們都把黃金緊緊攥在手中，這絕不是降低銀幣成色的好時機。”威克頓沉默了。

    漢諾克說的那些東西他當然知道，而且他還知道漢諾克不知道的東西，譬如這筆錢到底去了哪。不是滅火器，滅火器花不了幾個錢，花的也不是國王的錢，而是民脂民膏，甚至可以算作是進項。真正崴住了王國馬蹄的，還是坎貝爾公國的“冬月政變”。

    雖然國王從不承認那場政變與自己有關，但明眼人都知道德克伯爵的錢是從哪來的。

    那可不是農奴們捐的，至少不是坎貝爾的農奴們。

    為了支持坎貝爾公國的貴族們，他們的陛下向叛軍輸送了海量的物資支援，結果愛德華不僅沒死，反而以雷霆手段平定叛亂，導致這筆巨額投資血本無歸，連個響聲都沒聽見。

    再一個窟窿則是暮色行省的稅收虧空，以及正在那片泥潭掙紮的獅心騎士團。

    數千名重裝騎兵的人吃馬嚼本就是天文數字，再加上貪婪的地方貴族和流竄的救世軍阻礙了補給線，騎士團被迫在當地以數倍的高價采購物資，這些物資甚至很多還是從坎貝爾商人那購買。

    那些貪婪的地方貴族和奸商還有刁民，就像牛蠅一樣趴在王國夠不到的腳踝上瘋狂吸血。

    ……王國每天都在花錢，陛下的錢袋就像漏水的酒桶。”看著沉默不語的上司，漢諾克滿麵愁容地繼續說道，“宮廷的修葺、騎士團的軍餉、還有這沒完沒了的宴會……我們必須開源節流，否則這筆錢恐怕撐不了太久。”

    還有，支付借款的利息。

    任何王室都會向貴族和教士們借錢，而償還借款的利息在萊恩王國的財政支出中也占了相當大的比例。他總覺得他們應該在財政寬裕的時候把錢還掉一些，而不是拿來修繕皇室莊園，進一步增加宮廷的支出。

    “你給我個數字。”威克頓沉默許久，開口說道，“照這個速度花下去，還能撐多久？”

    漢諾克猶豫了一下。

    “不知道……也許半年？如果獅心騎士團那邊再有什大動作，或者陛下再心血來潮修一座花園，這個時間還得減半。”

    半年。

    威克頓感覺一陣眩暈，差點拿不穩手中的酒杯，隻能將它放在了一旁的長桌上。

    他簡直不敢想象，半年之後，如果他們拿不出錢該怎辦。

    他下意識地看向舞池中央的高台。

    西奧登國王正微笑著向舞池中的貴族們舉杯致意，臉上洋溢著慈父般的笑容，仿佛是這片繁榮樂土的守護神。

    難道要讓他現在走過去，告訴這位沉浸在美夢中的老人，你的王國已經破產了嗎？

    威克頓的眼中閃爍著掙紮。

    韋斯特利家族雖然並不顯赫，卻有著悠久的曆史，他毫不懷疑自己是高尚之人，就和他高尚的先祖一樣然而他同時也清楚，如果他不能保全自己，他的所有政治抱負都是空談。

    如果在這種興頭上潑冷水，不僅解決不了財政危機，恐怕自己這個經濟大臣的位置也就坐到頭了。“……我知道了。”

    “知道？男爵殿下，恕我直言，光是知道是不夠的一”

    “把嘴閉緊，漢諾克。今晚是陛下的好日子，別讓這些銅臭味壞了皇家的雅興。”

    不由分說的打斷了漢諾克爵士的爭辯，國王的大臣擦了擦袖口上的酒漬，伸手拍了拍爵士的肩膀。“等舞會結束，我會親自向陛下匯報。至於現在……”

    威克頓看向那旋轉不休的舞池，眼中閃過一絲深深的疲憊。

    “就讓這音樂，再響一會兒吧。”

    隨著最後一輛離宮的馬車消失在煤油燈的盡頭，喧囂的舞會終於散場，深夜的莊園重新墜入夜的安詳。國王的書房，壁爐的火焰就像搖曳在路邊的野草，頑強地舔舐著那已經燒焦的木頭。

    西奧登·德瓦盧坐在寬大的胡桃木書桌後，發皺的眼皮下垂著，仿佛隨時可能睡著。

    如果不是那討厭的威克頓男爵打擾了他，說有要事稟報，他恐怕已經在女仆的服侍下睡著了。然而現在，他卻不得不披著那昂貴的絲綢襯衣，坐在壁爐前的高背椅上聽這乏味的家夥嘮叨。威克頓·韋斯特利男爵站在書桌前，雙手顫抖著將那份薄薄的財政報告呈了上去。

