前線的衝突不出預料打破了京城冬日的寧靜。

    誰也沒想到，本已到了和談的階段競然再起刀兵。而伴隨西平、鐵關兩地的戰報軍書跨過千送到女帝的案頭，鴻臚寺中的和談局麵頓時發生了微妙的變化。

    前線的局勢並未令和談中止，反而促使三方真正進入了談判桌上白熱化的廝殺階段。

    趙都安沒有參與具體的和談事宜，但每日和談的最新進展都會送到他的麵前。

    而時間則在這種微妙的氣氛中不斷朝著年關逼近。

    今年的冬天也格外寒冷，風雪也更為密集。

    清晨。

    趙家的餐桌上，趙都安再次跨入飯廳，看到姨娘和妹子已等著了。

    隻是相較於以往的輕鬆氣氛，今日家中兩個女眷的神色憂心忡忡。

    “怎了？有心事？”

    趙都安坐在主位，端起粥碗，笑著打趣道：

    “還是逼近年關，為過節迎來送往諸多事宜發愁？”

    尤金花勉強擠出笑容，欲言又止，反觀趙盼更少顧忌，脆生生道：

    “昨日娘親和我與京中一些官員的女眷聚會，席間聊起了和談的事，說是不大順利，是這樣嗎？”虞國雖女帝臨朝，但底下的文武家眷仍遵照傳統，較少議政。

    因此存在一定信息滯後性。

    “的確不算順利，”趙都安放下粥碗：

    “河間、燕山兩個藩王胃口很大，要求朝廷公開從法理上，準許他們割占很大的一片地，如此才肯停戰罷手。朝廷自不會同意，因此陷入僵局。”

    割地？

    尤金花與趙盼對視一眼，大小美女眼神擔憂，這與她們知悉的消息吻合。

    趙盼雖為豆蔻少女，如今也扮做文雅小姐，骨子卻有一股野性，冷哼道：

    “想得美。一群反賊還妄想與陛下共治江山不成？且不說此事本不能答應，隻怕若鬆口，其餘反王有樣學樣，陛下金口玉言，法理上準許了，豈不是一個個都要答應？”

    尤金花在女兒麵前時有威嚴，但骨子是小女人，憂心忡忡道：

    “若不應，是否便是要打？”

    趙都安歎道：

    “若隻看西平、鐵關兩地。朝廷也無懼與其開戰，之所以願意和談，擔心的仍是大局。”

    他分析道：

    “尤其是西平，若河間王打定主意頂著寒冬也要與朝廷死磕，必會導致西側邊防薄弱，而前些天，湯國公奏報西域諸國並不安穩……他們就是拿捏了這點，以西域與靖王脅迫陛下就範。

    若西北邊軍衰弱下去，西域人明年春天入關，屆時朝廷既要對付靖王，還要應對西邊、甚至北邊的威脅，分身乏術……

    ，那日我見了徐溫言，尚不確定他口中的籌碼是什，如今方確定，便是這脅迫的手段了。”趙都安心情同樣沉重。

    因為這就是個無解的問題，也是和談陷入長久僵局的真正原因。

    女帝是絕不願承認對方法理，割地賜予的。

    但若不給，今年好不容易打出的局麵又要葬送掉。

    歸根結底是駕崩的老皇帝留下一地爛攤子，都要後人收拾。

    一頓飯吃的沉重壓抑。

    末了，尤金花輕聲道：

    “隔壁寧總督的夫人托我幫忙，給寧總督送去一些物件，都是年貨，妻女親手縫製的衣衫等。”趙都安這才醒悟。

    年關將近，今年在前線戰場的諸多官員都無法回來與家人團聚。

    他認真道：“這件事我會安排人去辦。”

    不隻是寧則臣，還有其他要員家眷，想必皆有相似訴求。

    他準備之後找貞寶說說，擠出人手來做。

    離開趙家，趙都安七拐八繞，來到某處巷子，隻見小秘書錢可柔等屬下站在幾輛大車前等待。“大人。”

