冬，十一月，長安。
窗外雪花簌簌。書房中，多寶擱子擺滿了書籍，案幾上放著一根腰帶，腰帶上掛著個銀色的魚袋。
魚符則落在外麵，正中是用以核驗的凸起的“同”字，兩邊分別刻的是“太子左春坊”、“讚善大夫杜有鄰”。
杜有鄰正坐在胡床上捧著一卷書專注品閱，沉浸於先賢學術。
忽聽門外響起急促的腳步聲，他的續弦妻子盧豐娘嘴慌張喚著“郎君”徑直推門進來。
被攪了清靜的杜有鄰立即眉頭一蹙，問道：“又出何事了？”
“不好了。”盧豐娘急得反而結巴起來，道：“五郎在外頭遭人欺負了！”
杜有鄰放下書卷，不耐煩道：“好好說話。”
“柳勣把五郎帶到平康坊去了，不知與哪家浪蕩子起了衝突，動……動了手。”
“畜生，敢去那等去處。”杜有鄰狠狠叱道，“還不帶回來？留在外頭毀京兆杜氏聲名不成？”
“我兒何曾去過那等去處？還不是你那大女婿帶的。”
盧豐娘一張胖臉上滿是委屈，偏說不清楚，隻好跺著腳轉身一指，叫候在書房外的一個小廝進來。
“快，你來說。”
杜有鄰見是大女婿身邊的小廝，目露嫌惡，側過身去。
“回阿郎話，我家郎君隻想帶杜五郎到南曲吃茶，杜五郎見了坊樓東麵右相的宅邸，問了句‘右相如何住在這鶯紅柳綠之地’，恰被吉大郎聽見，起了口角，吉大郎讓人將杜五郎拿了，說要押到相府去賠罪。”
聽到這，杜有鄰已變了臉色，問道：“哪個吉大郎？”
“是京兆府吉法曹家的長子。”
杜有鄰倏然起身，趿著鞋往外走，喊道：“全瑞。”
家中管事全瑞早已候在廊下，俯低身子，小步上前應道：“小人在。”
“速將那個畜生帶回來！”
“這就去辦。”
全瑞遂讓那小廝領路，匆匆出門往平康坊去。
杜有鄰一臉不悅，來回踱了兩步卻又坐下，拿起書卷繼續看。
許久。
盧豐娘在廊下徘徊，見家中管事全瑞獨自一人匆匆跑回來。
“五郎人呢？”
“小人找不見五郎。”
全瑞還在喘著氣，邊回答主母，邊敲了書房的門。
“何意？”盧豐娘大驚失措，追著他問道：“找不見是何意？”
“吉大郎並未帶五郎去右相府，但不知帶到了何處，小人已留人在附近找尋。”
全瑞說到這，欲言又止。
杜有鄰聽到外麵的動靜，開門出來。
“阿郎。”全瑞低聲道：“聽周圍人說今日南曲鬧出了人命，恐怕事情大了，阿郎是否出麵到吉家走一遭？”
盧豐娘一聽出了人命，嚇得搖搖欲墜，忙道：“郎君，你快去求……”
“住口。”杜有鄰叱住妻子，吩咐道：“再去找，找到五郎再說。”
全瑞擦了擦額頭，道：“阿郎，府上隻有十餘奴仆，小人是否到對麵的魏家借些人手一並尋找？”
杜有鄰看起來沉著，其實沒甚主意，問道：“可行？”
“小人這就去。”
~~
這次盧豐娘直接趕到側門邊等著，焦慮不已。
終於，婢女青嵐抬手一指，道：“娘子，快看。”
隻見兩個青衣奴仆正向這邊跑來，其中一人背上還背著個人，遠遠便向這邊喊叫。
“找到了，杜五郎是我們找到的！”
“我兒！”盧豐娘大喜，哭喊著迎上前。
這兩個魏家奴仆頗為熱心，一人繼續往前跑，將杜五郎背進院中，另一人安慰不已。
“杜家娘子放心，活著……小人先是一探，本以為沒氣了，再一探，活著，活著。”
可見，能救回杜家小郎君，他們也很高興。
好不容易，那昏迷的少年被放倒在杜宅前院的廡廊下。
他看起來十五歲左右，生得一副極好的相貌，五官精致，雖是閉著眼也能讓人感到氣質不俗。
隻是身上隻穿著單衣，脖子上還有淤青，顯然被人狠狠掐過。
“我兒……”
盧豐娘大哭著撲上前，定眼一看，嘴的呼喊卻是硬生生停住了。
她愕然片刻，訝道：“這不是我兒啊。”
“這不是杜家郎君嗎？”
兩個魏家的奴仆麵麵相覷。
“這怎能不是杜家郎君？我們撿到時……”
忽然，門外又一陣嘈雜。
全瑞匆匆趕回來，招呼著一個奴仆將背上的少年放倒。
“快，先放倒，掐人中。”
這次被帶回來的少年很快便醒了，從廊上坐起。