    寫在紙上的東西比漢諾克口述的還要驚人，他也是宴會結束了之後才拿到這份報告。

    國王漫不經心地接過報告，起初隻是隨意掃視，仿佛在看一份無關緊要的菜單。

    然而，隨著目光下移，他那雙渾濁的眼睛漸漸眯了起來，就像夢中蘇醒的老鷹一樣。

    “啪！”

    那份報告被狠狠地摔在了威克頓的臉上，紙頁散落一地。

    “八萬金幣？這就是你給我的答案？”

    西奧登猛地從椅子上站起來，臉上睡意全無，聲音因為憤怒而變得扭曲嘶啞，嚇得威克頓男爵不敢說話。

    “萊恩王國擁有廣闊的黃金平原，擁有上千萬勤勞的子民，他們騎在壯碩的奶牛上長大，吃的都是飽滿的漿果和土豆，你告訴我……這一個強大的王國，隻有八萬枚金幣！你當我不會數數嗎！”萊恩王國的人口約有2000多萬，國土麵積120萬平方公。

    哪怕去掉正陷於戰火的暮色行省，也有近70萬平方公，以及1000多萬生活在核心地區的“有統計人囗”。

    這多人，哪怕每個人捐出100枚銅幣，那也是10多萬枚金幣了！

    怎可能連區區8萬枚金幣都拿不出來？

    不得不說，西奧登的數學能力是過關的，然而這個賬顯然不是這算的。哪怕忽略掉生產總值與稅收的複雜關係，以及貨值在流通環節的損耗，那8萬金幣也是收入減去支出後的結餘累計，並且這個結餘正在逐漸減少。

    比起八萬金幣本身，他更應該關注的其實是“各級債務違約時間”這些真正的死線。

    不過威克頓男爵哪敢在這時候提醒他，隻能默不作聲，低著頭祈禱陛下的怒火趕緊過去。

    國王在書房來回踱步，像一頭被激怒的老獅子，嘴絮絮叨叨地咒罵。

    “聖西斯在上，這群吃扒外的蛀蟲，侵吞王國資產的小偷，所有人都在惦記我的錢！還有你，威克頓，我剛剛誇獎過你，你卻給我交上這樣的答卷！就算是一頭豬坐在你的位置上，也不至於把我的國庫管成這樣！”

    西奧登感到難以置信，但更多還是遭到背叛的憤怒。

    在這個王國，每個人都在向他索取，算計著自己的利益。

    聖西斯在上，為什他的宮廷全都是一群精致的利己主義者，難道就沒有一個無私奉獻的好人嗎？好人都到哪去了？

    麵對國王的咆哮，威克頓男爵撲通一聲單膝跪地，不敢辯解，更不敢指出真正的問題了。

    如果不是修繕這座皇家莊園，如果不是為了那場賠錢的冬月政變，如果沒有那林林總總的意料之外的支出……他們的財政就算緊張，也不至於緊張成這樣。

    萊恩王國就像一個勒緊褲腰帶的巨人，而他們的腰帶就像一根繃緊的琴弦，需要小心控製呼吸的節奏才能讓它繃住不斷。

    然而也不知道是誰給了他們陛下這個錯覺，在這個超凡者都不能為所欲為的時代，他們卻是萬中無一的例外。

    不過眼下說這些已經沒有意義了。

    身為一名常年在宮廷摸爬滾打的老狐狸，威克頓知道重要的從來都不是真相。如果自己不立刻把鍋甩掉，這口鍋一定會被陛下按在自己的頭頂。

    他心念電轉。

    周圍已經沒有可以處理的政敵了，那就隻能找一個更虛無縹緲的對手了，這幾乎是他的本能。“陛下，息怒……請您息怒。”威克頓抬起頭，臉上滿是忠誠與惶恐，“毫無疑問有人偷了您的錢，但我想那並不是具體的某一個人，而是我們的……“收入結構’出現了巨大的漏洞。”