    眾人行禮，趙都安“恩”了聲，邁步上車：“走吧。”

    繼而，以他為首的數輛板車浩浩蕩蕩，朝著城東行駛過去。

    入冬了，按照慣例趙都安會為城東的濟孤院等幾座善堂送去一些過冬物資。

    不過今年物資的規模擴大了不少。

    因前幾日，趙都安的神魂返回鏡川邑的時候，金簡找到了他，彼時吝嗇小財迷人設的少女竟大方地將鼓鼓囊囊的小荷包推給他，委托他幫忙給城東善堂送去。

    小荷包內，除開上次刺殺徐敬塘，趙都安獎勵給金簡的幾千兩銀子，還有當初在太倉府，金簡辦事的酬勞，以及少女神官這一年來“打零工”賺來的，除卻自身所需後結餘下來的銀兩。

    當真是好大一筆錢財。

    每每想起金簡在把錢給他時，臉上一副不信任的神態，且反複警告他“你要敢貪汙，等我回京調查出來，就告訴師尊。”的一幕。

    趙都安就想笑出聲來。

    這傻乎乎的小丫頭，至今都不知道趙都安每年也在做這件事。

    城東濟孤院。

    趙都安下車後，摘下麵具，換了個麵巾蒙住大半張臉，又稍作易容。

    才敲開了善堂的門。

    一年過去，瘸了條腿，拄著隻木拐杖的吳院長又衰老了少許，看到他時先愣了下，等聽清聲音，才驚訝道：

    “林公子？”

    趙都安點了點頭，指著麵巾微笑解釋道：

    “染了風寒，怕傳染給孩子們。”

    吳院長恍然大悟，忙熱切地招呼他進去，錢可柔等扮作仆從的下屬開始將車上的棉衣、木炭、糧食等運送進來。

    趙都安以風寒為名，沒有去見院中孤兒，隻是與吳院長攀談，解釋了今年的資助中，有哪些是替金簡送來的。

    吳院長大為驚訝，沒想到林公子與往年也來捐助的那位少女也相識。

    又問起了去年那位曾與趙都安一起來過的文珠公主，得知其已離開京城後也隻點點頭。

    接著便是趙都安在問，大多是民生方麵的問題。

    “今年冬日格外難過啊，城啥都在漲價，若沒有資助，我都不知怎辦才好。”吳院長歎息。趙都安沉默，隻好安慰等明年戰亂平息，會好起來。

    期間身為退伍老卒的吳院長問起了老上司趙師雄，感慨連趙將軍那樣的人物競也會被人蒙騙，好在迷途知返，接著又大肆稱讚起“趙都督”來。

    “那個趙都督名聲可不好，許多讀書人都罵他是奸臣，你也沒見過他，就欽佩？”趙都安好笑地問。吳院長板著臉道：

    “能打勝仗，就是大英雄。我老吳沒讀過書，但也知道功績不是嘴上說出來的，依我看，那些詆毀趙都督的書生才是禍國殃民。”

    “趙都督若知道，會高興的。”趙都安微笑道。

    吳院長忽地憂心忡忡道：

    “林公子，您出身不凡，想必知曉朝廷和談的事吧？究竟如何？聽聞反賊要割地？陛下有意妥協？”趙都安臉色微變：“你聽何人說的這話？”

    吳院長搖頭道：

    “也不知哪傳出的，但坊間都在說。林公子若好奇，可去尋些酒肆打聽，但再往上，那些價格不菲的酒樓，想必體麵的老爺們是不敢這樣說的。”

    ………我知道了。議和的事尚無結果，陛下也不會妥協。”趙都安道。

    “真的？”

    老吳笑道：

    “那就好，那就好。”