他今年正是十五歲，與盧豐娘一樣，長得一張大圓臉、塌鼻梁、小眼睛，雖不算太醜，卻有種畏畏縮縮的氣質。
此時他仿佛從惡夢中驚醒，渾身都在打顫，嘴還在喃喃著什。
“我兒？”盧豐娘推開旁人，定眼一看，大哭道：“這才是我兒！”
“五郎，沒事吧？”
“……”
人群後麵，有個青衣奴仆探頭一看，懊惱地一拍自己的額頭。
“唉，這個醜的才是杜五郎。”
魏家的管事連忙拉開這個冒失貨，向盧豐娘告了罪，領人離開了杜家前院。
“嘴上沒門嗎？非得當麵說。”
“叔，我把那個俊的從平康坊一路背過來呢。”
“連是誰都不知，怪得誰來？也不先找全瑞辨認清楚。”
“那還不是為了……多領些賞錢嗎。”
“說來，杜家娘子還真是一枚錢都不賞。”
“摳搜。”
說話間，他們停下腳步。
隻見巷子放著一具由蒲席包裹的屍體，血從蒲席間漸漸淌出來，將積雪染出一片殷紅。
“真死了人了？”
“杜五郎身邊的小廝，聽說名叫端硯，被吉大郎活活打死的，杜五郎這才嚇暈了過去。”
青衣奴仆小聲說著，唏噓不已。
同樣是賤籍私奴，免不了兔死狐悲……
~~
書房中，杜有鄰握著魚符，手指輕輕摩挲著。
跪在他麵前的杜五郎已哭得泣不成聲。
“孩兒一直說‘我錯了’，吉祥就是不肯讓人停手，孩兒被摁在地上，不知道怎才能讓他停手，端硯……端硯……被打得……”
說到這，杜五郎哽咽住了，差點喘不了氣。
杜有鄰唉聲歎氣，連歎了好幾口氣，問道：“吉大郎還說什？”
“他問我‘咽得下這口氣嗎？’阿爺，我們找二姐給端硯討個公道好不好？”
“混帳！”杜有鄰拍案喝道：“還嫌給杜家惹的麻煩不夠？”
杜五郎嚇了一跳，嘴唇都在哆嗦，卻還抬頭看著杜有鄰，眼神中滿是乞求。
盧豐娘見不得兒子這般，抹淚道：“郎君，五郎都讓人欺負了！”
“夠了，吉大郎傷到五郎否？到京兆府告他打殺奴婢，杖刑一百、賠錢五萬，你便滿意了？出去。”
“郎君。”盧豐娘委屈地跳腳。
杜五郎淚流不已，嘴唇哆嗦，道：“阿爺，端硯從小就……”
杜有鄰歎息一聲，閉上眼，吩咐道：“全瑞，以庶人之禮安葬端硯，成全主仆情誼、杜家仁義吧。”
“是，阿郎。”
“都去吧。”杜有鄰抬手一指杜五郎，叱道：“你今日起禁足在家，往後休再與柳勣來往！”
“大姐夫他……”
“你還管那害人精。”
盧豐娘不讓杜五郎再開口，拉起他扶著出去。
出了書房，還丟下一句小聲的抱怨。
“出閣前也是名門閨秀，嫁到杜宅來受這般窩囊氣。”
廊外還在下著小雪，庭院已安靜下來，奴仆們各歸其位。
全瑞跟了過來，低聲道：“小人這便去辦端硯的後事，纛竿三尺，明器九事，大娘子以為如何？”
“此時卻知問我了？”盧豐娘知道管事無非是在要錢，遂道：“問阿郎去。”
“阿郎不理俗務。”全瑞應道，好生尷尬。
杜五郎於是拉了拉盧豐娘的衣角，哭道：“娘親，就厚葬端硯吧。”
“一個虛職官，養這大祖宅，還替你兩個兄長打點，我……”
盧豐娘嘴嘀咕，但看著兒子悲傷的神色，終是咬牙應道：“人死為大，辦吧，帳上支取。”
“是，還有一事，下午柳郎婿稱去找朋友幫忙，是否讓人去知會一聲已找到五郎了。”
“他真當自己交遊廣闊。”盧豐娘暗罵，揮手讓管事看著辦。
她才懶得管那大女婿。
“彩雲，你去玄都觀請位真人給五郎作法驅邪。”
杜五郎還在哽咽，道：“娘親，我不用驅邪。”
“你看你這個樣子，魂不守舍的。”盧豐娘撫著杜五郎的肩，“請吧，也讓真人給端硯度橋。”
“那好吧。”
外儀門處，彩雲才從二進院離開，青嵐正從前院進來，道：“娘子，那位小後生醒了。”
“你扶五郎去歇著。”盧豐娘道：“我去看看。”
杜五郎方才醒來時便留意到了那個昏迷的少年，頗為在意，執意要一起去。
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前院廡廊處，少年支著身子坐起。