    他小心斟酌著精心編織的術語，在一個國王能聽懂的單詞後麵，拚湊了一個不明覺厲的東西。西奧登的眼睛果然眯了起來，怒氣也稍微平息。

    收入？

    聽起來有點意思，他打算聽聽大臣的解釋。

    見國王停住了踱步的腳步，威克頓男爵咽了口唾沫，開始為他精心準備的策略做鋪墊。。

    “在我們的王國，擁有最多土地和財富的是教士們。他們是第一等級的公民，占據了最肥沃的教產，坐擁著信徒的奉獻，卻隻向天上的神祗負責，一個銅板的稅也不向您繳納，甚至還向您的平民收稅！這顯然是不可理喻的！”

    “其次是那些貴族。他們是第二等級的公民，擁有封地和特權，但在交稅的時候卻推三阻四，每逢戰事還需要您賞賜大量的金幣來維持他們的忠誠，甚至從您這兒討要借款的利息！他們就像是一隻隻守著金庫的巨龍，隻進不出，這也是為什我們的銀幣在對金幣貶值！”

    “最後，是我們唯一的納稅來源一那些狡猾的平民和商販，他們也不是好東西，這些家夥寧可把錢藏在牆縫，也不肯把它們拿出來，用來喂養那些保護他們的士兵。”

    威克頓做出一副痛心疾首的表情，而那表情也不完全是裝出來的。毋庸置疑，他是真正深愛著這個王國，他的家族與德瓦盧家族榮辱與共。

    否則他肯定不會發自內心地為他的陛下出謀劃策。

    ……可是陛下，恰逢天災和連年的戰禍，再加上各級領主的層層盤剝，這隻羊已經被蓐禿了。就算我們把他們扔進榨油機，也榨不出幾滴油水來了，我們必須得從貴族和教士們身上想一點辦法，讓他們將那忘掉的義務肩負起來。”

    西奧登重新坐回了椅子上，怒氣消散了一些，取而代之的則是那雙眼睛變得陰晴不定了起來。威克頓說得沒錯。

    這就好像他養了一群肥碩的豬，卻因為某種古老的規矩，隻能眼睜睜看著豬長膘，卻一口肉都吃不到。“威克頓男爵，我的大臣，看來我錯怪你了。就如你所說，我們身邊的壞人太多了……你有什好的辦法嗎？”

    “當然有！”

    威克頓男爵抬起了頭，眼中閃爍著危險而狡黠的光芒，壓低聲音繼續說道。

    “古老的契約限製了我們從貴族們手中收取的稅金，如果我們強征，則會被扣上暴君的帽子。但如果是為了王國的存續而征稅，我想他們就算反對，也肯定不願就這看著他們最大的“債務人’破產。”西奧登的臉上露出了饒有興趣的光芒，剛剛在椅子上坐定的身子，又前傾了些許。

    “你的意思是？”

    威克頓圖窮匕見，向國王獻上了自己精心準備的“中策”。

    “我建議，由您下令，史無前例地召集三個等級的公民的代理人來到您的城堡開會！我們要讓平民們知道他們為我們的王國付出了多少，然後用他們的憤怒來裹挾那些貴族和教士們，讓第一第二等級的公民知道他們欠了我們多少！然後我們要重新討論我們的稅製，將貴族與教士們手中的金幣擠出來！”西奧登愣住了。

    他在腦海中推演著這個計劃，越想越覺得精妙，簡直與他在暮色行省的操作有異曲同工之妙。借力打力正是他最擅長的事情！

    讓那些高高在上的教士和貴族當著王國子民們的麵，為了他們的榮譽掏錢，還有比這更美妙的事情嗎？如果他們拒絕，那就是對王冠的不忠。他們同意自然是最好，國庫的危機將迎刃而解！

    這簡直是天才的主意！

    國王的臉上露出了一抹滿意的笑容，渾濁的眼中重新燃起了光亮，簡直像進入了他的舒適區。“很好，威克頓男爵。我就知道，我的臣民麵還是有好人的嘛，他們缺的隻是一個證明忠誠的機單膝跪地的威克頓男爵恭敬地頷首，右手貼在了胸前。

    “能為您效勞是我的榮幸……”

    國王滿意地點頭，食指在桌上輕點，略加思索之後說道。

    “我想由你來主持這場……嗯，“三級議會’，你覺得這個名字如何？”

    威克頓男爵一點兒也不意外，國王會將這個難辦的差事交給自己，畢竟這位陛下不是第一天這幹了。不過這次不一樣，著火的不是貧民窟，而是王國的金庫。他相信看在金幣的份上，陛下一定不會讓自己孤軍奮戰。

    “臣覺得……這個名字簡直太妙了。”