    離開濟孤院，趙都安心情愈發不好。

    “大人？”錢可柔看出他情緒不對，輕聲詢問。

    趙都安駐足停步，對她道：

    “剩下的物資，你們去依照我寫好的名單分發。另外，記得知會紅花會，叫那群人安分些，若敢打這批東西的主意……”

    錢可柔笑道：“大人放心。屬下明白。”

    小秘書圓圓的臉下，也有著殺胚的一麵。

    “恩。”趙都安點頭，目送下屬離開，他獨自一人轉身踩著積雪，朝附近的酒肆走。

    沒有選擇高檔的酒樓。

    他挑選了個“平價酒肆”進入，點了幾樣吃食，在不起眼的角落坐下。

    漸漸的。酒肆中客人也多了起來，無需打聽，這群人便自行議論起了“議和”的話題。

    “聽說了，陛下可能要鬆口，在和談上讓步了。”一名小商人低聲說。

    同桌的人吃了一驚：“怎會？使團不是咬死了要“占山為王’？若是答應，豈不是造出兩個“國中之國’來？”

    “嘿，按理說是不會退步，可人家前線大軍都打起來了，能怎樣？這可是冬天，都要打，這決心有多大？”又一人加入討論。

    “可還有邊軍在……”

    “邊軍若厲害，為何一直沒能剿滅他們？到和談這一步？”

    “可還有趙都督，有薛元帥在啊。”

    “，那位趙都督確實厲害，但終歸隻是一人，如今還在淮水西邊不敢走，說不得平定雲浮還要耗費多少兵力。可別忘了，還有靖王呢。人手不夠，不就得妥協、認輸？”

    “砰！”議論聲中，一名醉醺醺的窮書生突然狠狠拍桌，發出大動靜，窮書生搖搖晃晃起身，怒道：“今日割一城，明日割十城。反王謀逆，生靈塗炭，趙都督連勝連捷，便如那董大公子都投筆從戎，奔赴西線，好不容易打死了王，打死了慕王，如今卻反而要割地退讓？

    哪來的這狗屁道理？如何對得起前線死傷將士？若當真如此，這天子還不如退位罷……”起初眾人還認真聽著，到後來盡皆變色。

    酒保更是一驚，就惱火地上前將醉醺醺的書生拉了開去。

    這種話也是能說的？

    然而固然知曉有些話不能說，可從這群酒肆中的客人的臉上卻看不到對書生話語本身的反對，反而隱隱有認同之感。

    這一切都被角落的趙都安收入眼簾。

    他沉默地起身，付賬，然後離開了這家酒肆。

    接下來的幾個時辰，趙都安行走於城內各個酒肆、茶館中，安靜地聽著民間的輿論。

    等到了午後。

    他再一次付賬走出來後，率先返回了詔衙，發現錢可柔等人已經做完了他吩咐的事情。

    “大人，事情辦妥了。這是不同善堂所需物資的記錄。”錢可柔將一份文書遞給他。

    這隻是第一批物資，一次給太多，是禍不是福。且也要針對具體情況，采購物資。

    趙都安點了點頭，略翻閱便放下，轉而道：

    “派人便衣，去查一查最近城中散播陛下要投降割地的言論的源頭。”

    錢可柔吃了一驚，神態凝重地點頭：

    “是。屬下這就去做。”

    吩咐完這件事，趙都安再次動身，這一次，卻是直奔皇宮而去了。

    依靠供奉腰牌，趙都安順利穿過皇城、宮城，入了養心殿。

    最終在熟悉的禦書房內，見到了女帝。

    “來了？”

    徐貞觀正在批閱奏折，頭也不抬地說道。

    溫暖明媚的書房中，炭爐與香爐匯成了空氣中一股暖香。

    青絲如瀑的白衣女帝纖細的皓腕跟隨筆杆挪動。

    趙都安摘下麵具，自行拽了張椅子在她麵前坐下，說起了給寧則臣等前線文臣武將運送年貨的事。徐貞觀擱下筆，認真聽完，頷首道：

    “有道理。朕會命人去辦。”