若說他昏迷時給人的感覺是一個矜貴柔弱的貴家子，而他一睜開眼，氣質又有了變化，讓人感到一股與其年紀極為不符的沉穩。
更奇怪的是，沉穩中卻帶著茫然。
“小郎君，你是哪家的子弟？”盧豐娘問道：“因何昏迷在路上？”
那少年正在疑惑地看著四周，遲疑了片刻，開口很緩慢地問了一句。
“我，沒有死嗎？”
中間停頓了一下，他仿佛不太會說話。
“你沒死。”盧豐娘道：“被杜家救回來了。”
少年的目光中依舊透著不解，點頭致謝。
“不必害怕，你可有名字？”
“薛白。”
“可是河東薛氏出身？”盧豐娘又問道。
薛白搖了搖頭，目光落在了杜五郎的鬢邊，看得很認真，像是在觀察著什。
杜五郎被他看得有些局促，撓了撓脖子低下頭。
想了想，他向盧豐娘道：“娘親，他好像病了，也給他碗薑湯吧？”
薑湯是方才給杜五郎熬的，盧豐娘遂讓人去再端一碗來。
這會工夫，薛白起身，踉蹌地走到了門外。
他身體還有些虛弱，扶著牆，站在台階上向外看著。
杜五郎不由跟了過去，站在門檻上探出頭，順著薛白的目光往西麵望。
巷邊殘留著一灘血跡。
遠遠的，升平坊牌樓與對麵魏宅圍牆之間那兩寸見寬的畫麵，是朱雀大街的車水馬龍。
“這是哪？”薛白問道。
“長安，萬年縣，升平坊。”
“長安？”
天空中還在下著小雪，巷子對麵的院牆中透出亭台樓閣、一層層的木製鬥拱、重簷歇山式的屋頂、屋脊上的鴟獸揚嘴而立。
風吹動簷下懸掛的鈴鐺，發出清響。
“是哪朝哪代哪年？”
“你連這都不知道嗎？”杜五郎道：“大唐天寶五載。”
“天寶五年嗎？”
薛白聞言微微歎息，歎出了一口白氣，飄散在大唐天寶年間的寒風中。
他身上的單衣很薄，嘴唇已凍得發白。
“載，不是年，是載。”杜五郎提醒道：“夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。唯堯舜之君以載紀年，當今聖人功比堯舜，曰載。”
薛白看了他一眼，神色迷茫，並無敬畏。
杜五郎不由縮著頭小聲嘀咕道：“旁的書讀不好無妨，此事務必要記牢。”
“好。”
“你家在哪？”
“不記得了。”薛白道：“死……昏死過去之後，我很多事都不記得了。”
“是有人要打殺你嗎？”杜五郎用很小的動作指了指薛白脖子上的掐痕。
“想不起來。”
杜五郎憂慮起來，到盧豐娘身邊小聲道：“娘親，他孤苦伶丁，我們收留他吧？”
婢女青嵐道：“娘子，奴婢看到他腳踝有繩索勒出的淤青，頸後有燙掉的烙印，又是在平康坊找到的，可能是個官奴，犯了錯被打成這樣丟在路邊。”
“官奴？”盧豐娘喃喃自語道：“正好得再給五郎買個奴仆。”
青嵐見主母沒明白，提醒道：“這情形也不好立契入賤，留下恐不妥當，萬一再惹了麻煩，畢竟杜家不是尋常門戶。”
盧豐娘聽了，馬上猶豫起來。
杜五郎急道：“可他這樣會死在外麵的，馬上要宵禁……”
“五郎心善，見不得人受苦，給些盤纏救濟即可。”
杜五郎很想能收留薛白，偏是口才遠不如青嵐，急得不知所言。
但這番對話落在盧豐娘耳，想到既要給盤纏救濟人另外買奴還要立契入賤，忍不住向薛白問道：“你可識字？”
“識字。”
如今西市上這般一個蒼頭可不便宜，盧豐娘遂動了心思，問道：“今日我兒受了驚嚇，需有人陪著。你既無處可去，暫且留下為他當書童如何？”
薛白沒有馬上回答，而是仔細打量了庭院中諸人一眼。
青嵐目光看去，隻覺他眼神中帶著審視之意，之後似乎在心中做了權衡才點了點頭。
這並非一個十餘歲的少年能有的姿態，又是來曆不明之人，青嵐不由有些擔憂。
但身為婢女，盡到了提醒之責已不好再多說，隻希望他不會給杜宅招來禍事吧。
新書發布，會在白天完成簽約，到時才可以投月票。在此求月票、求追讀，新書期追讀非常重要，非常感謝大家。
(本章完)