    不同於羅蘭城郊區的寧靜，雷鳴城新工業區的夜晚，總是被刺鼻的鍋爐水味和廉價酒精所籠罩。一家名為“鐵錘與酒杯”的廉價酒館，喧鬧的聲音幾乎要掀翻那低矮的棚頂。

    “丟鞋者”老亞伯縮在角落那張瘸了一條腿的桌子旁，麵前隻擺著一杯免費的白水。

    要是放在幾個月前，這種隻占座不消費的窮鬼早就被夥計像丟垃圾一樣扔出去了。

    再不濟，也會三番五次來催。

    然而今天，酒館那位向來勢利眼的老板卻罕見地表現出了紳士般的風度，不僅沒趕他走，甚至還親自吩咐侍者給他滿上了水一

    “讓這位先生留著吧，誰都有困難的時候。我相信等他走出了人生的低穀，一定會記得來我這兒喝一杯。”

    那是酒館老板的原話。

    而他之所以說出這番話，當然不是因為他是個好人。

    老亞伯心可清楚得很，這些雷鳴城的市民可不會真的瞧得起他們這些鄉下來的農奴們，那家夥心虛偽著呢。

    然而世風日下，這家夥被一群酒鬼抬進了大公的議會廳，變成了坐在議會桌前喝著紅茶抽著雪茄的老爺。再接著一夜之間，這些昨天的泥腿子們都變成了體麵人，開始愛惜自己的鬥篷了。

    雖然亞伯覺得褻.瀆極了，一個賣啤酒的憑什當議員，他的血管有一點點聖光的血液嗎？格斯男爵都比他強！

    至少那家夥的仆人，一鞭子能把銀鬆鎮的老農們像抽陀螺一樣抽飛起來，而一個酒館老板除了賣啤酒還懂什？

    然而不管怎樣，老亞伯還是沒有拒絕這份虛偽的善良。他倒不是沒有錢買酒，隻是他有四個孩子要養，整個家都指望著他的薪水，每一個子兒都得掰成兩半來花。

    坐在啤酒館聽夥計們吹牛是他為數不多的樂趣，以前他在銀鬆鎮的時候也這樣。

    那兒的老板是真正的善良，雖然不會給他倒一杯水，但絕沒有打心眼兒瞧不起他。

    因為他們都住一個鎮上，是抬頭不見低頭見的街坊。

    看著盛滿水的木酒杯，聽著那些聽不懂的嚷嚷，老亞伯心中歎息著，緬懷著那一去不複返的美好時光。如果沒有蒸汽機吃掉銀鬆鎮郊外的田野，如果格斯老爺沒有一拍腦袋把農田改成了牧場，剛剛過去的冬天他應該還能再要一個孩子，給他的小家再添一點希望。

    沒別的理由。

    一隻手有五根指頭，他覺得自己也應該有五個孩子，這糟糕的人生才算是圓滿。

    萬一第五個孩子是個天才呢？

    那可就中大獎了！

    所有人都喝得醉醺醺的，唯獨清醒的老亞伯喝了個水飽。

    再仁慈的神靈也眷顧不到每一個虔誠的信徒，顯然他就是被聖西斯漏掉的那個倒黴蛋。

    一股尿意湧上心頭，就在他琢磨著要不要走掉的時候，忽然聽到酒館的角落傳來一聲驚叫。“嘿，你們瞧瞧這個！簡直是瘋了！”

    “怎了？萊恩的陛下又幹了什蠢事兒嗎？”

    “不，和我們的鄰國沒關係！是那個雷鳴城大學，據說又有新的進展了！”一個頭上沾著煤灰的夥計，把粗糙的手指戳在一張皺巴巴的紙上，唾沫橫飛地興奮嚷嚷，“這上麵說，雷鳴城大學不看出身，不看血統，隻要通過那個叫什……入學考試？就能進去讀書！”

    那是雷鳴城大學的招生簡章，不知道是從哪張報紙上撕下來的。

    老亞伯雖然不識字，但也聽說過這件事，白天他上工的時候，廠的工人們已經聊過一輪了。“讀書有個屁用！”旁邊一個瘦骨嶙峋的搬運工酸溜溜地吐槽了一句，“咱們這種人，一天不幹活就得餓肚子，難道讓我們一邊要飯一邊去聽課嗎？連著幾年沒有工錢，全家都得去喝西北風！”酒館響起了一陣附和的歎息聲。

    對於他們來說，脫產讀書確實是一種難以想象的奢侈，這大學聽起來更像是給少爺們打發時間的地方。“這就顯出你的無知了，老夥計。”