    而後她看著趙都安的臉色，輕聲道：

    “有什話直說吧。”

    趙都安說道：“臣今日去了城東……”

    他慢慢地，一點點地將自己今日所聞所見描述完畢。

    不知不覺間，徐貞觀也顰起了眉頭：

    “你覺得是有人在散播相關言論？”

    “或許有，或許沒有。”趙都安搖頭道：

    “議和擺在所有人眼前，最終結果也難以隱瞞，其實誰宣揚什倒也並不重要。”

    徐貞觀盯著他：““你是想問朝中如今的風向？”

    見趙都安點頭，女帝輕輕歎了口氣道：

    “不出預料。前線開打後，朝廷中也越來越多的大臣透露出妥協的意思了。朕都看在眼中，知曉其中一部分必然是暗中與河間王、燕山王有聯係的，但同時也有一部分，怕是並無私心。”

    趙都安也歎了口氣：

    “這一幕我們早就預見到了，不是嗎？”

    女帝也沉默下來。

    從大局的角度，暫時的妥協可能是風險最低的平叛方案。

    若不退，則來年的形勢可能再次變得不明朗起來。

    “陛下什想法？”趙都安問道。

    這個問題，在議和使團到來前他便曾問過，如今是第二次。

    徐貞觀漆黑的眸子平靜地與他對視，說道：

    “朕從不曾改變心意。”

    “敵人比預想中更狠，過剛易折。”

    “朕有退路嗎？”

    趙都安嘴角微微泛起笑容，他站起身道：“臣明白了。”

    說完，他競轉身便要走。

    忽然，女帝的聲音從身後傳了過來：

    “最近……朕又嚐試了幾次，仍無法破解開手機密碼。”

    難得你還記得這件事……趙都安吐了口氣，扭頭微笑道：

    “臣有預感快抵達世間高品了，雖對《人世間》不會有什改變，但距離天人也算更進一步。”想到天人境後，兩人境界再次平衡·……女帝臉頰微微火熱，吐了口氣，道：“滾吧。”

    “好咧。”

    時間繼續一點點過去。

    和談仍舊在艱難地拉鋸戰中，而時不時從前方傳回來的最新戰報，也都會立即作用於談判桌上。同樣的，伴隨雙方的寸步不讓，前方的兩軍也從一開始的對峙，開始了一定範圍的廝殺。

    而城中的輿論也愈演愈烈。

    趙都安仍舊沒有參與鴻臚寺的和談，每日不是坐在梨花堂，翻閱屬下送到他案頭的兩份，分別對應著和談進城，以及民間輿情觀察的奏報。

    便是隻身前往天師府，接受公輸天元對這具替身的改造。

    在這壓抑的氛圍中，距離年關越來越近了，可城內沒有應有的喜氣。

    所有人都在關注著這場和談的最終走向。

    終於，和談到了預定的截止日期，而根據最新的奏報，雙方仍舊未能達成一致。

    按照流程，徐溫言與徐雪蓮將再次上殿麵聖，換言之，終於要有最後的結果了。

    清晨，一縷晨曦照亮東方天幕的時候。

    驛館內，肥胖世子徐溫言焚香沐浴，換上了行李中代表世子身份的華服。

    推門走出房間，沿著樓梯向下，看到院中已經站滿了人影。為首的赫然是馮先生。

    “殿下。”

    眾人行禮。

    徐溫言抬手徐托，臉上沒有憨傻的神色，他平靜地掃過這一張張臉孔，說道：“出發吧。”沉默中。

    徐溫言乘坐上了馬車，在眾人拱衛下朝著皇宮趕去。

    車廂內。

    馮先生看向身旁假寐的世子，輕聲道：“殿下，今日要見分曉了，您可……”

    徐溫言睜開眼睛，笑了笑：

    “一切照常即可。我知曉先生擔心什，但依我之見，此番和談已有不小勝算。最新消息，佛門祖庭下發了法旨，隻等開春，西域諸國就會進一步嚐試侵占西平道，這個消息，女皇帝定然也已知曉。”頓了頓，他又道：