    坐在隔壁桌上喝酒的工頭得意地笑了，仿佛這學校是他家開的一樣，“愛德華大公和那位深不可測的科林親王早就考慮到了。我看報紙上寫的清清楚楚，雷鳴城大學將設立“獎學金’製度！”

    搬運工愣了一下，下意識問道。

    “那是什玩意兒？”

    工頭回道。

    “能讓你的孩子脫產讀書的玩意兒！隻要你的孩子真是那塊料，不僅學費全免，每個月還給發生活費！”

    聽到這句話，酒館的人群瞬間炸了鍋。人們交換著不敢相信的眼神，就像見了亡靈。

    讀書還能拿錢？

    有這好事情？

    “騙鬼呢！”那搬運工忍不住說道，“我毫不懷疑陛下的英明，但這對他來說有什好處？”“那不是你操心的事情，我相信我們的陛下既然做出這個決定，一定是有他的打算！而且，這筆錢也不全由大公陛下親自出，他在報紙上號召城的紳士們捐款，用自己的姓氏設立獎學金一”

    “切！鬼才會把錢砸在這上麵！”

    “你當然不會，因為你丫就是個窮鬼，貧窮限製了你的想象，養幾個學生能花得了多少？這可是免費的宣傳機會，可以堂堂正正的公開收買那些有孩子的家長，我要是安第斯家族，我可不會吝嗇花這點小錢！”爭論變成了爭吵。

    聽得入迷的老亞伯心頭猛地咯一聲，剛才他還震驚於大公的慷慨，聽到這話才回過神來，自己不自覺又上了壞人的當。

    他還真有那一秒鍾想過，如果真有這慷慨的紳士，哪天他有機會投票肯定會投給那家夥。聖西斯在上，這幫唯利是圖的惡魔怎這壞！

    在這個墮落的時代，就沒有一個無私奉獻的好人嗎？

    風光無兩的西奧登陛下並不知道，在這個無人知曉的夜晚，他居然和一名坎貝爾的老農產生了奇妙的共鳴。

    雖然是因為完全不相幹的理由，但他們居然意念合一了。

    這時候，有人撓著頭問道。

    “那……這學校都教啥啊？”

    很快有人笑著回答。

    “教的可多了！”

    “我聽說除了那些高不可攀的魔法，還教什“魔導學’、“工程學’、“算術’、“煉金’以及詩歌、藝術什的……我就記得這些。”

    聽到這的老亞伯，心髒又是一跳。

    他對魔法一竅不通，也沒指望高貴的靈魂投胎到自己家，做那“丟鞋者”的第五個孩子。然而“算術”這單詞，卻像一道光照亮了他貧瘠的靈魂。

    不是因為他懂這玩意兒，而是因為他聽說霍勒斯紡織廠那個叫埃爾西的夥計，就是因為算東西算得快，一下子從管賬本的會計幹到了管工廠的廠長！

    老亞伯是個淳樸的人，但他也有自己的精明。

    雖然他看不明白工廠管理層的那些彎彎繞繞和人情世故，但一些簡單易懂的道理他還是能看明白的一算術就等於會計，而會計就等於廠長！

    如果他的孩子也能掌握這門技能，豈不是就不用再像他一樣，為了幾枚可憐的銀鎊對工頭點頭哈腰了？老亞伯猛然驚覺。

    他要是能有個廠長兒子，那不是一個頂十個？！

    投資教育……似乎比多生幾個靠譜啊。

    酒館的討論聲越來越熱烈，不過話題很快便從雷鳴城的大學，又回到了那些更攢勁的話題上。並不是所有人都有家庭，至少能把夜晚浪費在酒館的夥計們，還是單身漢比較多。

    不過，雖然他們很快換了話題，有的人心卻久久無法平靜，譬如坐在吧台角落的老亞伯。他一口喝幹了杯中的涼水，胸中卻燃起了一團躁動的火。

    聖西斯在上，連這群衣服打滿補丁的家夥都在討論著雷鳴城的未來，或許銀鬆鎮的“丟鞋者”也該做點改變了。

    譬如

    學那些趕時髦的雷鳴城市民，給自己也想個體麵一點的“姓氏”？

    畢竟他的孩子可是未來的廠長，以後還要填那什獎學金的申請表，總不能在大學就讓人看扁了。老亞伯覺得，聖西斯並沒有真的拋棄他這個倒黴蛋，也是有在他陷入迷茫的時候給予他啟示的……