    “何況，今日金鑾殿上也會有許多朝廷大臣爭取和談，女皇帝縱使不甘，終歸要顧全大局。，從過往女皇帝做事風格上看，她不乏在絕境中的決斷力，但局勢但凡沒有將她逼迫到絕境，她便會傾向於用更柔和，平穩，更少衝突的方式應對。

    當初解決朝內舊臣是如此，以開市對付八王也是如此……這說不上是弱點，但的確算女皇帝的個人行事風格。

    而如今局勢並沒有到急迫的絕境，她想來便下不定決心徹底談崩掉。”

    馮先生聽著世子條分縷析的推斷，輕輕鬆了口氣，笑道：

    “世子看的透徹。”

    徐溫言笑道：

    “這談判，歸根結底不是與鴻臚寺那群官員談，而是與金鑾殿上的那位談，隻要摸清楚女皇帝的性格，許多事便容易做。而我來時，最擔心的隻有那個趙都安……”

    馮先生驚訝：“趙都安？”

    “恩，”徐溫言眼眸深邃：

    “我雖未見過此人，但翻看他過往行事風格，其外表雖喜好算計，陰狠，謀略過人。

    但我能看出，此人與女皇帝不同，看似縝密的性格下，是個不太在乎得失之人，女皇帝守規矩，但此人卻不守規矩。這種人才最可怕，哪怕退讓可以取勝，他也可能掀翻棋盤。”

    馮先生再次訝異，沒想到世子對那個趙都安看的如此透徹，他笑道：

    “幸好，此人不在京中。”

    徐溫言頷首，輕輕吐出口氣：“是啊，幸好此人不在京城。”

    說話間，馬車抵達皇城口。

    徐溫言走下馬車，正巧看到徐雪蓮率領的燕山王府隊伍也前後腳抵達。

    跋扈郡主自從被趙都安打屁股後，低調了很多，今日也沒有騎乘白狼。

    雙方對視一眼，交換了個眼神，便一同朝皇宮去。

    早朝要開了。

    天師府內公輸天元的工坊中。

    伴隨趙都安神魂沉入，改造後的替身睜開了眼睛。

    “感覺如何？”公輸天元興奮地搓著手，急切地好似要將大餅臉貼在趙都安臉上。

    趙都安站起身，活動了下肢體，感受著新的替身內“氣海”中沸騰的儲存在水晶中的澎湃法力，眉頭舒展：

    “好極了。”

    公輸天元喜笑顏開，欣賞著自己的傑作：

    “經過改造，你這具軀體已經可以堪比神章境，恩，前提是體內的法力沒有耗光。”

    “夠用了。”趙都安說出這句話，抬手拿起放在一邊的漆黑大氅，以及一柄緝司佩劍。

    他又抓起白色麵具，覆蓋在臉上。

    “有勞公輸兄，我得走了。”

    公輸天元熱切道：

    “不一起吃個飯嗎？呃，忘了你吃不了，那請你曬曬太陽？”

    .………不必了，今日還有要事在身。”趙都安邁步往外走。

    要事？公輸天元愣了下，覺得趙兄今天怪怪的，搖搖頭，他肚子去了天師府的飯堂。

    吃飯時叫住了一個神官：“你知道今天城中有什要緊事？”

    年輕神官看向整日苟在工坊，兩耳不聞窗外事的天師弟子，恭敬行禮：

    “回師兄，要說要緊事……恩，今日議和使團要上殿麵聖，應算一件吧。”

    公輸天元愣住。

    與此同時，趙都安覆著白色麵具，披著漆黑大氅，腰懸佩劍。

    孤身一人走在冰雪覆蓋的京師城內。

    沿著朱雀大街，在周圍人側目中一路向北。

    那是皇宮的方向。

    ps：錯字幫忙捉蟲